Подавив нахлынувшие эмоции, он отправился туда, где последний раз видел Тоф. Девочка лежала там же, где упала, и тихонечко плакала. С виду она была в порядке. Но не владея навыками целителя он не мог судить о её состоянии.
— Тоф, ты в порядке? — негромко спросил аватар, подходя ближе. — Идти можешь?
— Это ты, легконогий? — кулаком вытирая слёзы спросила она, привычно глядя куда-то в пустоту. — Где этот железный урод?
— Сбежал. Мы должны уходить отсюда.
— Жулик! — злобно крикнула юная наследница рода Бей Фонг, в ярости ударив кулаками по земле с такой силой, что те ушли в мягкий грунт чуть ли не по локоть, а вода в пруду пошла рябью. — Он такой же обманщик как и ты! Вы оба дерётесь нечестно!
— Здесь опасно! Бежим отсюда! — крикнул Аанг, хватая её за руку и вскидывая на плечо. — Быстрее!
— Поставь меня на землю! — в ярости закричала обиженная девочка, больно колотя его кулаками по спине, пока он длинными прыжками удалялся прочь от зачарованного пруда. — Я — величайший маг земли в истории! Я вам обоим покажу…
— Потом покажешь, — сквозь зубы процедил аватар, с трудом сдерживаясь, чтобы не приложить её об ближайшее дерево.
Наконец-то они догнали остальных. И снова мир на несколько секунд померк, прежде чем цвета обрели прежнюю яркость. Тоф рухнула на землю и отключилась. Катара тут же принялась хлопотать над ней, вскоре констатировав довольно сильный ушиб крестца. К счастью, лечение быстро вернуло их боевитую подругу в строй.
— Не знаю, что это было, но я больше не хочу размазать тебя о камни, Легконогий, — с сомнением произнесла Тоф, поднимаясь на ноги. — Про крайней мере, не больше обычного.
— Ты не виновата. Наваждение коснулось всех нас, затуманив разум, — примирительно ответил аватар. — Азула умудрилась так сильно прогневать великого духа, что Матерь Лиц прокляла свой пруд и свой лес. Теперь над этим местом висит аура тьмы.
— А где тот железный верзила? — внезапно спросила девочка, резко топнув ногой, чтобы осмотреться в более привычной для неё манере. — Я с ним ещё не закончила.
— Он убежал. Мы сейчас отправимся за ним. — поспешил успокоить её аватар. — Но пообещай мне, что когда мы его настигнем, ты не будешь на него нападать.
— Это ещё почему? — с явным вызовом спросила маг металла. — Мне не терпится достать его из стального панциря.
— Потому что мы уже один раз попытались, и из этого не вышло ничего хорошего, — с грустью заметил Аанг, которому было чуть ли не физически больно возвращаться мыслями к тому прекрасному пруду, который стал проклятым по его вине.— Это тот случай, когда насилие не выход.
— Ну и что ты предлагаешь? — в своей привычной саркастичной манере спросил Сокка. — Просто поговорить с ним и пригласить выпить чаю?
— По правде говоря, именно это я и собираюсь сделать, — несколько смутившись ответил аватар. — Ведь этот великан пытался что-то нам сказать…
— Ага. Может тебе и пытался что-то сказать, а меня он пытался зарубить вот такой секирой, — растопырил пальцы воин племени воды, показывая размер вражеского топора. — В Зуко он метнул молнию. Тоф подкинул в небо, так что она чуть не разбилась при падении, а Суюки он чуть руку не оторвал. Не знаю, как для тебя, а мне такое поведение не кажется дружелюбным…
— Постойте! — внезапно воскликнул Зуко, привлекая всеобщее внимание. — Вы разве не понимаете, что всё это значит?
— Что? — испуганно спросила Катара.
— А чего я такого сказал? — удивился Сокка.
— В меня он метнул молнию, как лучший из магов огня, — начал перечислять детали прошедшего боя Хозяин Огня. — Против Тоф он применил тот же приём магии воздуха, что Аанг использовал при нашей первой встрече на южном полюсе…
— А чтобы свалить дерево, он заморозил его магией воды, заставив жидкость внутри превратиться в лёд и порвать волокна древесины изнутри! — изумлённо произнесла Катара, закончив за него мысль. Обхватив голову руками, она опустилась на землю, с ужасом произнеся:
— Так он тоже…
— Аватар! — озвучил её брат то, что не решались сказать остальные.
