– он прав. – подумав заключил командир. – все указывает на то, что их убили!

– хорошо! Если их убили, то куда делись дозорные с гарнизона? Если бы их убили, то остались бы следы!

– любой дозорный сменяется. Смена пропустила время. Прошел день- другой и кто-то из дозорных отправился узнать в чем дело. Возможно, вернулся с плохими вестями, а возможно, вообще не вернулся, угодив в ловушку. Вариантов много, но все сводятся к одному – дозорные покинули гарнизон сами и вернулись в родные деревни. – ответил уже командир.

– тогда, надо выступать немедленно. К ближайшей деревне доберемся, когда солнце уже начнет садиться. – заключил Фрол и тут же направился к телегам, отдавая приказы.

– откуда ты столько знаешь? – командир пристально посмотрел на Олега.

– обычная наблюдательность. – честно соврал тот, так и не найдя ответа на тот же вопрос самому себе.

            К деревне подошли в точно указанное Фролом время. Правда, назвать это деревней не повернулся язык. Хотя, может, раньше здесь все было по-другому, но Олег этого не видел и мог судить только по увиденному. Спрыгнув с телеги, он первым вошел в пепелище, среди множества входов в пещеры. Там, он был уверен, было тоже самое.

– чего задумался? – к нему подошел командир.

– ты не заметил ничего странного? – продолжая водить взглядом из стороны в сторону, бросил Олег.

– странного? – криво усмехнулся тот. – разве тебе мало странностей вокруг?

– я не об этом. Присмотрись.

– ну? И, что? – наемник выполнил просьбу Олега.

– ни в лесу у растерзанных бандитов, ни здесь нет оружия! Совсем! Такое ощущение, что его вообще не было у них! – задумчиво бросил тот.

– может, мародеры? Такие тут водятся?

            Наемник круто повернулся лицом к Олегу.

– честно говоря, я ума не приложу, кто бы мог сунуться сюда, ради грабежа трупов? – командир растерянно развел руками.

– ну, насколько мне не изменяет память, мародеры появляются только, когда им не грозит никакая опасность понести наказание от своих действий.

– кто тогда? – наемник хмуро посмотрел по сторонам.

– слишком много странностей. – он подошел к Олегу и встал рядом. – многие года они сражались с демонами и одерживали победу. Таких какими-то монстрами не запугать! К тому же, я уверен, что к подобным нападениям они были готовы круглосуточно! Однако…

            Олег печально усмехнулся.

– предательство?

– это единственный вариант, что приходит на ум. – кивнул наемник, шагнув вперед и бережно подняв обглоданную до блеска кисть ребенка.

– кто способен сделать подобное, прекрасно зная, что за этим последует? – опешил Олег.

– люди не предсказуемые существа. – командир медленно повернулся к Олегу. – их алчность способна на самые мерзкие поступки.

– хочешь сказать, что кто-то напал на горное племя ради наживы? Он должен быть безумцем, чтобы осмелиться сделать подобное с теми, кто с легкостью расправляется с демонами! Хотя, может, я чего-то не понимаю? – Олег растерянно посмотрел по сторонам.

– не скажи! – наемник мрачно покачал головой, отошел в сторону и бережно положил кисть ребенка рядом с остатками черепа взрослого человека.

– вы с легкостью приняли меня в свои ряды. Что мешало мне ночью перерезать вам горло и забрать все себе?

            Наемник открыл было рот, что-то сказать, но подумал и закрыл.

– видишь?! Не важно какую цель они преследовали, главное, что из-за этого все мертвы.

– выходит, другие деревни тоже вырезаны. Что за твари это сделали?

– ну, явно не те демоны, с которыми мы встретились. Они-то, как раз, пришли позже. К тому же, им не нужно оружие! – Олег снова посмотрел вокруг.

            К ним подошел бледный, как мел Фрол.

– глазам поверить не могу! – в шоке выдохнул он. – что же за твари это сделали?

– ты тут бывал и не раз, Фрол. – сухо сказал наемник. – может, довелось увидеть или кто говорил из местных, где они обычно держат запасы оружия?

