– Эх, Гершеле, если бы ты знал, как это тяжело – потерять жену…

– Знаю, Хаим, знаю. Практически невозможно!

Однажды Гершеле написал письмо Всевышнему: «Рибойно шел ойлем! Господи! Ты ведь знаешь, что мне нечем кормить семью! Сжалься над бедным евреем, помоги!»

Написал, вложил письмо в конверт и надписал: «Господу Богу». Потом вышел и бросил письмо на дорогу.

Случилось так, что богатый человек нашел письмо и прочитал. Придя домой, он послал за Гершеле.

– На, – сказал он, когда тот явился, – Всевышний посылает тебе через меня трешницу!

Гершеле взял деньги, поблагодарил, но, не утерпев, сказал:

– Представляю, сколько не пожалел для меня Господь, если мне перепало аж три рубля…

Приятель рассказал Гершеле, что в местечке Хмельнике хозяин заезжего двора не пускает бедняков на порог, а тем, кто приходит просить о помощи, кричит: «Камни вы у меня получите, а не деньги!»

– Специально поеду в Хмельник, – сказал Гершеле приятелю, – и проучу этого жадину.

Спустя короткое время он является в Хмельник с тремя почти новыми и очень тяжелыми чемоданами и велит везти себя на заезжий двор. Хозяин, видя человека с таким багажом, почтительно встречает гостя и денег не спрашивает, рассчитывая позже предъявить внушительный счет.

Через две недели гость сообщает, что вынужден на день отлучиться, но чемоданы с собой не возьмет, а оставит хозяину, доверяя его порядочности.

– Смотрите же, – предупреждает гость, – будьте внимательны, там ценные вещи. Упаси бог, чтобы с ними что-то случилось! А когда я вернусь, за все и сочтемся.

Хозяин заверил, что все будет в целости и сохранности, и Гершеле уехал. Возвращаться он, ясное дело, и не собирался.

Приехав к себе в Меджибож, Гершеле рассказал приятелю про свою проделку. Тот пожалел, что богачу достались дорогие чемоданы.

– Дорогие-то дорогие, – успокоил его Гершеле, – но взял я их у его сына, который живет у нас в Меджибоже. Полагаю, что, оставив чемоданы у отца, я их ему, то есть сыну, как бы вернул…

Когда хозяин заезжего двора узнал от своего сына, что тот ждет чемоданы обратно, он открыл их и обнаружил внутри одни камни, если не считать такой записки: «Вы говорите беднякам, что они получат от вас не деньги, а камни. Вот я и возвращаю вам от имени всех эти камни. Гершеле Острополер».

Гершеле приехал на заработки в захудалый городишко, но дела шли неважно и не осталось ничего другого, как выдать себя за лекаря. Он остановился на более-менее приличном заезжем дворе, оделся во что получше и приколол к двери бумажку: «Здесь недорого лечат от всех болезней».

Вскоре явился мужик из соседней деревни.

– Где болит? – спрашивает Гершеле.

– Тут вот, в боку, – отвечает мужик.

– Подними руки и сделай вдох.

Мужик старательно выполнил все, что велели.

– Ну, – спрашивает Гершеле, – легче?

– Вроде бы, – отвечает мужик, – только как до бока дотронусь, то болит.

– Так и должно быть, – говорит Гершеле. – А ты не дотрагивайся – и болеть не будет.

– Ловко! – обрадовался мужик. – Дай вам бог здоровьица, господин лекарь!

Гершеле приехал однажды в местечко, где никто его не знал. Видов на заработки не было, и Гершеле решил объявить себя врачом. Он поселился на заезжем дворе и оповестил местных жителей, что знаменитый врач принимает безнадежно больных.

Привели первого пациента, и Гершеле попросил его показать ладонь. Увидев на ней красные пятна, Гершеле тут же поставил диагноз:

– У больного опасная горячительная болезнь, с такими пятнами он долго не протянет.

– Доктор, – вмешалась жена пациента, – мой муж маляр, и это краска.

– Его счастье, что он маляр, – тут же сказал Гершеле, – иначе диагноз был бы неутешительный.

