Ноэл Этуэнн явился на транспорте.

Фургон с опознавательными знаками MSF. Они сразу же в него погрузились, спешка объяснялась тем, что на месте ситуация не терпит промедления. А Снежане и не хотелось задерживаться, оглядываться назад. Ее как будто подгоняло что-то изнутри.

Как только машина отъехала, провожаемая потрясенными взглядами сотрудников, сгрудившихся у окон поликлиники, мужчина сразу же протянул Снежане большой рюкзак.

– Здесь ваша дорожная одежда, и все необходимое. Переодеться можете вот там. Он показал за перегородку в кузове фургона.

Сам он, кстати, уже был переодет в универсальную форму неопределенного, какого-то черно-серо-синего цвета. Форма показалась Снежане странной. Просторная, чем-то похожая на одежду бедуинов. И головной убор.

Он объяснил, там, куда они едут, это наиболее приемлемый вид одежды. Снежана без вопросов пошла переодеваться. В рюкзаке оказалось много чего, в том числе плотное белье армейского образца, по виду и ощущению как хлопковое, такая же как у него форма темного цвета и полотнище, которое использовалось как головной платок. Форма пришлась ей впору, а платок она не стала пока повязывать, да у нее все равно бы так не получилось.

Потом они долго ехали за городом. Успело свечереть. Какой-то маленький армейский, как Снежане показалось, аэродром. Небольшой частный самолет, тоже с опознавательными знаками MSF. Перелет. Еще один маленький аэродром. Там их тоже ждал частный самолет, но уже без опознавательных знаков. Молчаливый пилот, разговоры на непонятном языке.

В контракте значилась Ливия. Какой-то там населенный пункт, они сейчас летели туда. Снежану сморил такой сон, что глаз не открыть. Она спала на рюкзаках, и сам ночной перелет вообще не запомнила.

Только уже на рассвете ее разбудил Ноэл.

– Прилетели. Надень это и выходи, – он протягивал ей головной платок.

Зябко поеживаясь, совсем одеревеневшая со сна, Снежана вылезла наружу, держа рюкзак за лямки. Вокруг, куда хватал глаз, была дикая пустыня! Камни, песок, в воздухе краснеющая дымка.

Пока она оглядывалась вокруг, раздался звук мотора. Она только успела оглянуться и увидеть, как исчез в этой дымке самолет, а рядом с ней остался только Ноэл Этуэнн. И пустыня кругом.

Стало так жутко… Но не успела она как следует испугаться, как из красноватой дымки перед ними появился отряд всадников в темных одеждах.

Снежана, конечно, растерялась, увидев неожиданных гостей. А мужчина рядом с ней тихо выругался на непонятном языке и разом напрягся. Она хотела спросить у него, что происходит, потому что это все слишком уж напоминало нехорошую картину из фильмов про боевиков или бандитов. В голове сразу пронеслись мысли, что их могут продать в рабство, ее так точно.

И тут от толпы отделился один всадник, подъехал ближе. Спешился и отвел мудрено накрученный темный платок от лица. Снежана смотрела на него во все глаза, хотя, наверное, надо было опустить голову и меньше привлекать к себе внимание. Потому что мужчина был опасен.

Но такое необычное лицо… Оно показалось бы ей слишком красивым, если бы не пренебрежение и гнев, сквозившие в каждом его взгляде и действии. Он подошел к ним вплотную и заговорил. И, как ни странно, Снежана поняла. Потому что он говорил на русском. С акцентом, но… Бред…

– Как ты посмел, Ноэл?

– Она трижды дала согласие, – ответил тот.

Как будто ее здесь нет.

– Ты…! – последовало непонятное ругательство, от которого Ноэл дернулся, сжимая кулаки. – На ней твой амулет подчинения!

– Но я получил результат. Получил в кратчайший срок! Раад! Она согласилась! – подался вперед тот, в запальчивости сжимая кулаки.

– Ты. Не смел этого делать. Правила едины для всех! – рыкнул замотанный в темную ткань красавец.

Снежана слушала и не верила, что все это происходит с ней. А он подошел и протянул руку. Она невольно шарахнулась от него к Ноэлю, тот во всяком случае был ей уже знаком. Красавец неприязненно поморщился.

