– Эй, хозяева!

Скрипнув, дверь открылась, и в ослепляющем снопе света, хлынувшего из дверного проема, Зимин увидел того самого человека с изуродованным лицом.

– Немедленно заходите! – тоном не терпящим возражения, приказал он.

Зимин подчинился, в комнате, в которой он оказался, было еще двое.

– Вы очень рисковали, – громко закрыв дверь, проговорил его новый знакомый.

– Почему?

– Я же предупреждал вас.

– Я не поверил.

– Зря. У нас – большая беда. У нас завелись твари, они бродят по ночам и утаскивают людей в свои гнезда под землей. Там они переделывают их в себе подобных. Поэтому ночью здесь лучше не ходить. И двери и окна следует держать на запоре.

Зимин почувствовал, что сходит с ума и попытался проснуться, но ничего не получилось.

– Ладно, давайте ложиться спать, – проговорил один из трех, бывших в доме и потушил свет. Он проснулся от духоты и непреодолимой жажды. Он выпил воды из своей фляжки, достал сигарету, и, открыв дверь, вышел наружу. Где-то вдалеке, кричала ночная птица. Зимин закурил и с наслаждением поднял лицо к небу. Он не увидел, он почувствовал какое-то движение внизу, у самых ног. Взглянув туда, генерал увидел, как из земли, медленно подымается тварь, которая его преследовала в лесу. Рука потянулись к кобуре, но там, на привычном для него месте, на котором она была всегда, ничего не оказалось. Он опустил руку ниже, и она коснулась фляжки. Что сработало в подсознании, сказать было трудно. Зимин стремительно выхватил фляжку и хватил ею со всех сил тварь по голове. Фляжка вырвалась из руки и, расплескивая содержимое на чудовище, упала рядом с генералом. Комья земли взметнулись вверх, как будто рядом ударил гаубичный снаряд. Тварь вылетела из земли и с ужасающими воплями и визгами стала кататься по траве. Потом, подскочив, чудовище бросилось прочь и, развалив по пути небольшой сарайчик и, порвав рабицу, унеслось в сторону ближайшего леса. Генерал застыл, словно парализованный. Громко хлопнула дверь, и к нему прибежали хозяева дома. Выслушав его рассказ о происшедшем, они переглянулись:

– Вот как! Оказывается их можно убивать водой! Простой водой! Кто бы мог подумать, – проговорил человек в синем бархате.

На этом месте сон прервался и генерал проснулся. Происходящее было настолько реалистичным, что Зимин с опаской осмотрелся по сторонам, но кроме безмятежно спящего Воронцова вокруг никого не было.

– Черт его знает, что, – прошептал генерал, – присниться же такая дрянь. Он в течение часа пытался догадаться к чему этот сон, но ничего толкового из этого не получилось. Повторно Аркадию Ивановичу удалось уснуть только на рассвете.

Заблуждение, что прошлое лучше настоящего, по-видимому,

было распространено во все эпохи.

Грили.

Лживых историков следовало бы казнить,

как фальшивомонетчиков.

Сервантес

На следующее утро Зимин из своего офиса по радиоселекторной связи передал приказ о назначении начальником охраны Воронцова и отправился в ангар к Вакутину. Он застал инженера за углубленным взъерошиванием огромной бороды проводов. Крайне увлеченный этим занятием, инженер разговаривал сам с собой:

– Так, красавчик, а ты куда идешь? Ага! Ага! Понятно! Так, а это что такое? Этой перемычки здесь быть не должно, – в генерала полетел небольшой отрезок провода. Генерал легко уклонился от него и кашлянул. Вакутин обернулся:

– День добрый!

– День добрый! – Очень доброжелательно ответил генерал, – Как успехи?

– Да вот перебираю блок управления для своего инерциоида, – Вакутин указал рукой в сторону свисавших бесчисленных проводов.

– Скажите, инерциоид сможет отличать своих от чужих? – Генерал стал с нескрываемым интересом разглядывать детище инженерной мысли.

– Да, конечно. Я вообще-то я думал о его применении несколько в других целях…

– Вы считаете, что есть цели более важные, чем безопасность? – На лице генерала отразилось некоторое недоумение.

– Конечно, нет, – несколько смутившись, ответил ему Вакутин.

