При ярком солнечном свете дворец представлял собой еще более жалкое зрелище. Казалось, он растекся, как многоярусный торт, а затем заплесневел, целиком покрывшись буро-серым налетом. Но совсем не сохранность архитектуры волновала Хао. Совсем другой причине он был обязан своим возвращением.
Завидев еще издали фигуру в кимоно, что сидела, прислонившись к стене, он ускорил шаг и, как только та бросила взгляд в его сторону, коротко махнул рукой.
— Ты всё ещё здесь? — брови Хоши в удивлении взметнулись вверх, и Асакура, подойдя к ней, устало выдохнул, разминая шею. Вчера плавно перетекло в сегодня, а он до сих пор не спал и не ел, отчего тело начало ныть от накатывающей слабости, требуя подпитки.
— Я перенес Нэмид и решил проверить, как ты.
— Не нужно было, — подперев щеку ладонью, она склонила голову набок, изучая его невыспавшееся лицо, и тоже улыбнулась. — Я ведь просто сгусток воспоминаний. Сам видишь — все души успокоились, а я осталась. Потому что не имею с ними ничего общего.
— Но ты ведь тоже… что-то чувствуешь, — Хао хмыкнул, наблюдая как девушка поднимается на ноги и отряхивается. Как будто действительно обладала телом и могла испачкаться. — Что с тобой теперь будет? Не будешь ведь ты скитаться до скончания времен?
— Память и в теле-то живет не вечно, а без него… — девушка закусила губу и покачала головой. — Испарюсь со временем. Это не страшно.
— Так давай вернем тебя к Нэмид?
В горле встал ком, и Асакура с трудом его сглотнул. В этом чём-то, что он видел перед собой, жило их с Хоши прошлое, их любовь. Пусть эти воспоминания были болезненны, но что, если именно эта сторона личности была к нему привязана, а сама Нэм ничего не чувствовала?
— Перестань! — Хоши будто услышала его мысли и разве что ногой не топнула, глядя на него с нескрываемым возмущением. — Всё, что было между тобой и Нэмид — настоящее, и оно никуда не делось. Ты ей очень дорог, и та часть любви и воспоминаний, что уже перешли к ней, навсегда останутся с вами. Разве этого недостаточно? Ты хочешь, чтобы она вобрала в себя запертый во мне груз? Хочешь, чтобы она вспомнила свою безрадостную первую жизнь, смерть, ад и стала лишь бледной тенью нынешней себя? Разуй глаза, Хао! Сейчас, в этой жизни, ты любишь не Хоши, а Нэмид, ну, а я… — она горько усмехнулась. — Я люблю Асаху, а не тебя. Мы…
— … Не совпадаем во времени, — шаман отзеркалил ее усмешку. Хоши была права. Встреть он сейчас ту девочку из знатной семьи, и бровью бы не повел в её сторону. Его сердце слишком очерствело, чтобы влюбиться в человека, пусть даже такого замечательного. А она бы ни за что не смогла принять его тьму. Слишком сильно она разрослась за всё его долгое существование.
— Ты понимаешь, — Хоши одобрительно кивнула. — И потому ты также поймешь, почему я хочу остаться здесь. В месте, где мы с тобой в последний раз были счастливы.
Ее руки осторожно разгладили складки кимоно. Хао затаил дыхание, наблюдая за тем, как она расправляет плечи и выпрямляется, походя на прекрасного лебедя. Она действительно была женщиной, которую он беспамятно любил, и было что-то до одури волшебное в том, что он снова влюбился в нее же в совсем другом обличии. Хоши улыбнулась, чуть склоняя голову в прощальном поклоне, и ее стройная фигура медленно поплыла к тому, что когда-то было прекрасной аллеей сакур, а теперь напоминало болотистую лесную чашу.
— Эй! — Ее бровь вопросительно изогнулась в момент, когда она обернулась на его зов. Хао растянул губы в усмешке, проводя пятерней от лба к затылку. — Дай хоть совет напоследок. Что нужно, чтобы эта зазнайка окончательно стала моей?
Легкий смех, похожий на перезвон колокольчиков, достиг его ушей. Он бы непременно попытался высечь этот звук в своей бессмертной памяти, если бы не знал наверняка, что Нэмид смеется точно так же.
— Ты и без моих советов прекрасно справишься.
