- Матросов, вы не забыли, что сегодня я вас жду после обеда?

- По-моему, я никогда не давал повода, Сергей Сергеевич. Ответив, Иван вдруг осознал, что новый день начался.

- Да, действительно не давали - Еремеев задумчиво улыбнулся, - просто я хотел сказать, что немного задержусь в обкоме и буду только в четыре. Да, и еще... Ой, извините, - Еремеев уже смотрел в другую сторону. - Короче, жду.

К счастью, он увидел свою новую жертву, видимо его утреннюю цель, курящую на пол-этажа выше, и резво стал подниматься. Иван наблюдал, как парторг, похожий на швабру щеткой вниз, перебирал ногами ступени. Вчерашний день растаял полностью.

Иван поднялся на пятый этаж, подошел к двери с табличкой "513 ", надавил тремя пальцами на кнопки 5, 1 и 3 кодового замка, вошел и увидел прямо перед дверью Пашку с протянутой рукой и улыбкой до ушей.

- Однако, червонец давай, Сан Саныч, чай совсем кончился. Гони рупь, Ванька.

Иван обменял дежурную улыбку на дежурную шутку и полез шарить по карманам.

- Секундочку, Паштет, обыск штанов совершу и дам, -он сообразил, что рубль скорее всего не найдется, поскольку в кармане брюк, насколько он помнил, было скомкано что-то около тысячи рублей сотками, при виде которых, местная публика упала бы в голодный обморок. - Нет рубля, у меня только трешка ... Я ее в обед разменяю.

- Ладно, скупердяй, должен будешь. А партию когда добьем? -при этом Паштет повел бровями вправо, указывая на "чайный " стол, где стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

- Да хоть сейчас, если Палыч на планерку свалил.

Сегодня была вроде как сдача проекта, значит, Палыч будет отсутствовать минимум час - его будет накачивать вышестоящее. Палыч был одним из шести обитателей комнаты 513 и числился начальником их отдела.

Иван подошел к своему столу, стоящему под прикрытием кульмана, и скорее ради собственного успокоения пошелестел для вида бумагами - настроение было не просто нерабочее, а нерабочее совсем - ватная голова явно не давала покоя ни душе, ни телу. Иван решил покаяться:

- Паштет, ты обманут гнусно мной, потому что я...

- Бухой! - развил мысль проснувшийся Серж Кривицкий из-за шкафа. - Что пил?

- Шампанское с ананасами и пивом.

- Примите мою чистосердечную зависть, сэр!

- И два рубля приму, - это Иван вдруг вспомнил, что будет неестественным забыть о долге в преддверие зарплаты.

- Ваня, без яиц нож... Не дай умереть молодому дарованию - как только, так сразу, а?

- Как только.

Из-за шкафа раздалось короткое "ура " и тихое "есть же люди на свете".

Послышался звук открываемого замка и влетевшая утренняя порция свежего Гуревича прострочила:

- Привет, Кулибины! Чай готов? Анекдот про двух психов слышали? А рыбок кормили? Палыч на планерке? А Вовка из отпуска не вернулся? Я вчера в БДТ ходил! А какого хера вы партию не добили - доска-то одна! Во, бля, самое главное -у нас пополнение! Серега, придется потесниться, забыл вам в пятницу еще сказать!

Послышалось недовольное ворчание Сереги:

- Ну как обычно, сначала понос, потом новости. Торопидзе ты наш, что за пополнение?

- Какой-то комсомолец при галстуке сейчас в курилке торчит, с народом общается. На вид полная амеба... стеклянная и отглаженная. Вроде молодой специалист из твоей, Вань, альмы-матери.

Из-за шкафа раздалось тихое пение:

- Не могу смотреть без смеха на козлов из Политеха!

- Лишу матдотаций, профессор! Или выпорю за дискредитацию! - рявкнул Иван.

- Ухожу, ухожу, ухожу... Это я любя, ты же знаешь, Ванька. Бляха-муха! Думал колбаса, а жена селедку положила. Вот е... Мужики, чем запах убить? Мне же в профком надо бежать... к Сонечке!

- Если ваши руки пахнут рыбой, смажьте их меркаптаном, - выпалил Марк, заранее давясь от смеха.

- Остряк-самоучка, - обиженно среагировал Серега, - хочешь побыть Пастером?

- Серега, я курить хочу и иду, а тебе мыло могу посоветовать. Старики говаривали, что помогает.

