Как только бой начал утихать и "вертушки", сделав последний боевой заход ,с ревом промчались над головой Генки в сторону гор, Генка нетерпеливо вскочил на ноги и выпрямился в полный рост. Все еще рискуя заработать пулю или осколок в лоб, он подбежал к БМП и принялся упрямо карабкаться на его броню. Добравшись до цели ,он внимательно и бесстрашно оглядел окрестности. "Духов" нигде не было видно. Их истерзанные осколками и пулями трупы валялись повсюду и кое-где лежали вперемешку с телами Генкиных товарищей. Похоже, карающая длань Возмездия не заставила "духов" слишком долго ее ожидать. Она без всякой пощады обрушилась на головы злополучных "горцев", подарив им вечный покой и мусульманский рай. Но ,что самое главное, Генка неожиданно для себя понял, что он не только вновь обрел надежду выжить в этом адском мире, но еще и спасен. Его спасение с гулким грохотом и лязгом, в густом облаке дыма и пыли, стремительно приближалось к нему в образе грязно-желтых механических "черепах" с рубиновыми звездами на башнях. Да, конечно, это были танки. Это были родные советские танки. Их было много. Они шли плотным строем и , Генка не смог удержаться от того , чтобы не броситься им на встречу.

Заметив Генку ,головной танк резко затормозил и, гулко урча, остановился в нескольких метрах от перевернутого взрывом БМП и замершего перед ним Генкой. Люк танка тяжело откинулся назад и из него поспешно высунулся моложавый танкист в лейтенантских погонах. -Живой? Живой, черт возьми! -не в силах сдержать своего удивления и восторга скороговоркой выпалил лейтенант в лицо Генке. -Но как? -Младший сержант Мальцев, командир отделения разведвзвода N-ского полка, -громко и четко отрапортовал Генка и ,сглотнув застрявший в горле ком отчаяния и горя, тихо добавил: -Бывший командир бывшего отделения...Остальные все там... Генка неопределенно взмахнул рукой в направлении дымящихся скал и перевернутого БМП. Лицо его неподвижно застыло и покрылось мертвенной бледностью. - Что, все...да-а? -подавленно переспросил танкист . -Все, -опустив голову ,кивнул Генка и ,проведя раскрытой ладонью ото лба к затылку и встряхнув головой, добавил: -Я один...Хотя ... нет. Там за БМП еще лежит механик-водитель. Он очень тяжело ранен. Но, кажется, все еще жив. Хотя...Нет, не знаю. Он там! -Парень ,мне искренне жаль тебя и ...твоих ребят. Поверь мне ! -соскакивая с брони танкам на землю, сдержанно произнес танкист и не в силах сдержать своих чувств отвернулся. -Да, чего уж там, -в сердцах огрызнулся Генка. - Ктож виноват в том, что мы нарвались на засаду ,а БМП прикрытия нас так беспардонно бросил. Кстати, вы не встречали его на своем пути? -Слушай, парень, не горячись, -закусив губу и дружески обняв Генку за плечи, попытался его успокоить танкист. -Мы очень спешили. Мы думали, что вы все давно погибли. Майор Воронин... -Воронин!? -почти прорычал Генка и глаза его налились кровью. -Так эта сука еще и приговорила...Ну, попадись он мне на пути...Да я из него своими руками... -Товарищ младший сержант! Немедленно возьмите себя в руки! -сурово осадил Генку танкист. -Мы с вами на войне, черт бы вас побрал. И вы , и я выполняли приказ. И вы его выполнили честно. Так не вынуждайте меня отдавать вас пот Трибунал за угрозу и оскорбление старшего по званию! Я ничего не слышал ,парень! А ты ничего не говорил. Лады? Генка заскрежетал зубами от злости ,но ничего не ответил. Он смерил танкиста презрительным взглядом, мрачно сдвинул брови и ,облокотившись на броню танка, демонстративно отвернулся в сторону от говорившего. -Куда вы сейчас? -наконец выдавил он из себя ничего не значащую фразу, провожая взглядом импровизированные носилки со стонущим в бреду Габриэляном. -А-а, есть здесь одно местечко. Совсем неподалеку. -как ни в чем не бывало ответил лейтенант. -Ведь мы же еще не закончили свою работу. Большая часть банды успела туда отступить. Это что-то вроде кишлака. Хотелось бы выбить их оттуда и поставить на банде жирную точку. Таков приказ. -Можно мне с вами... ну-у, в кишлак? -неуверенно и все еще раздраженно спросил Генка. -Ну чтож, валяй. Друга мы твоего немедленно отправим в часть... и тела ребят тоже. А тебе так и так пришлось бы ехать с нами в кишлак, но раз ты еще и сам этого хочешь, тем лучше, -быстро согласился танкист и, повернувшись к Генке спиной, добавил: -Давай, не мешкай! Полезай внутрь танка, места там на всех хватит. Только, ради всего святого, держи себя в руках! -Понял, товарищ лейтенант, -примирительно произнес Генка и ,неуклюже взобравшись на башню , торопливо протиснулся внутрь танка вслед за лейтенантом. - Поехали! -громко скомандовал "лейтеха" в адрес своего экипажа. Танк с лязгом и скрежетом стронулся с места и начал быстро набирать скорость.