Было странно наблюдать, как Хоши медленно удаляется, и при этом не бежать за ней, не пытаться ее остановить. Хао знал, что вместе с ней он отпускает что-то большее, чем прошлое. Он отпускает часть себя. И именно эта мысль заставила его задержать дыхание, прикрыть веки и отыскать в памяти одно из самых счастливых воспоминаний о своей первой любви. Их первый поцелуй… Вполне сгодится, верно?
Теплое воспоминание слилось с его фуриоку, сжалось комом где-то в груди, и Хао, приложив ладонь к сердцу и резко выдохнув, вытянул его из себя. Он открыл глаза и осторожно дунул на маленькое серебристое облачко, покоящееся в его ладони. Облачко соскользнуло с пальцев, разрослось бледным туманом, и в следующую секунду перед ним материализовалась его молодая копия из первой жизни. Юный Асаха захотел сразу же броситься к Хоши — это было видно по его напряженной позе, — но он замер, выжидающе глядя на Хао.
— Береги ее, — прошептал Асакура, и Асаха кивнул, одарив его счастливой белозубой улыбкой. Не оглядываясь, помчался к возлюбленной, и та взвизгнула, когда тот со смехом подхватил её за талию и закружил в воздухе. Оказавшись ногами на земле, она крепко обняла его за шею и, кажется, заплакала, покрывая поцелуями его щеки. Хао улыбнулся, пытаясь запомнить каждую деталь этого момента на всю оставшуюся жизнь, и растворился в языках пламени.
«Прощай, моя Хоши. Я всегда буду тебя любить».
Кэтери остервенело сдула с лица упавшую перед самым носом прядь и громким жужжащим звуком резко закрыла черную дорожную сумку на молнию. Затем похлопала себя по карманам джинс, проверяя деньги и паспорт, крутанулась перед зеркалом и, приблизившись к нему вплотную, проверила, не красные ли у нее глаза. Сегодня вечером её уже вторая свадьба, но чёрта с два она на неё явится. Пусть празднуют без нее, если очень хочется.
— Ну, — Кэтери резко выдохнула и с преувеличенно веселой улыбкой повернулась к Силве. — Можно выезжать.
— Но куда вы поедете? — Нэмид жевала изнутри щеку и не знала, куда деть руки от переполняющего ее волнения. Её надежды на то, что Хао отменит помолвку, разбились вдребезги. Он не просто не отменил — он вообще не появился в Добби ни вчера, ни сегодня. К своему стыду и унижению Нэм даже несколько раз бегала к бараку его команды, но каждый раз натыкалась только на раздраженную моську Опачо.
Силва забросил длинный ремень сумки через плечо и, глянув на маленький клочок бумаги, еще раз изучил расписание рейсовых автобусов.
— Ты же знаешь, если хоть в чьей-то голове будет мелькать эта информация, всё пойдёт насмарку. Даже я не буду знать, куда отправится Кэт после пересадочного пункта. Так будет надежнее.
— Нэм… — Кэтери с виноватой улыбкой стиснула сникшую подругу в объятьях и шмыгнула носом. — Мы очень хотим верить твоим словам, что Хао блефует, и нам ничего не грозит, но что, если нет? Что, если он пойдет на принцип?
От упоминания имени предка красивое лицо Силвы помрачнело еще больше. Он вызвал его на бой в тот же вечер, как узнал о его намерениях, но чёртов Хао на все выпады в свою сторону лишь потешался. Лучше бы лапа Духа Огня изжарила Силву заживо, и его пепел развеялся по ветру. Это бы хотя бы означало, что Асакура принял его как соперника, а не поигрался с ним как с ребенком в песочнице.
— Но вы же понимаете, что это не выход, да? — Нэмид на выдохе смахнула подступающие слезы. — Он ведь станет Королем, и вся эта беготня будет бесполезна, если ему действительно понадобится Кэтери.
— Да ради Духа! — повысил голос Силва. — Ты что, предлагаешь нам сложить руки и ждать? Мы делаем хоть что-то! А ты не помогаешь! Только ноешь и пытаешься оправдать этого ублюдка, потому что у вас с ним какие-то междусобойчики!
— Что?! — щеки Нэм покраснели от возмущения, а сердце ухнуло куда-то в пятки.
— Не строй из себя святую невинность, Нэм. — И она увидела на его лице нечто, что до сегодняшнего лица не видела никогда — разочарование, смешанное с презрением. — Может, Кэтери может принять, что вы с Хао общаетесь на фоне вашего с ним давнего прошлого, но я нет. И, честно говоря, я более чем уверен, что ты была в курсе всех его планов.