Раздался громкий стук в дверь:

- Товарищи, откройте пожалуйста!

Вошедший напоминал истинного арийца Масюлиса с выпуклыми рыбьими глазами.

Одновременно с явлением "Масюлиса" звякнул телефон. Трубку схватил Пашка:

- Матросов, с вещами к телефону.

Звонил нервный Палыч по поводу проекта и его защиты. Иван слушал в пол-уха и наблюдал, как новый сотрудник жмет всем присутствующим руки - жал с оглядкой на него. Очень странный, жесткий взгляд. Наверняка наслышан про подвиги Ивана в институте.

- Иван, ну понятно, что так лучше и надежнее, но ты в самый последний момент, - гремело в трубке, но Иван продолжал наблюдать за вновь прибывшим.

Поразительно, но его фамилия оказалась Мацарис. Он придирчиво осмотрел любимый объект Марка Гуревича - аквариум.

- Товарищи, а кто тут старший по рыбам? - на лице Мацариса нарисовалось неподдельное удивление. - Вы что, садисты?

Аквариум был своеобразной гордостью Марка. Он достался в наследство вместе с этой комнатой отделу три года назад - видимо, совсем древний, поскольку числился за инвентарным номером из четырех цифр. Сейчас-то на мебели их аж шесть. Марк сразу заявил, что он старый юннат и берет над животными шефство - очнулась давняя любовь к природе, благо и объект всегда под рукой. Шефство заключалось в наблюдении. Гуревич наблюдал за жизнью семи обитателей. Аквариум никто никогда не чистил, воду не меняли, а только доливали, прямо из-под крана. Кормили рыб всем, чем придется - хлебом, медными монетами "на счастье" и молотым кофе Палыча. Рыбы жили и радовались своему с частью. Через некоторое время аквариум и экспериментатор прославились на все КБ - народ приходил с пожертвованиями: яблоки, колбаса. Пробовали кидать сыр и сахар - рыбы не возражали. Правда, тина росла быстрее, чем рыбы, и ее периодически выуживали руками. Короче, этот аквариум представлял устойчивый биогеоценоз, наводящий по вечерам на грустные мысли.

После придирчиво-брезгливого осмотра емкости с подопечными Марка, Мацарис выдал резюме, что Гуревич временно отстранен от занимаемой должности зав. живым уголком по состоянию врожденной неспособности любить фауну. На это Марк усмехнулся и с тоской посмотрел на свой зверинец. Иван продолжал говорить по телефону:

- Да, Палыч, мы мигом! Серега, руки в ноги и в залу - канделябры зажжены!

Предзащита прошла как обычно - отдел Палыча выехал на белом коне, но были мелкие, чисто бюрократические придирки со стороны второго этажа -зама по науке. Палыч оттащил Ивана на лестницу и выложил свой план доводки проекта до ума:

- Вано, я завтра с утра лечу в Новосибирск и, к сожалению, вернусь только в воскресенье поздно вечером. Комиссия из Москвы будет в понедельник... Заставь нашего академика Марка вы чистить то, что он по собственной лени не добил и проверь. Думаю, что за неделю он успеет. Ну только тебе могу доверить, Ваня. Они же полные разгильдяи, все из под палки!

- Понял, Палыч, побуду твоей дубиной. Езжай с миром.

- Все, Вано, пошел я манатки собирать. Мавр сделал свое дело.

Иван стоял и соображал, по чему после таких мероприятий всегда остается на душе осадок "никомуненужности" и скуки.

- Еремеев! - вспомнил он и побежал на третий этаж в партком, чувствуя, что остаток рабочего дня для него уже потерян - там обычно было "надолго".

Он не ошибся - парторг мариновал Ивана списками и разнарядками почти до шести часов. Без десяти Иван добрался до отдела и взял за грудки Марка. Поскольку Марк официально с завтрашнего дня с читался в отпуске и уже имел планы на ближайшие дни, то было принято волевое решение добить все это в воскресенье. Иван приглашался к девяти вечера на выявление ошибок и окончательную читку текста. На него же возлагалось оформление спецпропусков. Рабочий день в КБ кончился.

x x x

... Головная боль пульсировала и добивала своей неуловимостью. Сначала виски, потом затылок, она металась в голове, топтала и резала все, к чему прикасалась. Иван мотал головой, крепко вцепившись в руль, пытался выбросить эту боль из себя, но она прижилась на своем месте. Подобные приступы бывали и раньше - после долгих, изнурительных тренировок...