Кишлак встретил советские танки холодно и надменно. Генка судорожно пытался подавить в себе чувство тревоги и настороженно вглядывался подозрительно безмятежные переулки и мрачные глинобитные стены дуканов. -Кажется , здесь никого нет?! -неуверенно произнес "водила" танка и вопросительно посмотрел в сторону Генки и лейтенанта. -Я так не думаю, -мрачно пробурчал в ответ Генка и ,повернувшись лицом к лейтенанту, уверенно добавил: -Товарищ лейтенант, может не стоит вот так по наглому соваться в кишлак? Что -то очень странным кажется мне тот прием, который нам оказали. Может вначале провести разведку ? Ну, или хотя бы дождаться остальных ваших танков. Они чуть-чуть поотстали, но вот-вот будут. -Да ну тебя, сержант, -отмахнулся от Генки "лейтеха". -Ну чего ждать то? "Духов " от этого меньше не станет. Мы и так уже уйму времени потеряли, пока дожидались "вертушек", пока вызволяли тебя... -Да, но...- однако высказать свои сомнения Генке было несуждено. Лейтенант грубо перебил его и тоном не терпящим возражений скомандовал: - Все, кончай базары! Генка обиженно насупился, но посчитал благоразумным не противиться приказу "лейтехи". -Слушай, сержант, -между тем продолжал лейтенант. -Лезь-ка ты лучше в башню и гляди на дорогу. Ты у нас парень везучий, глядишь -и нам с тобой повезет. Ты уж постарайся на предупредить ,если что...Ну мину там заметишь или "духа" с гранатометом...Лады? -Лады, -без особого энтузиазма согласился Генка и ,протиснувшись сквозь узкое отверстие в люке, высунулся по грудь из башни танка.

Танк медленно и величественно полз по разбитой дороге, начинавшейся на окраине кишлака и ведущей к его центру. Генка отчаянно крутил головой по сторонам и подобно сжатой пружине был готов при малейшей опасности нырнуть вниз , в чрево танка ,под защиту его мощной брони. Весь кишлак казался вымершим. Его грязные кривые улочки были пустынны. Местных жителей нигде не было видно. - Ну-у, что там, -нетерпеливо окликнул Генку лейтенант. -Да вроде все спокойно, -неуверенно откликнулся Генка и тут же понял, что сильно поторопился с ответом. Выпущенная из-за угла одного из дуканов автоматная очередь чиркнула по броне в нескольких сантиметрах от его головы. Уже в следующее мгновение на одинокий советский танк обрушился целый град пуль и осколков от рвущихся в воздухе мин и снарядов. Генка поспешил укрыться за броней танка, но, к счастью сделать он этого так и не успел. Корпус танка неожиданно вздрогнул и со стороны его двигателей и бензобаков повалили густые и смрадные клубы дыма. -Вашу душу мать! Кажется мы влипли! -в отчаянии прокричал лейтенант и без всяких объяснений поспешил вытолкнуть Генку прочь из танка. Генка кубарем скатился с брони танка на землю и ,не теряя времени зря, занял оборону и открыл беспощадный огонь по дукану, который показался ему наиболее подозрительным. Вражеские пули свистели у него прямо над головой, высекали огненные искры из танковой брони и "свечкой" уходили в распростертое небо. Лейтенант, выскочивший из подбитого танка вслед за Генкой ,все еще продолжал оставаться на броне и отстреливаться от "духов" из своего "ПМ". Неожиданно он как-то сдавленно вскрикнул, судорожно схватился за левое плечо и медленно сполз по броне к ногам Генки. -Кажется, меня здорово царапнуло, -сбивчиво произнес он, морщась от боли и изо всех сил сжимая ладонью залитое кровью плечо. -Нам надо убираться отсюда, и как можно скорее. Там в танке остался боезапас. Уж если он рванет, то нам , точно, п...!