Как только ни умудрялся Гершеле зарабатывать, даже сватовством занимался! Как-то сватал он одному молодому человеку чрезвычайно уродливую невесту.

– Как вы можете такое предлагать? – возмутился тот.

– Чем она тебе не нравится?

– Тем, что слепая!

– И что?! Это тебе на руку – не увидит, как к другим захаживаешь.

– Но она немая…

– Тебе что – плохо? Доживешь с ней до ста двадцати лет и худого слова не услышишь.

– И глухая…

– Подумаешь, изъян! Сколько угодно будешь ее проклинать – она и ухом не поведет.

– И хромая…

– И что? В любое время можешь сбежать – она не догонит.

– А еще горбатая…

– Ну, знаешь… – рассердился Гершеле. – Хочешь, чтоб у невесты не было ни одного недостатка! Так не бывает!

Близилась Пасха, а у Гершеле на святой праздник ни гроша. Думал он, думал и придумал. Явился в погребальное братство и, всхлипывая, сообщил, что у него умерла жена, а хоронить ее не за что. Бедному вдовцу дали денег и назначили день похорон.

Гершеле накупил мацы, картошки, рыбы и всего прочего, что необходимо для седера, и принес домой.

– Вот, жена, это к Пасхе!

День похорон пришелся на канун праздника. Люди из погребального братства явились в дом Гершеле с доской для обмывания покойницы, а покойница стоит у печки и как ни в чем не бывало стряпает.

– Как это понять, Гершеле? – возмутились они. – Ты сказал, что твоя жена умерла, а она чистит рыбу и натирает хрен!

– Ничего страшного, – успокоил их Гершеле. – Она же так и так когда-нибудь вам достанется! Считайте, что я взял задаток.

Жена упрекала Гершеле, что он ничего не зарабатывает.

Слушал он, слушал, встал и пошел.

– Куда ты?

– На заработки.

Возвратившись поздно вечером, Гершеле спрашивает жену:

– Сколько берет извозчик за дорогу из Меджибожа в Летичев и обратно?

– Четыре гульдена, не меньше.

– Я ее прошел пешком, – сказал Гершеле, – и нигде ничего не заработал. Но раз я шел пешком, а не ехал, значит, деньги сберег. А сберег – все равно что заработал.

– Гершеле, – жалуется жена, – я больше не могу! Сколько можно терпеть нужду и голод?

– Что уж говорить обо мне! – замечает Гершеле. – У тебя хоть есть кому пожаловаться, а я, хотя мне так тяжело, еще должен выслушивать твои нарекания.

К Гершеле ночью забрались воры, облазили весь дом, но поживы не нашли. Тем временем проснулась жена Гершеле и слышит, что в доме чужие.

– Гершеле, Гершеле! – расталкивает она мужа.

– Я не сплю, – тихонько отвечает Гершеле.

– Воры в доме!

– Ша! – шепчет Гершеле. – Я сгораю со стыда! Бедные, им нечего взять…

– Реб Гершеле, – спросили как-то селяне у Острополера. – Когда лучше всего рвать яблоки?

– Когда собака привязана.

Гершеле проходил мимо лавки шапочника, и как раз из двери выглянул хозяин.

– Ну, Гершеле, скажешь не раздумывая, мудрое слово, получишь рюмку водки, – говорит он.

– Пожалуйста, – отвечает Гершеле. – Когда я был ребенком, то не мог понять, как можно стоять у воды и не напиться. А сейчас вижу, что это проще простого: вот вы стоите перед лавкой с шапками, а сами с непокрытой головой…

Однажды компания купцов, которых Гершеле веселил своими шутками, принялась его корить, зачем он пошел в шуты к ребе.

– Что вас заставило? В чем причина?

– Причин шесть, – ответил Гершеле. – Первая: у меня есть жена, которую я обязан кормить. Вторая, третья, четвертая, пятая – это мои дети, которые каждый день просят есть. А шестая – я сам. Вы же не хотите, чтобы я остался без куска хлеба?

– Гершеле, говорят, ты не веришь в Бога.

– Кто говорит?

– Люди говорят…

– Зачем слушать, что говорят люди? Лучше спросите у Него самого!