- Ты так легко рассуждаешь об этом, - вспылил Николай. – Я вот сейчас возьму и пристрелю тебя как дезертира и подстрекателя!

- Пристрели, господин капитан, если тебе станет легче! – выпалил я. – Только правду не пристрелишь! А мне терять нечего. Я уже был приговорён к расстрелу. И семьи у меня нет. И ничего нет, что я грудью защищать должен. Или ты думаешь, что защита толстозадых полицаев и чиновников  и их особняков и нефтяных вышек и есть твой долг воина? Тогда ты ничего не понял в этой жизни, Николай!

- Это в тюрьме такие университеты проходят? – буркнул он, но было понятно, что я смог задеть его за живое и заставил задуматься.

- Там эту несправедливость начинаешь лучше понимать, - ответил я. – Потому, что там много свободного времени. А тебе повторю: езжай лучше к своей семье и помоги ей выжить. Пока есть эта возможность. Позже ты и на танке домой не доберёшься. И заметь, никого через пару лет не заинтересует, кто ты и откуда. Ну, как, раздумал меня стрелять?

- Раздумал, - Николай был мрачен. – Невесёлые ты мне истории рассказываешь.

- Давай на посошок,- предложил я. – А потом ты мне патронами поможешь разжиться. У нас патрон на всю роту совсем ни одного нет.

- Добро, - согласился капитан Кривошеев.

Николай показал мне ящики с патронами и другими различными боеприпасами, разрешив взять, сколько я смогу унести. На прощанье он подарил мне снаряжённый пистолет, который я спрятал в кобуру.

Это был пистолет QSZ-192 китайского производства под патрон калибра 5,8.

Я прихватил под мышку непочатый цинк с патронами, подсчитав про себя, что 660 штук будет вполне достаточно для снаряжения магазинов наших автоматов. Не забыл взять и несколько усовершенствованных гранат, очень похожих на модель РГД-5. Я уже твердо решил дезертировать с передовой сегодня же ночью.

12 августа 2134 года. 10 часов 55 минут по местному времени.

Западный фронт, Орловская область.

                             ***

В побег мы ушли вчетвером: я, Штык, Лука и Ёж. Снарядив полностью автоматные рожки патронами, мы разделили их остатки между собой и раскидали по рюкзакам.

Тихо отошли от спящего лагеря и пошли обратно, на восток.

Мы шли по трассе маленькой группой часть ночи и всё утро. На нас почти никто не обращал никакого внимания. Но это было связано с тем, что население приграничной полосы было довольно незначительным и люди нам попадались редко.

Начало войны вызвало среди населения различные чувства и толки. Но большинство людей, живущих в России, никак не отреагировало на начало военных действий.

Мы преодолели больше двадцати километров, оставив за собой городок Голынки. Пройдя город, мы решили сделать привал. Перекусили сухим пайком, запивая его водой из фляг.

Мы лежали на траве в зарослях кустарника возле трассы. Ёж следил за дорогой, а мы, сняв тяжёлые ботинки, давали уставшим ногам заслуженный отдых.

Разговаривали мы мало. Штык тихо ругался, обвиняя во всех грехах правительство и чиновников. Потом он переключился на страховых агентов, говоря, что ноги его не казённые и в случае натёртых мозолей, ему по страховке положена солидная компенсация.

- А вот я однажды столкнулся со страховой компанией, - начал рассказывать Лука. – Автомобиль у меня был маленький, как и у всех. Но только мне постоянно не везло с ним. То ветка дерева на крышу упадёт, то шину спустит. А тут только зима началась, выхожу я во двор вижу на капоте кошачьи следы. И вокруг машины следы. Кошка от собаки спасаясь, на мою машину запрыгнула. Грязи нанесла. Только это мелочь на которую и внимания не стоит обращать. Другое плохо: она когтями капот исполосовала, царапины оставила. Ржавчина  из-за царапин появиться. Машина новая, жалко мне её стало и себя тоже. Решил страховщика вызвать, чтобы он ущерб оценил. Я, что, деньги просто так плачу? Вызвал, значит. Приехал немолодой дядька, посмотрел царапины и говорит мне: "Что машина повреждена вижу, но не знаю как это получилось". "Вот следы кругом!" - отвечаю. – "Кошка покарябала!" "А кошка где?" - спрашивает. "Убежала", - отвечаю. – "Я её не видел". "Для оформления акта нужно присутствие кошки", - заявляет этот дядечка. "Я, что её ловить должен?" спрашиваю. "Если сами её поймать не можете, то наряд полиции надо было вызвать, потому как преступление в умышленной порче чужого имущества налицо". "Как же я их мог вызвать? Это без меня случилось!" "А как я акт составлять буду?" "А вы кошку, что в дело подошьёте или с неё штраф взыщите?" - задаю ему вопрос. "Экспертизу проводить будем", - отвечает он на полном серьёзе. – "А потом в течение месяца вам ответ дадим". Хотел я его по голове трахнуть чем-нибудь тяжёлым, еле сдержался. Написал он акт и ушёл. Два месяца я ждал ответа. Так и не дождался. Не стал я пролонгировать с этой компанией контракт на страховку. А через полгода они мне звонят и требуют продлить контракт. «А что вам не нравиться в нашей компании?» - спрашивают. Не стал я ругаться и говорить с ними не стал1. Выходит, что их я интересую только как единовременный вкладчик денег. Видите, какая существует подлая система грабежа населения.

Лука посмотрел на нас, ожидая комментариев.

Нас этот рассказ позабавил, хотя в том, что рассказал Лука, было мало приятного.

- Надо было соседскую кошку поймать и подсунуть за место той, - сказал Штык. - Пусть бы с ней и разбирались!

- Флакон краски стоит примерно одну двадцатую часть страховки, - заметил я, быстро подсчитав в уме доход и расход компании. – Стоило из-за этого терять клиента?

- Это ты так думаешь, - ответил Лука. - Бывает такая арифметика, что лучше рубль сегодня, чем двадцать завтра.

- Где-где, а в России это встречается сплошь и рядом, - согласился Штык.

- Зато теперь можете про эти безобразия забыть навсегда, - подвёл я итог и наш разговор на этом оборвался.

Неожиданно послышался приглушённый голос Женьки Ежа:

- Полицаи! Сюда идут!

Я, услышав предостерегающий сигнал, начал быстро надевать и зашнуровывать армейские берцы. Остальные последовали моему примеру.

- Сколько их? – я повернулся в сторону, откуда доносился голос Ежа.

- Двое. На трассе бронетранспортёр остановился. Из него они вышли.

- Понятно! Значит поступим так! – я лихорадочно соображал. – Огонь по полицаем не открывать без моей команды. Бронетранспортёр – это серьёзно. Он из своего пулемёта и башенного орудия нас враз накроет. Может быть, это не нас ищут…

Но совпадений не бывает. Случаются, конечно. Редко. Если техника встала напротив нашего бивака, то плохо наше дело. Гранату не добросишь, далеко…