За механика-водителя и наводчика не волнуйся. Жаль конечно, но они мертвы. Мертвее некуда. Черт бы побрал эту гранату... -Держитесь, товарищ лейтенант, -перебил "лейтеху" Генка.- Мы обязательно выкрутимся из этой заварухи. Там, возле разбитого дукана , я видел сарай. Нам надо пробиваться именно туда. Это , пожалуй, наш единственный шанс уцелеть до прибытия остальных ваших танков. -Валяй, сержант, -покорно согласился танкист и под прикрытием Генкиного огня первым пополз в направлении сарая. Генка присоединился к нему чуть позже, все еще продолжая отстреливаться и не поднимая головы от земли. До спасительного сарая уже было совсем рукой подать, когда гулко "ухнул" боезапас танка и его искореженная взрывом башня с чудовищным грохотом отлетела в сторону. Мертвая, безжизненная тишина неожиданно опустилась на кишлак и его окрестности. Похоже, "духи" решили, что вместе с танком погиб и весь его экипаж. Поэтому и прекратили стрельбу. По крайней мере именно так думал Генка, пытаясь найти разумное объяснение происходящим вокруг него событиям. Ответом на его немой вопрос Провидению стал странный, округлой формы предмет, неожиданно перелетевший через глинобитную стену и упавший прямо к ногам Генки. Генка отчаянно рванулся вперед, навалившись сверху на танкиста и прикрыв его своим телом. Каждое мгновение он ожидал взрыва и окончательной развязки. Но проходили секунды, а взрыва все не было. Генка опасливо поднял голову и пристально взглянул в сторону принятого им за гранату предмета. О, боже! Как сильно он ошибался! Конечно ,это была не "лимонка". Этот предмет был во сто крат хуже и опаснее для Генки. Это была залитая кровью человеческая голова. Ее лицо было перекошено болью и ужасом, мертвенный оскал застыл на почерневших губах. Черные как смоль кудри, обрамлявшие низкий и невыразительный лоб .были густо измазаны пылью и спекшейся кровью. Но, несмотря на то, что в этом предмете не осталось уже ничего человеческого, Генка все же узнал это лицо. Когда-то оно принадлежало Ахмату - рядовому Ахметову из его , Генки, отделения. -Твой, да? -с трудом сдерживая дрожь в голосе, процедил сквозь зубы "лейтеха" и бросил еще один переполненный ужасом взгляд в сторону мертвой головы. - Мой, -не поднимая глаз от земли, -подтвердил Генка. - Уу-у-у, дикари, мать их..., -вырвалось у лейтенанта. -Нам нужно срочно уходить, -перебил его Генка. -Эта голова появилась здесь неспроста. Нам дают понять, что хотят нас взять в плен живыми. В противном случае...наши головы будут следующими. -Ты пойдешь один, это приказ, -простонал танкист. -Мое место здесь. Я должен был свернуть шеи этим бандитам, и я это сделаю. Мои танки вот - вот ворвутся в кишлак. Передай мой приказ : "Начать атаку!". Другого выхода у нас нет. -Уже пошел, -беззлобно огрызнулся Генка и отшвырнув от себя опустевший подсумок, взвалил на спину обмякшее тело танкиста и медленно поволок его к дверям спасительного сарая. Между тем, грохот танковых двигателей уже раздавался совсем неподалеку. Кишлак вновь наполнился треском выстрелов, грохотом минных разрывов и канонадой орудийных залпов, принадлежавших по твердому убеждению Генки советским танкам. Генка полз с каждым метром теряя силы. Он был немало удивлен тому, что все еще жив и пока не в плену. "Духи", занятые отражением танковой атаки, похоже совсем позабыли про них с лейтенантом. Хотя время от времени пыль и песок вокруг Генки вновь и вновь взвивались вверх фонтанчиками от вражеских пуль и осколков. И вот, когда их спасение казалось уже свершившимся фактом , вражеская граната рванула в считанных метрах от Генки с танкистом. Генку швырнуло ударной волной об стенку сарая, а лейтенанту повезло значительно меньше. Острый как скальпель хирурга осколок чиркнул по горлу и глубоко вошел ему в подбородок. Генка буквально взвыл от бессилия и злобы, когда немного очухался и обнаружил мертвое тело "лейтехи" .