Хотелось есть и пить, но можно было потерпеть. Джек догадывался, что теперь он может терпеть дольше, чем привык, и это было очень кстати.

Стоило им добраться до съезда на хайвей, Брок остановился, покопался в бардачке и, выудив оттуда бейсболку, сразу же нацепил её на голову.

— Значит, план такой, — он обернулся к Зимнему, едва заметно улыбнулся, оценив позицию. — Доезжаем сегодня докуда можем, там меняем машину и снова едем. Хорошо бы пересидеть хотя бы пару дней, но тут как получится. Заодно подумаем, как и куда двигать дальше. В крайнем случае, до Мексики добраться сумеем.

— А из Мексики — в Гильбоа, — предложил Джек. — Там не найдут. — Подумав, добавил: — И не узнают.

— Какое, нахер, Гильбоа? — не выдержал Брок, ударил кулаком по спинке сидения. — Ты все твердишь: Гильбоа-Гильбоа-Гильбоа! Что, блядь, это за место такое?

— Королевство Гильбоа в Западной Европе, — объяснил Джек. — Маленькое такое, неприметное. Воюет. Я там все входы и выходы знаю.

— Нисколько в тебе не сомневался, детка, — Брок взъерошил его волосы и снова нормально уселся на водительское сидение.

Гильбоа так Гильбоа. Европа даже лучше Мексики. Вот только как туда добраться?

***

— Томасина, — в очередной ее визит обратился к ней Зимний Солдат. — Этот человек и любые его спутники, — он показал ей найденное в интернете старое фото Брока Рамлоу. — Он мне нужен. У него может быть любое имя, с ним может быть человек с металлическим протезом левой руки, но он мне нужен. Мы с тобой вдвоем страну не удержим. Его Величество развел такой бедлам, что одним интеллектом не справиться. Нужны независимые силовики с незапудренными мозгами.

С фотографии на Томасину смотрел совершенно незнакомый человек. Спрашивать, кто это и откуда он знаком Его Высочеству, она не стала, лишь запомнила лицо и на всякий случай скопировала снимок себе в документы, чтобы показать доверенным людям. В одном с принцем она была полностью согласна — только вдвоём они королевство не потянут.

Дела, хоть и медленно, но продвигались.

До кое-каких счетов принца все же удалось добраться и перевести деньги на те, что указал Джек. С киллером для короля дела обстояли хуже. Сайлас словно что-то почувствовал, затихарился и совсем никуда не выезжал из дворца, даже любовницу — и ту не навещал.

— Ждем, — сказал Солдат. — Терпение — первая добродетель снайпера.

Томасина кивала и уезжала утром во дворец. Играть привычную роль оказалось не так уж и сложно. То ли совесть полностью атрофировалась, то ли дело было не в совести. Но в принце она в какой-то момент увидела то, что когда-то видела в его отце — то самое упорство и веру в собственные силы.

Зимний Солдат, лишенный средств связи, кроме планшета, возможности выйти из комнат, привычных занятий, любимого человека, тоже ждал. Просто ждал. С терпением голодной змеи.

***

Бесконечная гонка затихла только через день, когда уже сам Брок с трудом стоял на ногах и держал глаза открытыми только на чистом упрямстве.

За это время они успели сменить три машины и сейчас ехали на сером неприметном шевроле непонятно какого года, удаляясь всё дальше и дальше от оживлённой автомагистрали. Пусть до Северной Каролины — парка Чероки, где и решили хоть день пересидеть — езды всего восемь часов по хайвею. Брок не торопился, выбирая самые запущенные сельские дороги, чтобы подьехать к парку уж точно не с главного входа.

Денег, что они находили в машинах, едва-едва хватало, чтобы накормить одного Зимнего, сам Брок от еды отказывался, брехал про стресс и несварение желудка, только пил дрянной пакетированный чай.

— Здесь отсидимся, — сказал он, подъехав к домику лесника. — Здесь мой старый приятель работает, укроет.

Вышедший им навстречу мужик с ружьём в руках подслеповато прищурился и, разглядев Брока, расплылся в улыбке.

— Бродяга, наконец навестил.

— Привет! — улыбнулся незнакомцу Джек. — Накорми Бродягу, он несколько дней не ел, упадет сейчас.

Лесник пристально глянул на второго гостя и, приобняв Брока за плечи, повёл в свой дом.

— И ты пойдём, заботник, — позвал он Джека.

