В последний раз я был здесь на похоронах. Обычно, я избегаю боли, которую это приносит, предпочитая оставаться в оцепенении, но сегодня я позволю ей себя мучить. Мой друг заслужил, чтобы по нему скорбели, а моей заслугой была боль.

Я встал на колени перед надгробием, которое гласило:

ТЕОДОР С. ЭЛЛИС

КОРПУС МОРСКОЙ ПЕХОТЫ США

Любимый сын, брат и друг

Перед надгробием лежал свежий букет цветов, и я знал, что не я один сегодня о нем думал. Вытащил из кармана рюмки, поставил их наверху надгробия и наполнил до краев, прежде чем выпить свою.

— С днем рождения, дружище… — обратился я к его могиле, как будто он каким-то образом мог меня услышать, хотя я знал, что этого никогда не произойдет. — Мы никогда раньше не праздновали день рождения раздельно, и я не собираюсь нарушать традицию. Если бы ты все ещё был здесь, мы бы, наверно, пошли на рыбалку… или, что более вероятно, выпили бы бочку пива и притворились, что рыбачим. Не имеет значения, какой ерундой мы занимались, нам всегда было весело. Даже в военном лагере, который был едва ли не самым жалким моментом в нашей жизни, тебе каждый день удавалось вызывать улыбку на моем лице.

Повесив голову, неспособный даже взглянуть на его надгробие, я выпалил следующие слова.

— Мне так жаль, Тэд. Так чертовски жаль. Надеюсь что, где бы ты ни был, ты знаешь, что я бы отдал все, что угодно, лишь бы поменяться с тобой местами. Лучше бы это был я.

Я опрокинул стопку, легко опустошив ее, потом развернулся и ушел.

Глава 11

Оливия

Кроме короткой записки «Извини», которое получила сегодня утром, я ничего не слышала о Дексе со времени боя. Обычно мы переписывались весь день, даже когда работали, и теперь я волновалась о нем. У меня было чувство, что, чем бы он ни занимался, он ни с кем не хотел этим делиться. Декс замкнулся, и мне было больно думать, что он страдает в одиночку.

Всю вечернюю смену я провела, постоянно проверяя телефон в ожидании его ответа. Прошли часы после того, как я написала ему и спросила, как он. А также написала, что если вскоре ничего от него не услышу, то заеду к Дексу домой, когда закончу с работой.

В тысячный раз за этот вечер, проверив сообщения, я подняла взгляд и увидела, как Декс ввалился в ресторан и занял место за баром. На его челюсти красовался фиолетовый синяк, который он заработал во время последнего боя, но не это было самым шокирующим в его внешности.

Декс всегда появлялся передо мной в шикарном виде, но сегодня он выглядел… растрёпанным. Глаза были пустыми и безразличными, а его постоянная уверенная улыбка сменилась мрачной гримасой. Он не поприветствовал меня, когда я подошла и, казалось, не замечал и не узнавал никого вокруг. От обаятельной, веселой личности ничего не осталось. Вместо этого он тихо напивался в своем собственном мире. Декс казался… потерянным.

— Эй, Декс, — сказала я, наконец добравшись до него в перерыве между заказами. — Рада, что ты здесь. Я уже собиралась объявлять тебя в розыск.

— Ну, нет необходимости. Как видишь, я здесь, в целости и сохранности… — его невнятные слова сочились сарказмом, и он едва взглянул на меня, пока я говорила.

— Тогда ладно… — у меня не было слов. Очевидно, что Декс не хотел со мной разговаривать, или вообще с кем-то, так что я решила, что дам ему некоторое пространство, а пока закончу свою смену. — Я должна обслужить свои столики, а потом вернусь и посижу с тобой.

Он коротко кивнул. Я поняла, что это единственный ответ, который получу, и неохотно вернулась к работе.

Как только моя часть столиков опустела, я принялась убирать стойку раздачи. Один из наших завсегдатаев подошел ко мне. Тони был закоренелым алкоголиком и любителем пофлиртовать, но, по большей части, он был безобидным.

— Как дела, красавица? — спросил Тони, выпрямившись рядом со мной за стойкой.

