— И как понять, куда укажет нам лунный свет? — как-то растерянно спросил Зуко, оглядываясь по сторонам. — Он же повсюду. На небе ни облачка.

— Просто смотрите по сторонам и ищите всё необычное.

Достав подзорную трубу, Сокка первый последовал совету, принявшись внимательно изучать некогда выжженную землю, надеясь заметить среди травы и пробивающейся молодой поросли отблеск некогда отполированной до зеркального блеска грани космического меча. Но так и не заметил ничего. А они летели всё дальше и дальше на запад, приближаясь к морю.

— Над побережьем я развернусь и пойду на второй заход, — предупредил Аанг.

— Смотрите! — неожиданно крикнула Суюки, когда он уже начал выполнять объявленный манёвр. — Там, в море!

Все друзья как один уставились в указанную сторону, где действительно был заметен странный серебристый отблеск, слишком яркий для простой дорожки лунного света на волнах. Наведя подзорную трубу, Сокка с трудом смог поверить собственным глазам. Казалось, будто луч лунного света исходит прямо из-под воды.

— Это оно! — только и сумел произнести разволновавшийся воин.

— Летим туда, — поспешила предложить Катара.

Когда они подлетели ближе, то смогли различить подробности этой необычной, невозможной картины. Лунный свет действительно лился откуда-то со дна залива, пробиваясь сквозь толщу воды и лучом уходя в небо. Достаточно сильный, чтобы его можно было заметить издали. И достаточно мягкий, чтобы не слепить глаза. Воистину, это было настоящее чудо, которое было по силам только великому духу.

— Спасибо. — только и смог проговорить растроганный воин.

— Теперь понятно, почему ты не мог найти свой меч, — кивнул Аанг. — Его никто бы не смог найти в море. Но как он тут оказался?

— Наверняка смыло водой после того, как ты потушил устроенный Озаем пожар. Ты же целый потоп устроил.

— Это было лучше, чем дать пожару распространиться.

— Довольно споров, — прервал их полемику Зуко. — Вы лучше подумайте, как достать меч со дна. Сдаётся мне, тут слишком глубоко, чтобы можно было просто нырнуть за ним.

— Я могла бы с помощью магии воды создать воронку, которая протянется до самого дна. — предложила Катара. — Если тут не очень глубоко, конечно.

— Нет, сестрёнка. Своей магией воды ты только зашвырнёшь мой космический меч ещё куда подальше.

— Я хотя бы что-то предлагаю, в отличии от тебя.

— Не ссорьтесь, — примирительно произнёс Аанг, подходя ближе. — Достать меч со дна можно только магией воды. Но если организовать водоворот, меч просто унесёт ещё дальше. Тут нужно действовать аккуратнее.

— Такую массу воды просто так не сдвинуть, — развела руками маг воды, которой были лучше известны пределы её возможностей. — Даже при полной луне у меня навряд ли бы получилось провернуть что-то подобное.

— Просто доверьтесь мне, — попросил их аватар, поднявшись в седле и решительно взглянув туда, где из воды лился лунный свет.

Закрыв глаза, юный монах сделал глубокий вдох, и его татуировки засияли мягким голубым светом. А в следующий миг он вскинул руки, начав делать сложные пассы. И море подчинилось воле аватара. Его воды разверзлись, расступившись в стороны от центра свечения и создав провал, что тянулся до самого дна. Куда и направил Аппу спешно перехвативший поводья Сокка.

Тут было глубоко. Метров сто, не меньше. И окружавшая их стена воды была размерами похожа на стены Ба Синг Се. И внизу было темно, хоть глаз выколи. Свет далеких звёзд и луны не мог пробиться на такую глубину. А серебристое сияние померкло, стоило только воде отступить. Положение спас Зуко, в руке которого вспыхнул факел, чей ярко-жёлтый свет разогнал сгущающиеся тени.

Само дно было подобно громадной луже грязи, в которой копошились какие-то ракообразные обитатели и ещё невесть какая живность. Спускаться туда было просто противно даже неприхотливому Аппе. Но это не могло остановить Сокку, который отважно спрыгнул вниз. Туда, где ему померещилась знакомая рукоять. И хотя он ушёл в мягкий ил чуть ли не по пояс, передвигаясь с большим трудом он всё же дошёл туда, где застрял его меч.

Клинок чёрного металла торчал практически вертикально. Неизвестно, какое именно из подводных течений поставило его так. И хотя он успел обрасти илом и тиной, столь знакомые очертания рукояти нельзя было спутать ни с чем. Как и чёрный металл клинка, который даже после полутора лет в морской воде так и не тронула ржавчина.

— Скорее, хватайся за верёвку! — крикнула Суюки, бросив ему конец как только он вытащил космический меч из ила.