– было дело! – подумав ответил тот. – как-то с шаманом выпивали ночью и я спросил: «что, если оружие сломается или потеряется? До города далеко, а новое сделать не так-то просто!». Он сказал, что на такие случаи у них есть склады. Там хранится все оружие, что может пригодиться в бою с демонами!

            Он посмотрел по сторонам и двинулся к одной из пещер. Олег с наемником пошли за ним. Пещера оказалась не глубокой. Всего двадцать метров в глубину, но с множеством ниш.

– ничего не трогайте без разрешения! – тут же окрикнул протянувшего было к одной из них руку Олега.

  Пройдя к дальней стене, Фрол пошарил ладонями по камню, и та развернулась вокруг вертикальной оси. Торговец довольно кивнул и шагнул внутрь. За дверью оказалась небольшая лестница, ведущая в просторный зал круглой формы. В центре горой были свалены различные монеты и прочие крашения, не представляющие для племени никакой ценности. Оружие же, было аккуратно расставлено вдоль стен на специальных подставках. Магические камни и прочие артефакты лежали в вырезанных в камне нишах.

            Фрол подошел к одной из стоек с оружием и медленно обнажил один из стоящих в ней мечей. Полированная сталь клинка сверкнула в свете масляных ламп. Торговец удовлетворенно кивнул и вернул меч в ножны.

– мечи добротные. – заключил он. – похоже, разбиты по назначению – обычные и простые. Декоративные, полагаю, найдем в общей куче.

            Он кивнул на груду монет в центре.

– не слишком ли, оставлять столько денег на видном месте?

– это ловушка! Не думайте даже прикасаться к ним! – резко приказал Фрол.

– да уж… Хороша ловушка. Слишком велик соблазн зачерпнуть, хотя бы, горсть. – криво усмехнулся наемник, сверля монеты взглядом.

– а ты поддайся! – Фрол пытливо посмотрел на него.

– благодарю покорнейше, но мне достаточно того, что зарабатываю своим трудом. – усмехнулся тот. – кстати, надеюсь, ты доплатишь за этот поход и не поскупишься. Если, правда, останемся живы.

– об этом не волнуйся, отблагодарю в полной мере! – кивнул тот. – так, что? что берем?

            Олег задумчиво крутил в руках меч, ощущая, как его тепло растекается по пальцам и скапливается в ладони.

– все нам ни к чему! Берем только самое необходимое! Магическое оружие, артефакты, зелья! По комплекту на каждого в обозе! – сказал командир. – Олег?

– мне пара мечей и четыре ножа. Доспехов я не вижу, а с остальным разберетесь сами. Выбор доверяю вам! – Олег еще раз окинул зал и вышел.

– странный он какой-то… – нехотя бросил Фрол. – вроде и боец хороший, но такое ощущение, что не от мира сего! Да и встреча странная больно…

– странностей в нем хватает, но жизнь он нам сегодня спас.

– тут ты прав! Спору нет! – кивнул Фрол. – но ты присмотрись к нему. Мало ли чего!

– об этом не переживай – глаз не спущу!

            Командир положил перед Олегом пару мечей в простеньких ножнах, но набалдашниками на рукоятях в виде голов странных существ. Четыре ножа, как просил Олег. Один в простых ножнах из черной дубленой кожи и три в золотых с красивыми искусными узорами. Несколько камней разного цвета и два десятка разных склянок с жидкостями. Олег проводил его озадаченным взглядом после чего снова уставился на подношение. Ладно оружие. Его он найдет в любом случае куда деть после встречи с монстрами, а вот, что делать с камнями и склянками, не имея понятия о их назначении… К тому же, у молодого человека попросту не было столько карманов, чтобы все распихать.

– командир! – позвал он, решившись на рискованный шаг раскрыть свою неосведомленность.

– чего тебе? Не понравилось чего? – подошел тот.

– хотел бы ответить более конкретно, если б знал, что к чему. – он виновато улыбнулся, глядя наемнику в глаза. – проясни ситуацию с этим.

            Он повел рукой над камнями и склянками.

– ты, что? в самом деле не знаешь, что это и как пользоваться? – опешил тот.