— Нормально, Тони, работаю, — я отодвинулась от него и занялась наполнением емкостей для кетчупа. — Тебе что-нибудь принести?

Парень наклонился достаточно близко, чтобы я почувствовала запах алкоголя в его дыхании и улыбнулся.

— Ты можешь принести мне свой номер телефона.

— Хорошая попытка, — я рассмеялась без тени юмора. — Но боюсь, этого нет в меню.

— Оу, да ладно тебе… — он ещё приблизился и начал лениво водить пальцем по голой коже моего предплечья.

— Тони, нет… — предупредила я, легко толкая его в грудь, чтобы остановить. Очевидно, он немного перебрал с выпивкой, игнорируя мои отшучивания, так что мне пришлось сделать ему замечание.

— Она сказала «нет», так что убери от нее свои грязные ручонки, — позади меня возник Декс, испепеляя Тони убийственным взглядом.

— Эй, мужик, мы тут пытаемся поговорить, — возразил Тони, собственнически хватая меня за руку.

Он, в конце концов, отпустил меня, когда Декс внезапно оттолкнул его и швырнул к стене, сжав в кулаках рубашку парня, когда посмотрел на него сверху вниз.

— Если ты не отвалишь от нее, я вырву твои гребаные руки и засуну их тебе в задницу, — прорычал он сквозь сжатые зубы.

— Декс, остановись! — с беспокойством прокричала я, волнуясь о том, что Декс мог серьезно навредить Тони. Никогда ещё не видела Декса таким злым. — В чем, черт возьми, твоя проблема?

Декс повернулся ко мне и, увидев мой страх, ослабил хватку на рубашке очень испуганного Тони, позволив тому упасть на пол рядом со мной.

— Какая разница, — пренебрежительно выплюнул Декс. Он развернулся и вышел из ресторана, хлопнув дверью.

Я, ошеломленная из-за произошедшего, застыла на месте, пока смотрела, как он выходил. То, что Декс вспыльчив, не являлось секретом, но то, чему я только что стала свидетелем, было совершенно иным. Он всегда мог себя сдержать, но эта вспышка гнева была абсолютной потерей контроля.

— Эй, Мол, не возражаешь, если я уйду? — мне нужно было найти Декса, неважно хотел он со мной говорить или нет. Через что бы он ни проходил, я не могла позволить ему делать это в одиночку.

— Конечно, без проблем, — сказала она. — Мы все равно закончили.

— Спасибо, увидимся завтра! — сказала я, вытаскивая из-под барной стойки свою сумочку и спеша к выходу.

Сначала я направилась к пляжу. Было темно, но луна освещала небо, отражаясь от поверхности воды и отбрасывая достаточно света, чтобы видеть дорогу. Я нашла Декса, сидящим на песке, безучастно уставившись на водную гладь.

— Не возражаешь, если я присяду?

Он кивнул, но не поднял взгляд, когда я села рядом с ним, позаботившись оставить между нами немного пространства, чтобы не испугать его. Несколько минут мы просто сидели. Тишину нарушал только мягкий звук разбивающихся о поверхность пляжа волн.

— Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, верно? — наконец спросила я.

— Не о чем говорить.

— Наверно, ты считаешь, что я не пойму через что ты проходишь, возможно, так и будет… но, тем не менее, я могу выслушать и поддержать тебя, если ты мне это позволишь.

— Ты не поддержишь меня, если я расскажу тебе, — пробормотал он.

— Испытай меня.

Декс сделал глубокий вдох, пробежавшись руками по лицу.

— Сегодня день рождения моего друга, или… мог бы быть. Впервые за всю жизнь он не рядом со мной.

Он поколебался, и я успокаивающе положила ладонь на его руку, как бы поощряя Декса продолжать. Видела всю его внутреннюю борьбу и знала, как это тяжело для него.

— Мы с Тэдди с детства были лучшими друзьями, — начал он. — Мы вместе росли, вместе присоединились к пехотинцам, вместе отправились в Ирак, именно этого мы всегда хотели. Мы были членами отряда особого назначения и проводили разведку под прикрытием на вражеской территории. Но однажды ночью все пошло к чертям. Там, нас каждый день окружал хаос, но тогда все было по-другому… взрывы, один за другим, и, казалось, для нас уже все кончено.