— Почему не может?

— У Декса частичная потеря слуха после того, как рядом с ним взорвалась мина. Также у него была довольно серьезная травма головы, но он умудрился добраться до ещё троих парней из своего подразделения и оттащить их в безопасное место, — слабая гордая улыбка тронула ее губы. — Он спас им жизни. Декса наградили «Серебряной звездой», самой высшей наградой. К сожалению, с поврежденным слухом он не мог продолжить службу, так что Декса с почестями отправили в запас.

— Вау, — я не могла вымолвить и слова. Узнав о его прошлом, я увидела Декса в совершенно новом свете. То, что он сделал, и через что прошел… это было невероятно.

— Хотя он не говорит об этом. Мы знаем только то, что было написано в официальном протоколе, а написано там было немного. Мы даже не представляем, что ещё там произошло, или что ещё он пережил. Мы пытались — я и наши родители — разговорить его, но Декс все обыграл так, словно с ним все в порядке. Он редко сближается с людьми, и я волнуюсь, что если он будет все держать в себе, в конце концов, это его уничтожит.

Несколько минут мы сидели в тишине, пока не пришел Нейт и не начал разговор с Эми. Достав свою сумку, я вытащила камеру и начала фотографировать. Осознала, что передвигаю объектив за Дексом и Сэди, фотографируя, как они смеются и копаются в песке у самой воды.

Невольно изучала Декса через видоискатель. Я увеличила изображение на его накачанной спине, уделяя особое внимание татуировке, тянущейся через его плечи. Черными рельефными буквами были выгравированы слова «SEMPER FIDELIS». Рисунок, вычерченный на его предплечье, вел к ещё одной выдающейся татуировке с орлом, глобусом и якорем — символами Корпуса морской пехоты США — украшающей бицепс парня. Я и раньше видела его татуировки, когда встретила Декса на пляже, но не рассматривала их вблизи и не придала этому большого значения. Хотя теперь, это имеет смысл. Декс был гордым пехотинцем (прим. пер.: Semper fidelis (от лат. Всегда верен) — фраза, служащая девизом Корпуса морской пехоты США).

Когда Сэди вернулась к Эми, Декс подошел ко мне и сел рядом на песок, близко, но оставив достаточно пространства для того, чтобы мы не касались друг друга.

— Что стало с тем стадом шлюх, которые следили за тобой? — с улыбкой дразнила я его.

— Будем надеяться, что они уже далеко, — с раздражением пробормотал он. — Я стараюсь держать подобное дерьмо подальше от Сэди. Не хочу, чтобы она когда-либо плохо думала обо мне, и определенно не хочу, чтобы она находилась рядом с такими девушками. Ни в коем случае я не позволю ей закончить, как одна из них, без самоуважения и готовая раздвигать ноги перед каждым, кто уделяет ей хоть капельку внимания.

— Очевидно, я ещё не достаточно хорошо тебя знаю… — это становилось все более заметным, — …но одно я знаю точно, Сэди просто в восторге от тебя. Очень легко заметить, как сильно она любит и признает тебя, — я немного передвинулась, сократив расстояние меду нами. — Вероятно, я тоже влияю на Сэди не самым лучшим образом, но обещаю примерно вести себя рядом с ней… и тебе точно не придется волноваться, что я развращаю ее!

Декс повернул ко мне лицо и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Сэди повезет, если она будет похожа на тебя.

Декс своей рукой задевал мою, согревая кожу там, где мы касались друг друга, и посылая трепет по моему животу.

— Почему ты так думаешь? — тихо спросила я, не отрывая взгляда от его глаз. — Ты даже не знаешь меня.

— Думаю, я довольно хорошо разбираюсь в людях, — сказал Декс. — Но ты права, я не знаю тебя. Хотя хотел бы узнать, и так как мы теперь друзья, ты просто обязана больше рассказать мне о себе.

— Что ты хочешь знать?

— Для начала, как так вышло, что ты оказалась в Чарлстоне? — спросил он.

— Мне нужно было начать все с начала, — не вдаваясь в детали, сказала я. — Несколько раз я приезжала сюда с подругой и всегда думала, что жить здесь было бы чудесно. Так что, я здесь, — я знала, что это был не совсем ответ, но я не была готова рассказать детали. — Что насчет тебя? Ты всегда здесь жил?

