— В то время жила здесь девушка, Хоши. Мы ищем души, что знали её, — и добавила: — Лично знали.

Из груди мужчины вырвался короткий лающий смешок. Демон уже знал, что гости пришли из-за неё, и именно он сказал Тору встретить пришедших на огонёк шаманов. Его улыбка приняла странные очертания: то ли он обрадовался, то ли искривил губы по нервной инерции.

— Сегодня твой день, жрица, — лукаво прищурившись, он склонил голову набок: — Пожалуй, я здесь единственный её современник, у которого вместо мозгов не сопли.

Любопытство — вот, что чувствовал воин, смотря на толпу живых, которым зачем-то понадобилась девица из давно ушедшего прошлого. Что же в ней такого особенного, что её вспомнили десять веков спустя?

— Как твоё имя, демон? — холодно спросила мико, не до конца веря в слова падшего духа. Она всю жизнь имела дело с демонами и прекрасно знала, что натуры их по-змеиному лживы и изворотливы, и этот вряд ли входит в ряд исключений. Медиумы же, напротив, в своих мыслях уже праздновали победу и готовились отправиться в обратный путь, одолеваемые облегчением и чувством выполненного долга.

— Зови меня Рё — прохрипел воин, не сводя красных глаз с жрицы.

— Рё, — Кейко сделала паузу и переглянулась с поравнявшейся с ней Кино. Женщина едва заметно кивнула головой в знак одобрения, — хотел бы ты избавиться от сдавливающих уз проклятия?

Демон недоверчиво прищурился, стрельнув взглядом в сторону медиумов.

— Чтобы твои дружки отправили меня прямиком в ад? Нет, спасибо.

— Чтобы обрести свободу, — поправила мико. — Ты имеешь все шансы получить её в обмен на свою помощь. Неплохая сделка, не так ли?

Время неумолимо убегало сквозь пальцы вместе с драгоценными силами. Голос Кейко не выдавал страха, но он липкой жижей растекался под рёбрами и сковывал лёгкие. Она знала, что им, живым, уже стоит бежать со всех ног прочь, но разве могут шаманы уйти с пустыми руками? Могут упустить шанс приблизиться хотя бы на йоту к ахиллесовой пяте Хао?

— Свобода не интересует, — с презрительной усмешкой прохрипел Рё. Он задумчиво окинул взглядом сгущающийся купол из душ, что уже успел собраться над головами гостей, и хмыкнул. — Лучше скажи, зачем вам понадобилась Хоши, а я подумаю, стоит вам помогать или нет. И лучше не тяни кота за хвост. Как только закончится фуриоку, они, — он указал пальцем наверх, — разорвут вас в лоскуты. Они всегда это делают с шаманами, — демон с удовлетворением заметил, как некоторых медиумов от его слов передернуло. — Не хочу нагнетать обстановку, но, похоже, это очень больно.

Мико «тянуть кота за хвост» и не собиралась.

— Нам нужно одолеть человека по имени Асакура Хао. Хоши может в этом помочь. Подробности узнаешь позже, не от нас, и только если согласишься пойти с нами.

Руки мужчины сами сжались в кулаки, и его глотку заполнил безумных хохот, что разнесся по поместью режущим слух карканьем. Какого чёрта эти двое даже через тысячу лет продолжают трепать ему нервы? То один перерождается каждые пятьсот лет, вызывая переполох в мире духов, то второй в покойниках не сидится.

— Асакура Хао, да? — оскалился он, и красные зрачки расширились так, что даже белков глаз теперь не было видно, и Рё, казалось, приблизился к своей демонической сущности вплотную. — Вот с этого и стоило начинать. — Воздух над ним почернел и задрожал от тьмы, что источала некогда человеческая душа воина. Шаманы возликовали. Кейко выдохнула — она потянула за нужную нить.

Кино проклинала старость за то, что она забрала у неё девичью ловкость. Казалось, ещё недавно она могла легко взобраться на гору, переплыть реку, пройти сотни километров и при этом остаться полной сил, а теперь тело её предавало. Колени болезненно ныли, спина хрустела, всё время что-то тянуло в районе поясницы. И всё бы ничего — почтенная медиум не привыкла жаловаться — но эти симптомы были очень некстати теперь, когда опасность дышала в затылок, подгоняла вперед вместе с инстинктом самосохранения, и нужно было спешить, бежать, нестись со всех ног навстречу спасению. Молодой ученик подсадил госпожу Асакура на спину, и ей пришлось проглотить свою гордость, позволить нести себя, как мешок с рисом, чтобы из-за её нерасторопности никто не погиб.

