— Да что ж ты за тугодум-то такой, — закатил глаза Тао и тут же, не глядя, ловко блокировал с помощью рукоятки гуандао полетевший в его голову сноуборд.

Короткая перепалка привычно закончилась обоюдным фырканьем и театральным презрением. Манта, усиленно искавший труды по истории эпохи Хэйан в интернете, даже не стал отрывать взгляд от светящегося монитора, чтобы понаблюдать за вздорными парнями, хотя раньше он не мог спокойно работать в таких условиях. Если бы Оямаде год назад кто-то сказал, что он будет водить дружбу с духами и шаманами, он бы покрутил у виска и аккуратно, бочком, чтобы не провоцировать психа, ушёл бы от него куда подальше. Как же быстро ему, обычному человеку, удалось свыкнуться с мыслью, что мир гораздо больше и загадочнее, чем он предполагал.

— Всё просто, — хмыкнула Анна, на редкость терпеливо среагировав на непробиваемость Хоро-Хоро. — Тысячу лет назад жила некая Хоши, подружка Хао. Теперь она реинкарнировалась и снова преспокойненько ходит по нашей бренной земле. Наша задача… — девушка специально сделала паузу, чтобы удостовериться, что на этот раз её слушают абсолютно все. Убедившись, что взгляды парней устремлены только на неё, она продолжила: — Наша задача — найти эту дамочку и получить доступ к её банку памяти, хранящему информацию о прошлой жизни. Может, там мы найдем способ обезвредить родственничка нашего Йо. Иначе я понятия не имею, зачем Матамун прислал к нам этого маразматичного старикашку.

От воспоминаний о встрече с «маразматичным старикашкой» итако невольно поморщилась. В основном Странник нёс полную нелепицу, выражался сумбурно, да ещё и закашливался после каждых пяти предложений. Зато Йо был от рассказа в полном восторге. «Оно и понятно. Этому лентяю лишь бы не тренироваться».

Рен, в очередной раз выслушав объяснения Киоямы, скрестил на груди руки и многозначительно переглянулся с Асакурой.

— Это всё, конечно, прекрасно, но что-то здесь не сходится. — В ответ на замечание Тао Йо вопросительно склонил голову набок. Впрочем, что именно не сходится, Асакура и сам уже догадался. Рену осталось лишь озвучить догадку для всех остальных. — Из того, что вы тут до этого понарассказывали, следует, что Хао и эта… подружка были знакомы, когда он ещё не покорил концы Звезды Единства. Кроме того, если она была обычным человеком, то никаких знаний о шаманских техниках у неё в принципе быть не может. Разве поиски вашей Хоши — не пустая трата времени?

Асакура кивнул.

— Да, мы тоже об этом думали, но решили положиться на Матамуна. Всё-таки он знал Хао в первой жизни, и раз он счёл, что Хоши играет здесь важную роль, то нам стоит к нему прислушаться. Может, Хао говорил ей что-то ключевое вначале своего пути великого шамана, и это “что-то” даст нам подсказку, как с ним справиться.

— А я думал, мы с помощью неё попробуем манипулировать нашим огненным другом. Она могла бы попробовать его очаровать, — задумчиво отозвался Рю и сразу же едва не съёжился под тяжелым взглядом итако.

— Что за глупости? — нахмурилась она, поправляя узел платка и отдёргивая смявшийся подол чёрного платья. — Нам даже неизвестен возраст нынешней реинкарнации Хоши. Ей вообще может быть за пятьдесят, не говоря уже о том, что она могла родиться в этой жизни мужчиной.

— Это было бы неловко, — согласился обладатель идеальной причёски. — Ну, а если она вполне себе… ничего и пробудит в нём былые чувства?

— Ты будто забыл, с кем мы имеем дело, — криво усмехнулся Рен. — Хао — тысячелетний сумасшедший старикан. Его голова забита лишь злодейскими планами по устройству апокалипсиса. Как думаешь, каковы шансы, что у него мозг любвеобильного подростка, и он сохранил эмоциональную привязанность к человеческой девчонке, отправившейся в мир иной десять веков назад?

Вопрос так и повис в воздухе без ответа, и Рю обиженно сник. Он всегда был довольно романтичным парнем, несмотря на мужественную, грубоватую внешность и бандитское прошлое. Возможно ли пронести любовь через тысячу лет? Кто знает. Но если Бокуто-но суждено влюбиться, то он бы хотел сделать это именно так — один раз и навечно, чтобы сквозь время, расстояние и смерть.