– Отдайте тот предмет, что он вам дал, – проговорил приказным тоном, все это не глядя ей в лицо.

Но она и так уже поняла, что мужчина имеет в виду амулет. Стянула его с шеи дрожащими руками и положила ему в ладонь.

– Вот, пожалуйста.

А тот не глядя выбросил бляшку из вулканического стекла прочь.

– Как чувствуете себя?

Как она себя чувствовала? Весь идиотизм ситуации обрушился на Снежану разом. Да лучше бы она послушалась Марь Васильну и стала завотделением! Да лучше бы…!

– Господи, – прошептала она, мазнув ладонью по лицу. – Как я сюда попала? Зачем?

Потом дошло окончательно.

– Что… Что вы собираетесь со мной делать? – еле слышно выдавила, оглядывая отряд всадников.

– Ничего, что может грозить вашей жизни и здоровью, – поморщился красавец.

Ага. Только это можно было толковать как угодно! Снежану потихоньку охватывал ужас положения. Она же полностью в их власти.

Но тут мужчина проговорил:

– Успокойтесь, вас никто не тронет. Не надо бояться. Вот, возьмите это.

Он протянул ей какой-то амулет на шнурке, на этот раз нечто похожее на маленькую металлическую капсулу.

– Что это? Я не возьму, – Снежана испугалась, что ей подсовывают очередной амулет подчинения.

Кажется, он разозлился, потому что окинул ее пренебрежительным взглядом и выдал:

– Это позволит вам понимать язык. И… – еще раз скользнул глазами по ее телу сверху вниз. – Поможет поправить здоровье.

Снежана невольно покраснела, потому что от этих его слов почувствовала себя ущербной.

– Спасибо, – пробормотала, вешая его на шею.

Легче стало, но совсем не так, на этот раз эйфории не было. А мужчина что-то гортанно выкрикнул, Снежана поняла, что он что-то скомандовал отряду, потому что те стали разворачивать лошадей. А ей бросил:

– Умеете ездить верхом?

Снежана один раз была на ипподроме, но ездить она не умела.

– Поедете со мной, – безапелляционно заявил и свистнул, подзывая своего коня.

Если честно, конь был настоящий зверь, ей подойти к нему было страшно, не то что сесть верхом. Сейчас она, кстати, заметила, что двух лошадей вели в поводу. На одну из них сел недовольный надутый Ноэл.

– А можно мне поехать с ним? – показала Снежана на него.

– Нет! – рыкнул мужчина. – Ноэл потерял доверие.

Доверие… Вот как. Странные бандиты однако.

Но дальше особо размышлять не пришлось, ее как пушинку подняли с земли и усадили на спину коня, этого черного зверя. У Снежаны горло свело от ужаса. Однако конь стоял смирно.

В отличие от остальных всадников. Среди них поднялся ропот, похоже, каждый намекал, что она должна ехать с ним.

– Хотите оспорить?! – резко повернулся ко всем этот красавец, которого она боялась куда больше остальных. – Я еще не потерял доверие!

Ропот утих, а мужчина одним махом вскочил в седло за ее спиной и тронул коня. А за ним весь отряд пошел шагом в сторону красноватой дымки. Сидеть рядом с этим человеком было неудобно и страшно. А его сильное тело за спиной откровенно ее смущало. Да еще его крепкие, будто стальные руки, зажавшие ее с обеих сторон, они касались боков.

– Что он тебе наплел? – спросил мужчина.

– Он… – Снежана прокашлялась. – Предложил мне контракт от организации «Врачи без границ». Я подписала контракт, и мы срочно выехали в командировку в горячую точку.

Теперь она сама понимала всю абсурдность произошедшего. Самое настоящее помрачение рассудка. Но было поздно. Она здесь совсем одна, кругом пустыня и эти страшные мужики.

– Так ты врач?

– Да, я педиатр, – тут же выпалила Снежана, подумав, что это может сыграть на пользу, и добавила для верности: – Детский врач.

– Не очень он тебя и обманул, – процедил мужчина. – Точка будет горячая.

А потом приказал:

– Закрой лицо! – и внезапно с гортанным выкриком пришпорил коня.

И они на всем скаку врезались в эту красноватую дымку, на деле оказавшуюся вязкой, как кисель. Вот теперь было страшно!