«Оставайтесь, оставайтесь» — шептали тысячи голосов. Ледяные руки хватали шаманов за рукава, ноги, волосы. Казалось, мертвецы повсюду — лезут в голову, глаза, уши и горло. Самая юная шаманка, которой совсем недавно стукнуло тринадцать, от страха не сдерживала слёз, что катились по щекам крупными горячими каплями. Она била призраков чётками, но те больше не боялись. Фуриоку девочки было на исходе, так что они могли беспрепятственно касаться синими пальцами ее тёплой кожи.

— Разворачивайтесь! — гаркнул Рё, следуя за гостями. — Пространство искривилось, и вы теперь движетесь в обратную сторону!

Верить тому, что видишь — нельзя, верить демонам — тоже. Перед шаманами встал нелёгкий выбор, который, не без страха и пожирающих душу сомнений, взяла на себя Кино:

— Все идём назад! И держим строй!

Духи перешли на крик. Их истошный визг оглушал, мешал действовать слажено, не говоря уже о том, что волосы от него вставали дыбом. Кейко держалась храбро. Как могла, она создавала вокруг себя священный барьер, не давая мертвецам подбираться ближе. Медиумы читали молитвы. Их чётки светились холодным голубым светом и больно обжигали оболочку обезумевших душ, что тянули к ним свои лапы.

Рё преспокойно плёлся сзади. Он мог бы встать на защиту шаманов, но не делал этого. «Не я заставлял их лезть в проклятое поместье, не мне и разбираться с их проблемами». Взгляд выловил среди деревьев змеиное белёсое тело шинигами, и из груди демона вырвалось сдавленное хмыкание. Тварь была спокойна, выжидала своего часа. Может, ей сегодня повезет, и она не останется без работы, а, может, все живые сохранят свои жизни при себе. Это же шаманы. От них чего угодно можно ожидать.

— Рё, далеко ещё? — мико остановилась и обернулась. Их окружил густой беспросветный туман, и в его белом дыму то и дело мелькали тревожные чёрные тени. Положение гостей «Обители смерти» становилось всё хуже и хуже. Воин не откликнулся. — Рё!

Лязг металла послышался прямо у затылка. Кейко развернулась и застыла, пораженно прикрыв рукой рот: демон только что перерубил какую-то тварь, похожую на гусеницу с тремя глотками, и её голова теперь привалилась прямо к ногам жрицы. На лице демона красовались брызги бурых внутренностей, которые он брезгливо вытирал рукавом.

— Повнимательнее, жрица. Мы почти у цели.

Шаманы спотыкались, проваливались по колено в воду, царапались о хлеставшие по лицам ветки, но им уже было плевать и на перемазанные белые одежды, и на кровящие ссадины, что остались от борьбы с мертвецами и ещё чёрт знает, с чем. Главное, выбраться наружу до того, как их общее фуриоку достигнет отметки нуля, и больше они не смогут друг друга защищать.

В нос ударил едва уловимый запах тлеющих трав, и Кейко устало и нервозно улыбнулась. «Ещё чуть-чуть». Запинаясь об обломки разрушенной стены, падая на четвереньки и снова поднимаясь, женщина жадно цеплялась за свою жизнь. Впереди она видела образ пятилетнего Йо, что подпрыгивал на месте от нетерпения, протягивал ей руку и кричал: «Быстрее, мама, быстрее!», — и он придавал ей сил. «Уже иду, Йо, иду!»

Не помня себя от усталости, шаманы выбирались из тумана и изнеможенно, один за другим, падали на землю, задыхаясь и истерично смеясь. Они спаслись, они живы! Кино лишь мрачно поджимала губы, наблюдая за тем, что стало со стойкими медиумами, которых она звала с собой, как сильнейших, способных вынести это испытание. Она не ошиблась. Все дошли до конца. Но чудом.

Рё, скрестив на груди руки, терпеливо ждал, пока живые о нём, наконец, вспомнят. Он-то пересечь границу не мог, и потому теперь топтался, как пугало, возле стены и морщился от вони, что источали догорающие мешочки мико. На его острый демонический нюх они действовали раздражающе. «Любят же эти шаманы таскать с собой всякую вонючую хрень!»