Далеко, далеко, в стране Магриб, высоко в горах жил охотник со своей женой и сыном Али. Они жили в маленьком ауле, где все друг друга знали, многие были родственниками, мужчины занимались охотой, а женщины – домом, хозяйством, детьми. Жили так много лет. Так жили их отцы и деды. И ничего в их жизни не менялось.

Имели огород, сад, сеяли рожь, держали скот – в основном коз – самое неприхотливое животное: может пастись где угодно и есть что угодно. А польза от неё огромная: молоко, мясо, шерсть, шкура. Одежда из козьей шкуры самая прочная. Отец Али ходил на охоту в горы, иногда на несколько дней. Охотник он был очень опытный и никогда не возвращался без добычи, даже зимой, когда охотиться было тяжело. Но и зверя в горах было много: кабаны, олени, горные бараны – архары, лисы, куницы, барсуки. Много было и птицы: горные куропатки-кеклики, улары. Но много было и хищников, в тех местах водился медведь, волк, шакал, барс.

Высоко в небе парили огромные орлы. Но и хищники, и охотники никогда не брали лишнего, только то, что необходимо. Поэтому зверь не переводился. А уж зайцев было в изобилии – выйди за пределы аула и сядь неподвижно – сами набегут. Аул располагался в лесной зоне. Выше и ниже был хвойный лес – в основном ель, но встречалась и сосна. А подлесок зарос кустарником так, что через него приходилось продираться. Раздолье для зверя. Выше произрастал лес из можжевельника-арчи. Арча растение крайне неприхотливое-может расти даже на скалах, в любой даже в самой маленькой расщелине.

Выше арчи раскинулись высокогорные луга во всём их разнообразии. Трава была по пояс и колыхалась на ветру. На этих лугах могли пастись только козы жителей аула – дорог туда не было – только козьи тропы. Снизу пытались гонять туда скот на пастбище, но слишком много его погибало-потом отказались. Выше лугов подымались неприступные скалы, на вершинах которых даже летом лежал снег.

Чаще всего эти вершины тонули в облаках и производили мрачное впечатление. Даже охотники не ходили туда. О тех местах ходила дурная слава, говорили, что оттуда люди не возвращаются. Говорили ещё, что там живут колдуны. Правда, нет ли – проверять никто не хотел. Вообще-то в зтом ауле все жители, особенно женщины, умели колдовать, кто больше, кто меньше. Кому это больше нравилось – тот лучше умел. Кому не нравилось – вообще не умел. Но лечить травами умели все, без этого было не выжить, особенно охотникам. Хоть эверя было много, но взять его было не просто, а иногда и опасно. Маленького Али мать тоже учила распознавать травы и как их применять. Вообще дети в ауле рано начинали помогать дома по хозяйству. Таскать воду из речки, пасти коз, чистить хлев, пропалывать огород – это все была работа для детей. Ну а все остальное время было отдано играм. Любимой эабавой у детей охотников была конечно охота. Охотились с луками и стрелами. Отцы помогали делать хорошие тугие луки и настоящие длинные стрелы. А стрелять и охотиться мальчишки учились сами в своих многочисленных походах по горам. Среди них было соперничество-кто больше добудет добычи. Били всё, что видели – ворон, галок, удодов, голубей, сусликов. Родители видели всё это, но ничего не говорили – мальчишки должны были учиться охоте. И они учились, подолгу пропадая в горах, разбирая следы животных-какие животные, сколько их было, куда пошли, спокойно шли или убегали от кого-то. Их никто этому не учил, они просто наблюдали зто. Ну и конечно рассказы отцов. Они жили в горах, изучали жизнь гор, и учились избегать опасностей, которых в горах много-обвалы, осыпи, камнепады, хищники. Вообще хищники избегают близко подходить к аулу – им не нравится запах человека, и они чувствуют исходящую от него опасность. Но это когда они сыты.

Зимой, когда наступает бескормица, инстинкты у них меняются и волки заходят даже в аул, надеясь утащить собаку или козу. Но могут напасть и на человека. Когда Али подрос и достаточно окреп, отец начал брать его с собой на охоту. Вот тут и началась настоящая учёба. Отец учил его тому, что знал сам. А знал он не мало, поэтому и был он удачливым охотником и не бегал по горам напрасно когда зверь залегал и охотиться было бесполезно.

Но вот стрелять из ружья он Али не давал. У старинного ружья была сильная отдача и Али мог просто не выдержать её и повредить плечё. Но главное, отец понимал, что Али рано было ещё убивать, и мать тоже его об этом просила. Ведь мало было подстрелить зверя. Он не всегда умирал сразу, и надо было его добить ножом, а потом и освежевать. Даже взрослые мужчины не всегда могли сделать это. Отец это делал сам. Добытую добычу нужно было взваливать на себя и нести домой. А это по горам вверх – вниз, вверх-вниз. Это и взрослому тяжело. Много раз отец хотел помочь Али, но тот не соглашался. Отец понимал – это становится характер. В горах жизнь тяжелая – без характера нельзя. И так проходил день за днём, месяц за месяцем. Но когда Али было 16 лет случилась беда. Однажды отец не вернулся с охоты.

Он и раньше по несколько дней не возвращался с охоты, в этом не было ничего особенного. Но в этот раз его не было слишком долго. Все охотники аула вышли на поиск. Взяли с собой собак и разбрелись по горам в разные стороны. Искали долго – несколько дней, и стали по одному возвращаться в аул. Не нашли никаких следов отца, только принесли ружьё-висело на ветке. Но ни под деревом, ни вокруг ни единого следа – ни зверя, ни человека. Долго охотники гадали – что могло роизойти. Волк в это время года не нападает на человека, да отец и не дался бы им. Медведь или барс – те конечно могли порвать. Но были бы следы, да и ружьё не могло само заскочить на ветку. Значит – человек. Но чужих людей в горах нет. В погоне за зверем могли забрести охотники из других аулов, из других долин. Но все они были друг другу знакомы, и вреда нанести никак не могли. Наоборот – неписанный закон гор обязывал оказывать помощь и этот закон выполнялся всегда – каждый мог оказаться в тяжелом положении. В конце концов охотники успокоились, жалко человека но чужая беда всё-таки не своя. Да и не первый это был случай – такое случалось и раньше. Погоревал и Али с матерью, но жить надо было дальше.

Пришлось Али взять отцовское ружьё и отправиться на охоту. Вот тут-то и сказалась вся наука, которую отец успел передать сыну. Али оказался ещё более удачливым охотником, чем даже отец. Если другие охотники уходили на охоту на несколько дней, то Али находил зверя недалеко от аула и к вечеру обычно возвращался домой. Соседи удивлялись, как ему это удаётся. А всё было просто: Али с детства любил охоту, любил горы и животных которые там живут и знал эти горы как свой огород. И ещё. Али с детства привык охотиться с собакой. В их ауле все охотники охотились без собак, считали что собака только мешает охоте, раньше времени пугает дичь. Но это было не так, и Али это доказал. Нужно было только научиться охотиться с собакой. А собаки там были прирожденные охотники. Жители аула особенно не кормили собак. Если были остатки еды – бросали собакам, если нет – собаки сами её добывали. Благо её вокруг аула было много-разные мыши, водяные крысы, сурки, хомяки, хорьки, птицы и их гнёзда. Собаки всегда были сыты и приучались к охоте. Нужно было только приучить их к совместной охоте. Но Али этим занимался с детства. Охота с собакой была не только добычливой, но и более безопасной. Собака не один раз выручала его.