— Но ведь это невозможно! — воскликнул Аанг, не веря в реальность происходящего вокруг. — Не бывает двух аватаров одновременно!
— Ну, может быть, ты чего-то не знаешь? — осторожно попыталась успокоить его Катара.
— Нет! Аватар Року не стал бы скрывать от меня что-то подобное! — замотав головой запротестовал последний маг воздуха, изо всех сил стараясь восстановить пошатнувшуюся картину мира, которая всего несколько минут назад была так проста и понятна. Но теперь в её основание оказался вбит такой клин, что вся стройная система взаимосвязей разрушалась буквально на глазах. — Монахи говорили, что аватар всегда один. И что он является мостом между миром людей и миром духов. И что он один должен разрешать их споры.
— А что если… — попытался было что-то спросить Сокка.
— Никаких если! - перебил его Аанг, яростно рубанув рукой воздух, при этом подняв достаточно заметную воздушную волну. — В мире может быть только один аватар!
— Милый… — положила руку на плечо аватару Катара. — Не злись. Может, тебе поговорить со своими предыдущими воплощениями и спросить совета у них?
— Да, ты права, — выдохнул Аанг. Как всегда, мягкие слова девушки упали на нужную почву. — Хорошо. Давайте для начала уйдём подальше от этого места. Я спокойно пообщаюсь с аватаром Року и остальными, а вы пока подумайте, что нам дальше делать.
Возражений не последовало — всем нужен был перерыв после боя. Каждому нужно было успокоиться и привести мысли в порядок, а так же осознать произошедшее. Ну и заодно забрать оставленного вместе с Момо Аппу.
Немного побродив по лесу и найдя небольшую поляну, отряд расположился на короткий отдых. Катара занялась лечением мелких ушибов, синяков и порезов у сражавшихся, а Аанг, уединившись, достал чётки и начал медитацию. После столь яростного сражения он некоторое время не мог расслабиться и настроиться на нужный лад, но вскоре ближайшее воплощение, Року, отозвался.
— Здравствуй, Аанг, — с добротой в голосе, как и всегда, поприветствовал его аватар прошлого. — Я чувствую в тебе тревогу. Что-то случилось?
— Да. Поэтому я и говорю с тобой. Мне нужен совет и… и твоя мудрость.
— Говори. Если это в моих силах, я помогу.
Аанг описал побег Азулы, её преследование и ловушку у одного из озёр в лесу. Он постарался в подробностях описать и гнев духа, и его действия, а именно то, что дух счёл карой им.
— Хм… Как выглядел этот гигант? — спросил Року.
— Большой… Очень большой. Выше всех, кого я когда-либо видел. По меньшей мере на две головы выше аватара Киоши. Ещё он был очень силён — он смог поднять Суюки над землёй одной рукой, и держал её, что-то спрашивая на непонятном языке. На нём была тяжёлая красная броня, извергавшая дым и пламя, а лицо было закрыто странной маской. Ещё у него был большой топор… Думаю, я бы его смог поднять только двумя руками, а может и вообще не смог бы, но он держал его в одной руке. И срубил вековое дерево одним ударом…
— Но тебя тревожит не его рост и сила, и не то, во что он был одет, я прав?
— Да! Он использовал магию разных стихий! Он выстрелил молнией в Зуко, потом поднял над землёй Тоф при помощи магии воздуха. Убегая, он применил магию воды, чтобы свалить дерево, что оказалось у него на пути. Зуко думает, что он тоже аватар, но ведь это невозможно!
— Да, Аанг, это невозможно, — задумчиво кивнул Року.
— Тогда как он это делает? Как сумел покорить все стихии?
— Хм… Я не знаю. Боюсь, что здесь моя мудрость не может тебе помочь. Я лишь могу предположить, что этот человек смог каким-то образом развить в себе магические способности нескольких стихий, либо это один из аватаров из прошлого, но я не припоминаю ни одного из тех, кто бы походил на это описание. Возможно ещё, что это и вовсе не человек, а дух. Ведь ты даже не видел его лица. Но это мало вероятно, ни один из духов, которых я знаю, так себя не ведёт. Обратись к тем аватарам, что были до меня — возможно, они знают больше.
