С самого утра они покачивались в седлах, двигаясь по бескрайним полям в составе небольшого, но опасного отряда.

– не знаю. – Олег отстраненно пожал плечами. – хочется побольше опыта набраться, что ли или нравится это дело. Я пока еще не определился!

– удивляюсь я тебе. Вроде бы не мальчик уже, а до сих пор не определился! – усмехнулся в густые усы тот.

– некоторые до самой старости определиться не могут, а мне чуть больше двадцати! Чего ж ты от меня-то хочешь?

– те, что до старости не могут определиться – не мужчины вовсе. Ты же, воин! Тут неопределенности нет места! – покачал головой наемник. – посмотри! К примеру, Лалр!

            Он кивнул на спину покачивающегося в седле в нескольких метрах впереди наемника.

– владей он хоть толикой магической силы, тут же все бросил и сдал экзамен в академию! А Рес?! Для академии уже слишком стар и дома ждут жена с детишками. Ему уже подобные приключения ни к чему. Что поспокойнее надо. Вот и поход этот для него последний. Уходит, бродяга в спокойную жизнь, а ведь ему и сорока нет!

– ты прав. Просто я еще не задумывался над этим вопросом. – вздохнул Олег. – закончим поход, и я обязательно подумаю! Сейчас посторонними мыслями лучше голову не забивать.

– ты прав, ты прав! – согласно покивал Масур. – но обязательно подумай!

– ну, а сам чего? Других, вон, в пример приводишь, а про себя молчишь! – с хитрым прищуром покосился на наемника Олег.

– а, что я? – пожал тот плечами. – со мной все понятно! В гильдии я не нужен, семьи не имею! Так что, что-то менять нет ни стимула, ни желания!

– а у меня, значит, стимул есть? – усмехнулся Олег.

– конечно! И не маленький!

– это какой же?

– я ж уже сказал – магия! Даже самая слабая магия откроет для тебя огромное множество дверей! К чему прозябать в жалких наемниках?

– ну не знаю… – Олег задумчиво отвернулся в сторону и до самого поместья они больше не разговаривали.

            Территория поместья маркиза Шаоддин Ас-Леано раскинулось на много миль и включала в себя не только плодородные угодья в виде полей и садов, но леса и около сотни деревень. Маркиз Шаоддин числился одним из самых влиятельных при дворе короля Измира и даже был одним из самых верных сторонников.

Так уж получилось, что Олег по чистой случайности попал в его поместье, когда на них напали. В тот день перебили почти всю охрану и рабочих. Олега нашел охотник, возвращавшийся домой. Доставил израненного Олега прямо в поместье и сообщил о случившемся. Разумеется, маркиз не мог стерпеть, что какие-то бандиты осмелились напасть на торговый обоз на его территории и тут же отправил отряд на их поиски. Бандитов нашли и наказали, но Олег этого не видел, так как был прикован к постели. С тех пор, как поправился, помогал маркизу в различных просьбах, но официально вступать в ряды пока не хотел. Да и маркиз не торопил.

              Маркиз, низенький жилистый старичок с очень цепким взглядом, встретил их во внутреннем дворе.

–ну? – он окинул взглядом вернувшихся, подсчитывая потери. – как прошло?

– как ты и думал, господин… – Карл спрыгнул с коня и отвесил короткий поклон. – отряды собираются на границе королевства.

– -ох-хо-хо хо-хо! – покачал головой он. – плохо, Карл. Очень плохо.

– знаю, господин. – кивнул тот.

– Олег, Карл, идите за мной. – бросил он и вошел в дом.

            Они поднялись на одну из самых высоких башен в поместье, откуда открывался невероятно красивый вид на окрестности и сразу подошел к узкому высокому окну.

– утром вы возьмете отряды от отправитесь к границе. – он указал направление. – Олег туда! – чуть отвел руку в бок. – Карл – туда! Ваша задача – устранить проникновение отрядов на мою территорию до тех пор, пока я не вернусь от короля. Сможете?

– сколько времени это займет? – уточнил Карл.

– неделя, может, две! Все зависит от того, как отреагирует король.

– неделя-две с одним отрядом против опытных вояк. – покачал головой Карл. – не продержимся, господин.