— И как мы будем искать эту Хоши? — подал голос доселе молчавший Чоколав. — В нашей компании ведь нет астрономов. — Комната запомнилась хрипловатым смехом: парень расхохотался до слёз от собственной шутки. Его ничуть не смутили недовольные переглядывания и почти синхронные закатывания глаз. “Опять он за своё”. — Ха-ха, ну вы поняли? Нет астрономов! Ой, не могу!

— А что, хорошая шутка. Астрономы у нас и впрямь в дефеците, — задумчиво промычал Йо, на что Тао осуждающе шикнул:

— Хватит поощрять его отвратное чувство юмора. Это самая толстая шутка, которую я когда-либо слышал.

— Не такая толстая, как зад твоей мамффм.

Чоколав не успел договорить — Фауст благоразумно зажал ему рот ладонью, смекнув, что кровопролитие было бы сейчас ой как некстати. К всеобщему счастью, Рен не стал утруждать себя догадками, как бы могла закончиться очередная шутка его тёмнокожего сокомандника.

— А вопрос-то был толковый, — нехотя признал Хорокей. — Как искать-то её?

Анна деловито брякнула чётками.

— Мы уже в процессе.

Не вдаваясь в подробности, медиум поведала обо всех своих попытках найти духов, знавших Хоши при жизни. Каждый переход в мир мёртвых заканчивался одинаково — мраком и звенящей, леденящей душу тишиной. Парни мрачно переглянулись и обречённо вздохнули. Реинкарнация мёртвой японки явно так просто им в руки не дастся.

— Ну не может быть такого, чтобы ни один дух о ней не знал, — с нажимом произнёс Тао, и тогда к мозговому штурму неожиданно подключился Манта:

— А что, если они просто не могут придти на зов Анны, потому что связаны? — Он развернул ноутбук к друзьям, демонстрируя на экране фотографию каменных руин. — Вы ведь сами сказали, что поместье отца Хоши было проклятым, и души умерших не могли его покинуть. Может, все, кто её знал, остались там и по сей день?

Никакой информации о самой Хоши Оямада, конечно же, не нашёл, но имя её отца-чиновника единожды промелькнуло в свитке с родословной одного из полководцев. Это хоть как-то подтвердило подлинность рассказа Странника: как минимум один человек из его истории был реальным. Зато предполагаемое проклятое поместье отыскалось сразу же, и оно как раз располагалось относительно недалеко от нынешнего Изумо. Правда, теперь его земли назывались иначе, и ни одного подтверждения, что именно в нём когда-то обитал именитый феодал, отец Хоши, и в помине не было.

— Это дворец поместья «Ши но Сумика», — с важным видом пояснил Манта. — Уже много лет светится на всех сайтах о паранормальном и неизведанном. Здесь сказано, что все попытки снести, перевезти или хотя бы исследовать его сопровождались жуткими смертями. То риэлтор повесится прямо на сохранившихся стропилах, то рабочего захоронит живьём под завалами, то подростки-сталкеры устроят поножовщину, едва зайдя внутрь… В общем, жуть. Тут расписано тридцать таких случаев, и это только зафиксированные!

— «Обитель смерти», да? По мне, так весьма удачное название, — хмыкнула Анна, скрестив руки на груди. — Если ты и впрямь нашёл дом подружки Хао, то там всё должно кишмя кишеть многовековыми духами, потерявшими рассудок и человеческий облик. Они не дадут так просто уничтожить место своего обитания.

Йо задумчиво поджал губы, вглядываясь в тёмное изображение руин, на котором довольно чётко виднелись светлые, разных цветов и размеров полупрозрачные шары — «неоспоримое доказательство» мистификаторов существования на территории бывшего поместья призраков.

— Можно попросить маму проведать это место. Как мико, она могла бы найти нужных нам духов и заодно помочь им перебраться за грань.

Итако неодобрительно покачала головой:

— При всём уважении к Кейко-сан, но в одиночку она не справится. Слишком древнее проклятье. Если верить Страннику, оно ещё во времена первой жизни Хао было весьма устрашающим. Что уж говорить теперь, когда армия его пленных в разы увеличилась.