В маленьком домике было светло, по-женски уютно. Хозяин усадил их обоих за стол, налил по тарелки какого-то густого пряно пахнущего супа.

— Джон, — начал Брок, но тут же получил ложкой по лбу.

— Сначала еда, все остальное позже.

Джек повел плечами и принялся за еду. Он вымотался за эти дни бегства — не физически, а морально. Он не привык к подобному. И к своей полной бесполезности не привык.

После сытного ужина Джон, как назвался лесник, внимательно выслушал полуправду Брока о том, как тот вляпался серьезно и теперь ему бы просто где-то пересидеть пару деньков, чтобы потом вернуться в город и все разрулить на холодную голову.

— Врешь ведь, — покачал головой Джон и выложил перед Броком ключи. — То, что я отрезан от цивилизации и предпочитаю вести своё хозяйство, не говорит о том, что телевизор по вечерам игнорирую. — Он снова пристально глянул на Джека, но продолжил разговор именно со старым другом. — Домик топить сами будете. Денег не дам, нет их у меня, а машину потом вашу спрячу, так в глуши потеряю, что ни одна живая душа не найдёт. Идите уже, отдыхайте.

Брок прекрасно знал, куда и к кому едет, знал, что Джон поможет, как он сам когда-то помог самому Джону, потому и не сомневался ни секунды, а сграбастал ключи, хлопнул друга по плечу и выкатился на улицу.

— Пойдём, детка, тут с лигу пешком прогуляться придётся.

— Лига — это сколько? — спросил Джек, только чтобы не молчать.

Брок едва не споткнулся.

— Почти пять километров. И мне очень интересно, как ты все это дерьмо потом мне объяснишь, когда в себя придёшь.

Не хотелось Броку верить в ересь с переселением душ. Он, конечно, успел всякого повидать, пока работал на ЩИТ и Гидру, но именно такой ответ на свои вопросы получать отказывался. Не то чтобы у них с Зимним прямо отношения были, не говорили они об этом, да и как тут поговоришь, когда видишь любовника раз в несколько месяцев и дай бог не обнуленным, но трахались они на постоянной основе уже прилично по времени.

— Я тебе говорил, — терпеливо сказал Джек. — Отец приказал меня расстрелять, и я очнулся здесь.

Брок скрипнул зубами.

Пусть все это будет бредом! Пусть никакого Гильбоа, никакого принца и никакого расстрела! Пусть это всего лишь заглючивший Зимний!

До домика дошли в полном молчании.

Джек проверил периметр и улегся на скрипучей старой кровати, не снимая куртки и берцев. Он весь вонял, он не раздевался неделю, он хотел вымыться, но в этой халупе, кажется, не было даже холодной воды.

Косо глянув на вытянувшегося на постели Зимнего, Брок скинул сумку около своей койки и вышел на улицу. Дрова сами себя не нарубят.

Поленья и колун обнаружились за домиком. Раздевшись по пояс, Брок принялся за работу.

Джек слышал стук, понимал, что это Брок, но не понимал, чем он занят. Выглядывать наружу не хотелось. Хотелось спать, а стук мешал. И голова болела.

Зимнего Брок не трогал, надеясь, что, отдохнув, тот что-то уложит в своей бедовой голове и понять его станет попроще. С дровами он и сам спокойно справился, несмотря на опухшее плечо и ноющую спину, зато можно было разжечь импровизированный очаг на дворе и согреть воды, а то та, что шла по трубе из скважины, была ледяной.

Когда большой котёл-таки закипел, Брок вернулся в дом, дошёл до постели Зимнего, присел рядом и легко коснулся его затылка, погладил по шее, спине.

— Я воды согрел, не хочешь вымыться?

— Спинку потрешь? — сонно улыбнулся Джек. — А потом я тебе.

— Потру, детка, — тепло улыбнулся Брок, как сейчас помня, что именно с этой фразы у них с Зимним все и началось.

— Не крупноват я для «детки»? — спросил Джек. — Тебе бы отоспаться.

— Не могу грязным спать, — ответил Брок, полностью проигнорировав вопрос про «детку».

Он вышел обратно на улицу. Загодя наполненные ведра с ледяной водой и мыльница с мылом ждали своего часа недалеко от котла, как и большой ковш. Брок разделся, аккуратно сложив вещи на скамью, чтобы завтра все отстирать, запасного-то комплекта у них с собой не было.