– а ты, что скажешь, Олег? – маркиз посмотрел на молодого человека и тот вздохнул.

– две недели не срок, если против отрядов, но только маленьких. Если отряд большой, то никаких шансов.

– сколько тебе надо людей, чтобы остановить любой отряд?

            Олег надолго задумался.

– сотни хватит. – наконец бросил он.

– что скажешь? – маркиз перевел взгляд на Карла.

– если бы не знал Олега, сказал бы, что бред, а так… – он пожал плечами и отвернулся.

– хорошо! Тогда сделаем по-другому! Ты, Карл, остаешься за главного в мое отсутствие и всячески помогаешь Олегу. Олег же, берет сотню бойцов и отправляется на охоту! – он еще раз посмотрел на обоих после чего кивнул своим мыслям и покинул башню, оставив наемников одних.

– ты уверен, что справишься с сотней? – тихо спросил Карл, когда звуки шагов маркиза стихли в дали. – можешь взять и две, если потребуется!

– нет. Много бойцов тоже плохо! Сотня в самый раз!

– смотри! Если что, просто весточку пришли и я к тебе на помощь отправлю сколько надо!

– договорились! – Олег улыбнулся и хлопнул Карла по плечу. – рад, что на тебя можно положиться.

– я тебе, все-таки, жизнью обязан! – усмехнулся тот в ответ. – и не раз!

– опять ты об этом? – собравшийся было покинуть башню Олег резко остановился и холодно посмотрел на наемника. – мы же договаривались!

– прости. – виновато улыбнулся тот и отвернулся.

            Олег застыл, сжимая конец натянутой веревке в левой руке, а правой слегка приподнимая навес из веток и листьев, что скрывал его под землей. Впереди показался отряд солдат. Человек сорок. Не меньше. Солдаты двигались медленно, положа руки на рукояти мечей. Все распределились вокруг пары человек в длинных монашеских мантиях. Боевые маги – понял молодой человек и улыбнулся еще шире.

            Он резко дернул веревку и лес вспыхнул множеством ярких огней, на мгновение ослепив солдат. Со всех сторон засвистели стрелы, оперенной смертью врезаясь в тела. Боевые маги приучены действовать на автомате и при малейшей опасности сразу же активируют защитные заклинания, но в этот раз не сработало.

            Олег откинул крышку укрытия и бросился в атаку. Теперь было главным никого не упустить. Никто не должен сбежать! Олег молнией скользил между стволов, нанося короткие, но смертельные удары ножами в обеих руках. Не прошло и десяти минут, как последний из отряда упал на землю, а с деревьев стали быстро спускаться закутанные в ветки люди.

            Быстро устранив следы боя отряд Олега растворился в снова воцарившейся темноте. Они двигались рывками. Короткая перебежка к соседнему дереву и минута перерыва, снова перебежка и снова минута ожидания. Через час они уже были на новом месте засады, затаившись в ожидании появления отрядов. О каждом из них предупредили разведчики еще день назад и у Олега было время подготовить встречу.

            Тучи расступились и яркий Лунный свет залил лес. Тихо двигающиеся в темноте солдаты недовольно посмотрели на небо, но делать нечего – пришлось продолжать двигаться вперед. Олег проводил отряд взглядом, спрятавшись в густой кроне. Сигнала пока не подавал. Они еще недостаточно приблизились. Вот один из солдат споткнулся и тихо ругаясь растянулся на земле. Обмотанное тряпками оружие и доспехи не издали никакого звука, кроме глухого удара тела о землю.

            Олег бесшумно спустился с дерева и быстро пристроился позади последнего солдата. Короткий удар и поддерживаемое им тело бесшумно легло на землю. Олег догнал следующего и снова удар. Второе тело растянулось на земле. Молодой человек чуть подождал, убеждаясь, что никто из солдат ничего не заметил, после чего скользнул к следующему.

            Он успел убить десятерых, прежде чем остальные заметили пропажу. В этот момент, Олег уже успел скрыться за деревом и его не заметили. Зато скрытые в ветвях лучники хорошо увидели поданный им сигнал. Стрелы взрезали воздух со всех сторон и уже через пару секунд оставшиеся солдаты были мертвы. Молодой человек спокойно вышел из-за дерева и окинул тела довольным взглядом.