Застывшие навечно глаза лейтенанта смотрели безжизненно в небо, фонтаном бившая из горла кровь заливала ему комбинезон и погоны и непрерывно стекала в раскаленный песок. И тут, с чудовищным грохотом и еще дымящейся после недавнего залпа пушкой, пред Генкой показался корпус одного из танков лейтенанта. Вскарабкавшись без промедления с телом лейтенанта на броню, Генка обессилено протиснулся внутрь "бронника" через его передний люк. -Вперед и без малейшей жалости к врагу, -безцеремонно приказал он экипажу танка. -За гибель вашего комвзвода, за моих ребят...Вперед! -Но, там в кишлаке, наверное есть "мирные", не только "духи",- вдруг возразил ему наводчик пушки . -Орудие назад и двигай танк вперед к ближайшему дукану. Ты что ,солдат ,не понял, да? -взорвался от ярости Генка. Выхватив из кармана "лимонку", он крепко зажал ее в кулаке и тут же небрежно дернул зубами чеку. -Ну, -продолжал он грубо. -Если тебе смерти твоего командира мало, если тебя не устраивает приказ твоего лейтенанта, тогда быть может это тебя немного отрезвит, а? Я жду ,моя рука уже устала и может вдруг разжаться. Надеюсь, все понятно, да? Наводчик в ужасе отпрянул в глубь кабины и лихорадочно затряс за плечи командира танка. -Делайте ,что он говорит ,товарищ сержант. Кажется ,этот парень маленько того," свихнулся" ...Того и гляди мы все взлетим на воздух. "Водила" танка понимающе кивнул сержанту , танк дернулся ,сорвался с места и ,набирая скорость, врезался в ближайший от него дукан .В мгновение ока гусеницы танка подмяли под себя и дом ,и двор его ,и глиняный сарай. Тяжелая чугунная махина с непринужденной легкостью крушила все и вся , что попадалось на ее пути. С звериной яростью она утюжила дуканы, а вместе с ними - все, что находилось внутри: беснующихся от бессилия "духов", голосящих в страхе женщин, стариков, детей... Генка, дерзко свесившийся по пояс из башенного люка, методично добивал очередями всех, кому вдруг удавалось избежать погибели от смертоносных гусениц грохочущего танка. Он стрелял без разбора, во все что двигалось и издавало крики. Будь- то озлобленный душман, старик или ханум 36 . Багрово-розовый туман висел перед его глазами. Он застилал ему сознание ,оставляя привкус ярости и смерти на губах. Чужой и чуждой ему смерти. А потому жестокой и лишенной смысла. Только когда последний из дуканов превратился наконец в развалины и костровище, Генка успокоился и широко открытыми глазами увидел то, что натворил. Над развороченной, побитой взрывами и натиском стальных машин землей висела мертвая, похожая на кладбищенскую, тишина. Кишлак исчез. Его как-будто не было. Он провалился в бездну, захлебнувшись кровью и песком. Причиной тому была война. Пожалуй , самая обычная и даже заурядная война. Каких всегда немало полыхало в этом мире. Хотя, пожалуй, нет. Было одно исключение из правил - над полем брани не витал воспетый в гимнах дух победы и сладострастной славы. Все было очень просто и банально. Герои-победители - подавлены, мрачны и молчаливы и даже перепуганные тем, к чему так необузданно стремились. А побежденных просто не было в живых. И было некому просить пощады, милосердия, свободы. И некому было проявлять свое благородство и честь. Это была война. Во всей своей чарующей красе и сказочном уродстве. Она была такой, какая она есть, а не такой , какой ее хотелось бы видеть нам.