Снова сажусь за руль, но перед тем, как отправиться в агентство, проверяю смс. Пи’Райт почему-то просит меня встретиться с ним в кофейне, и я, пожав плечами, отправляюсь в Старбакс перед нашей компанией. Могли бы поговорить и в офисе, но не вижу смысла спорить.

***

— Крист! Крист! Крист! — Увидев, что я не отправился с парковки внутрь здания, мои фанатки, естественно, окружили меня плотной стеной. Ну и ладно, мне же все равно это по кайфу, раздать автографы — не проблема. К тому же девчонки ждут гораздо дольше, чем пи’Райт, так что все по-честному. Приобнимаю очередную поклонницу, сверкая ямочками на щеках, пока она делает наше селфи, и продолжаю игнорировать телефон. Настроение начинает стремительно подниматься. Внутри кофейни я оказываюсь лишь спустя полчаса и сажусь за столик своего раздраженного менеджера уже вполне довольным жизнью.

— Не смешно, Крист. Ты мог разобраться с фанатами гораздо быстрее.

— Да ладно? Из-за кого я вообще устроил здесь внеплановую автографсессию? Могли бы встретиться и в офисе, пи. — Не чувствую ни малейших угрызений совести.

— Знаешь, иногда ты ведешь себя как последняя скотина. — Мой менеджер продолжает злиться, но какой в этом смысл? Жестом подзываю официантку и с очаровательной улыбкой заказываю кофе. Пусть пи сам решает, когда говорить мне зачем позвал. Я-то никуда не спешу: я вместе с ним, а значит уже на работе. Похоже, ход моих мыслей он улавливает моментально. Морщится. Смотрит, как я с наслаждением потягиваю принесенный американо. Еще немного помедлив, цедит. — И сам не понимаю, почему беспокоюсь о тебе. Короче. Думаю, ты должен узнать это сейчас, до того, как объявят на сегодняшнем собрании: Сингто будет играть роль Дэя.

— Что? — Кофе оседает на языке противной горечью, а я поднимаю растерянный взгляд на пи. Его последние слова, как испорченная пластинка, продолжают эхом отдаваться в сознании, стирая даже воспоминание о полученной от поклонников энергии.

— Именно потому, что предвидел такую реакцию, я и решил сказать тебе заранее. Не знаю уж, почему ты так реагируешь при упоминании Сингто, но не хочу, чтобы все агентство перемывало тебе кости. Соберись и держи себя в руках на планерке.

— Подожди, пи. Вчера ты писал, что у него роль Брэна.

— Да, но Мали узнала, что Сингто пришел на пробы в ее сериале и тут же захотела, чтобы его роль была больше. Все переиграли. Представляешь в каком бешенстве Рой?

Я тупо киваю. Раньше роль, что отдали Прачае, принадлежала ему. Неудивительно, что он в ярости. Но Сингто… Какого черта он полез туда, куда не просили? Странный страх посылает мурашки по коже, не давая сохранить привычную улыбку на лице и мне приходится ерошить волосы, чтобы хоть как-то прикрыть поднятой рукой болезненное выражение своего лица. Если Мали настолько захотела увидеть Прачаю в своем сериале, что решила изменить актерский состав перед самым его объявлением, то мне точно не удастся уговорить ее убрать Сингто вообще. Но Дэй?.. По сценарию он мой лучший друг. Больше сцен, чем с ним, у меня только с Вивьен, которая играет Ландру — девушку, которую я добиваюсь.

— Это абсурд, пи. Нас же многие фаны до сих пор воспринимают как парочку. Это загубит всю сюжетную линию, — Не знаю, что еще сказать. Можно, конечно, самому отказаться от роли, но с какой стати? Я так старался заполучить эту роль, а теперь из-за этого придурка… Пусть сам отказывается. От бессильной злости хочется взвыть. Не зря, ох не зря мне снова приснился этот дерьмовый кошмар. — Неужели Мали сама этого не понимает? А что директор? Она не станет заступаться за Роя?

— Крист… директор поддерживает ее идею. Ваше с Сингто воссоединение создаст дополнительную шумиху и поднимет рейтинги. Даже среди журналистов сейчас какой-то ненормальный ажиотаж… Слухи уже просочились, и знаешь, насколько увеличилось количество заявок на пресс-конференцию? Больше, чем вдвое.

Зло сверлю пи взглядом, но он только равнодушно пожимает плечами. И почему-то кажется, что сам он тоже считает это неплохой идеей. А вот что дальше делать мне, совершенно непонятно.