– Когда будет готов опытный образец? – оценивающе рассматривая всю конструкцию, поинтересовался Зимин.

– Я думаю сегодня, – инженер ответил, почти не задумываясь.

– Испытывать значит, будем завтра, – под взглядом генерала Вакутин чувствовал себя не комфортно.

– Аркадий Иванович! Я хотел бы испытать его сегодня ночью, без лишних глаз, а завтра, так сказать, уже предъявить его комиссии, – извиняющимся тоном пробормотал инженер.

– Как скажете. Тогда давайте на завтра на десять утра, – предложил генерал.

– Давайте, – согласился Вакутин.

–Что ж, тогда до завтра, – подвел черту Зимин.

– Угу… – прогудел Вакутин, и, присев на корточки, продолжил свое занятие. Зимин окинул взглядом помещение, в котором должно было родиться детище инженера. Немытые стаканы с уже засохшей заваркой, на столе рассыпаны болтики, винтики…Дымящийся паяльник, беспорядочно разбросанные инструменты… « Творческий беспорядок. Гений, твою мать…», – подумал про себя генерал. Неубранное помещение его, как истинного военного, раздражало. Он хотел было отчитать Вакутина, но передумал, решив не мешать. «Пусть работает. Я потом с ним поговорю», – с этой мыслью он отправился дальше.

Выйдя из ангара, Зимин пошел к главному входу. Проходя мимо мастерских, он услышал голос Воронцова. Он зашел в мастерские и увидел, как Воронцов что-то объясняет сварщику.

– Понятно, понятно…– кивал головой сварщик, – сделаем!

– Когда? – тут же поинтересовался Воронцов.

– Да завтра к вечеру, наверное! – ответил ему сварщик.

Зимин окликнул Воронцова. Тот, обернулся и, увидев Зимина, похлопав по плечу сварщика, подошел к Зимину:

– Приветствую, Аркадий Иванович!

– Здорово! Это что это ты задумал? – кивнув в сторону сварщика, проговорил Зимин.

– Да борона нужна, – вид у Воронцова был озабоченный.

– Зачем? – ответ капитана несколько озадачил Зимина.

– Контрольно – следовую полосу сделать надо, – с несколько отсутствующим видом, свидетельствующем о полном погружении в решаемую задачу, ответил капитан.

Зимин глубоко вздохнул:

– Ну, борона так борона… Ты пытался законтактировать с аборигенами?

– Вот сейчас собираюсь попробовать…

– Как будешь искать?

– Я не буду искать. Я буду звонить, – Воронцов сделал соответствующий жест.

– А… – с ироничным видом закивал головой Зимин и повторил жест Воронцова, – Звонить… Я понял. Ну, иди, звони, я подойду через четверть часа.

Воронцов отправился к центральному выходу, а Зимин к Климову. Врач был на своем месте.Поздоровавшись, Зимин протянул ему колбу с нейрококтейлем.

– Доктор, вы можете установить состав этого зелья, а заодно сказать, есть ли что- либо вредное для человека?

– Давайте попробуем, – Климов взял склянку в руки, перешел к шкафу на противоположной стороне комнаты, поставил нейрококтейль внутрь его. После чего сел за компьютер и его руки легко и ловко забегали по клавишам. Зимин подошел и встал за его спиной. На мониторе начали появляться в большом количестве графики и диаграммы. Климов увлеченно следил за работой компьютера.

– Ну что? – поинтересовался Зимин.

– Очень интересный состав…. – Климов был очень заинтригован, – Что это?

– Местная водка, насколько я понимаю, – Зимин соврал и даже глазом не моргнул.

– Да? Интересно! Рецепт вам ее не давали? –спросил у него Климов.

– К сожалению, нет, – ответил Зимин и развел руками.

– Ну что ж, по данным комплексного анализа токсинов не обнаружено, тяжелых металлов тоже, радиоактивных изотопов тоже…., – внимательно рассматривая полученные данные, проговорил Климов.

– Скажите, может ли это вещество вызывать привыкание? – Зимин задал вопрос, ответ на который должен был решить судьбу изобретения Чаусова.

– Нет, по своей сути нет. К тому же привыкание это не свойство вещества, это свойство человеческой психики, – не колеблясь ни на мгновение, ответил ему Климов.