А как только юноша как следует ухватился, они вместе с Зуко принялись поспешно поднимать его обратно в седло, пока Аппа набирал высоту. Потому что держать на себе море было тяжко даже для аватара. И как только они выскочили из этого провала, волны мягко сомкнулись за их спинами.

А на забравшегося в седло воина обрушился поток воды, промочивший его до нитки.

— Ты что, убить меня вздумала? — крикнул сестре возмущённый подобными шутками сын вождя.

— Это чтобы смыть ил и грязь до того, как ты загваздаешь ими всё седло. — с укором ответила маг воды, отправляя собранный пузырь теперь уже грязной жидкости обратно в море.

— Фух, — как только татуировки погасли перевёл дух Аанг, опускаясь в седло. — Не думал, что это будет так трудно.

—Ты только что удерживал на себе целое море! — восторженно заметила Катара. — Это же уму не постижимо!

— Это-то как раз не сложно. Но я раньше никогда не находился в состоянии аватара так долго, при этом контролируя его.

— И как ощущения? — осторожно спросил Зуко. — Сможешь сражаться в этом состоянии?

— Нет. С монстром точно нет, — тут же замотал головой юный монах. — Один раз я попробовал, и он чуть не убил меня в состоянии аватара. Я не могу позволить себе, чтобы цикл аватара прервался на мне.

— Этот колдун может убить духа в мире духов, — напомнил бывший Хозяин Огня. — Думаешь, твоё решение для него что-то изменит?

—Если бы он поставил своей целью уничтожить всех предыдущих аватаров и разрушить цикл аватара, он уже бы сделал это. — хмуро заметил Аанг. — Поэтому лучше не давать ему лишнего повода. И я всё ещё надеюсь поговорить с ним.

— Не парься, дружище, — решил обнадёжить его Сокка, тщательно оттирая свой любимый меч от остатков налипшей грязи. — С этим клинком тебе не нужно будет воссиять, чтобы одолеть этого урода.

— Откуда такая уверенность? — тут же напряглась Катара.

— Так сказала Юи.

*****

На рассвете следующего дня прибыла эскадра дирижаблей страны Огня с первым отрядом нового гарнизона бывшей Республики. Эскадра с основными силами и первой партией переселенцев — через два дня. А вот ждать прибытия нового губернатора пришлось целую неделю. И эта неделя превратилась для Николы в персональный ад на земле. На него вывали все те вопросы, которые не успел или не пожелал решить совет. Азула устранилась от помощи варкастеру, проведя всю неделю в медитациях вперемешку с тренировками. Ему было трудно винить её за то, что она грустила по погибшей подруге. Но легче ему от этого не становилось.

Попытка найти и призвать к ответу организаторов покушения не принесла ровным счётом ничего. Видать догадывались о том, что их ждёт, а потому поспешили сбежать со всей возможной прытью. К счастью, массовых погромов удалось избежать. Хозяйка Огня вовремя успела направить народный гнев в сторону сектантов из Воздушных Аколитов. Правда, из них смогли выловить только дюжину. Толпа растерзала этих мужчин и женщин, немного утолив свою жажду крови и воздержавшись от дальнейших бесчинств.

Не все были рады оккупации, и спонтанные восстания вспыхивали в десятках мест одновременно, тут же подавляемые стремительно растущим гарнизоном и Николой лично.

Но гасить в зародыше открытый бунт варкастеру было не в пример проще, чем пытаться распутать весь этот клубок интриг и проблем перенаселённого города, что был подобен озеру нечистот, удерживаемых в берегах давно прохудившейся плотиной, готовой рухнуть в любой момент. У него не было ни времени, ни желания, ни возможности разбираться во всех хитросплетениях. Тем более, у него просто не было опыта управления городом и целой страной. Единственное, на что хватило его фантазии — сокращение налогов и сборов, которые все вокруг в один голос называли непомерными. Пускай это уменьшит поступления в казну, но подобный шаг позволит заручиться поддержкой населения и не прослыть тираном с ходу. Особенно после решения об отселении людей на северный и южный берега залива. Всё же местная толчея слишком сильно давила на нервы. А чтобы люди сами, без принуждения пожелали переехать туда, землю под строительство домов должны были раздавать бесплатно. И хотя ряду фермерских хозяйств придётся потесниться, фермерам предоставят наделы втрое больше в глубине континента. В перспективе это решение позволит городу вздохнуть чуточку свободней. А чтобы залив окончательно не исчез под всевозможными катерами, лодками и паромами, он объявил конкурс на создание проектов двух мостов, что должны были связать полуостров с северным и южным берегом, решив ещё только намечающиеся логистические проблемы.