— Успокойся, Крист. Ты уже вырос. Он тоже. Что бы между вами ни произошло, все в прошлом. А это работа. Ты же профессионал?

Кривая улыбка против воли появляется на моих губах. О, да. Я — профессионал. Только это и позволило мне четыре года назад закончить все наши совместные проекты, не прикончив ни его, ни себя. Но тогда я был уверен, что мне больше никогда не придется работать с ним каждый день.

========== Часть 2. Сингто ==========

Сингто

Каждый шаг дается с трудом. Будто отправляюсь не на привычную пресс-конференцию, а на эшафот. Знаю, что и выгляжу не очень, мне даже в зеркало смотреться не надо: закушенная изнутри до крови щека и дрожащие пальцы вряд ли совсем уж не заметны со стороны. Но пока я один, я могу позволить себе не притворяться. Конечно, пи’Джейн это прекрасно понимает, так что первым ушел в машину, дав мне шанс нестерпимо медленно идти по коридорам агентства навстречу своей судьбе. Знаю, что оттягивать нет смысла, что сам все это затеял, но идти быстрее не получается. Кажется, что несколько дополнительных минут дадут еще сил, и мне будет легче улыбаться. А другим он меня видеть и не должен.

Решение принято. Партия начата. И мне было дано даже больше возможностей, чем я просил. Маленькая роль, позволяющая оказаться рядом с Кристом, превратилась в шанс вновь стать его полноценным партнером по съемкам. Понимаю, что это лишнее, и мне стоило сразу отказаться, но, когда я услышал это предложение, принял его, не раздумывая. Надеюсь только, что сделал это не ради себя, а ради него. Пока попытка внушить себе, что, побыв со мной еще какое-то время, он поймет, что я не стою чувств, что не дают ему полноценно жить столько лет, работает слабо. Но если не получится так, то останется лишь мой первоначальный план. А он жесток и глуп. Только вот лучшего я придумать не смог.

Когда дело доходит до мыслей о Кристе, все, что мне остается — сердце, вспарывающее грудную клетку, пустота в голове и нестерпимое желание оказаться рядом. Где здесь место логике? А посоветоваться мне не с кем. Все, кто знает о моей слабости, считают, что нужно просто забыть. Но я не могу. И не буду. А вот его я должен отпустить. Я и так слишком долго разделял нашу боль на двоих. Хватит. Теперь я готов рассчитываться со всем один. Осталось лишь…

— Пи, пи, подожди!

Звонкий, девичий голос врывается в мысли, и я оборачиваюсь, с улыбкой смотря на подбегающую ко мне Дени. Малышка, чуть запыхавшись, останавливается рядом, что-то сжимая в руках. С нежностью обвожу взглядом её хрупкую фигурку, пока она восстанавливает дыхание. Девочке только шестнадцать, но все прочат ей блестящую карьеру. Помимо экзотичной внешности и несомненного таланта, она и человек замечательный. Иногда я с горечью думаю, что когда-нибудь ей придется столкнуться с не самыми приятными сторонами индустрии… Останется ли она столь же чистой спустя 10 лет? Не знаю. Но сейчас она — маленькое солнышко всей компании, и я счастлив, что мы подружились.

— Да, Дени?

— Ты же сейчас на пресс-конференцию «Только ты»?

— Да.

— Тогда можешь попросить для меня автограф у Криста? Я так давно хочу, чтобы вы оба расписались здесь… Знаю, ты мне не откажешь, но Крист… Он такой невероятный, я никак не могу подойти к нему. А ты… вы же друзья.

Дени умоляюще смотрит на меня и протягивает крупноформатную фотку, где Перават уверенно обнимает меня, а я восторженно пялюсь на него. Сердце сдавливает тисками. Снимок вновь безжалостно напоминает о принятом решении. И о том, какими мальчишками мы были… Поглощенные собственными фантазиями мы не замечали никого. Но всему приходит конец. Медленно беру снимок из рук своей маленькой подруги. Как же тяжело…

— Хорошо, Дени. Я попрошу Криста.

***

В здание, где будет проходить пресс-конференция, я приезжаю все-таки раньше назначенного времени, но и он уже здесь. Вертится в кресле перед зеркалом, не в силах сидеть ровно, словно ему по-прежнему двадцать с небольшим, и он только начинает свою карьеру. Но уже никто не назовет его начинающим. Он — Звезда. Яркая. Ослепляющая. Я никогда таким не был.