— Родился и вырос, — ответил он. — Ну, это было не так уж и трудно, верно? Такое чувство, что мы уже лучшие друзья, — Декс игриво толкнул меня, сокращая оставшееся расстояние между нами. — С этого момента, каждый раз, когда мы видим друг друга, оба рассказываем что-то новое о себе. Согласна?

— Согласна, — улыбнулась я.

Декс

Мы оставались на пляже, пока солнце не начало садиться, большая часть толпы уже давно рассеялась. День оказался намного лучше, чем я ожидал, и я бы солгал, сказав, что Оливия не имела к этому никакого отношения.

В ней было что-то такое, что восхищало меня и заставляло чувствовать себя уютно в ее обществе. Оливия ничего не ожидала и не оценивала, что успокаивало меня. На протяжении дня было несколько моментов, когда я осознавал, что рассказывал ей слишком много и терял свою бдительность. Такого никогда не случалось. В основном, я пытался оградить людей от близкого знакомства со мной, но, по какой-то причине, с Оливией, я осознал, что хочу, чтобы она меня узнала.

Я не знал, как относился к этому.

В чем я точно был уверен, так это в том, что я не был готов к окончанию этого дня.

— Не хотите пойти куда-нибудь поужинать? — спросил я. — Может выпить?

— Да, звучит неплохо, — сказал Нейт.

— Я бы с удовольствием, но должна отвести Сэди домой, — ответила Эми. — В следующий раз!

Я с тревогой посмотрел на Оливию, ожидая ее ответа, хотя она, вероятно, скажет «нет». Она не была похожа на девушку, которая захочет зависать с двумя парнями.

— Звучит весело, — сказала она. — Я с вами.

— Правда? — Удивившись, просил я.

— Конечно, — сказала девушка. — Но я приехала с Эми, так что кто-то из вас, ребята, должен будет подбросить меня домой.

— Без проблем, договорились, — сказал я, не в состоянии сдержать улыбку. Эта девушка не переставала удивлять меня. Казалось, что она всегда делала то, чего я меньше всего от нее ожидал, и это держало меня в напряжении. Я привык, что женщины предсказуемые, а Оливия была совершенно другой.

Подумал, что Оливия не захочет пойти в «Сисайд» в свой выходной, так что вместо него, мы пошли в другое место, недалеко от него. Мы сели у бара и к тому времени, как принесли нашу еду, мы уже опустошили несколько напитков и чувствовали себя чертовски хорошо.

Я вышел на минуту в туалет, а когда вернулся, на моем месте сидел какой-то непонятный парень и разговаривал с Оливией. Флиртуя, он наклонился к ней слишком близко, а девушка, как могла, пыталась отстраниться. Похоже, ей было неуютно, и его покачивания на барном стуле свидетельствовали о том, что он уже пьян. Нейт сидел с другой стороны, увлеченный разговором с рядом сидящим парнем, и совершенно не обращал внимания на то, что происходило.

В ту секунду, когда бухой парень положил свою мерзкую руку на бедро Оливии, я решил, что пора действовать. Гнев, который я так упорно сдерживал, пульсировал во мне, когда я продвигался к бару, где они сидели.

— Ушел. Быстро, — потребовал я, остановившись в нескольких сантиметрах от него.

— Остынь, мужик. Мы разговариваем, — невнятно проговорил он, так и не убрав руку и не поднявшись со стула.

Я подошел ещё ближе, руки по бокам сжаты в кулаки, взгляд прожигает парня.

— Если не свалишь к черту с этого стула и не уберешь свою руку, я, черт возьми, разорву тебя, — прорычал я через сжатые губы.

— Боже, успокойся, — он поднял обе руки в защитном жесте, наконец, спрыгнув со стула и отойдя от Оливии. — Я сваливаю отсюда.

Облегчение проносится по лицу Оливии, и я возвращаюсь на свое место, сразу же допивая свой напиток в попытке успокоиться.

— Спасибо, — пробормотала она. — Я никогда не знала, как справляться с такими парнями. Все проще, когда я нахожусь по другую сторону бара.

— Жалкие пьяницы — не твой тип, да? — я указал бармену, чтобы повторил. — Как и студенты из братства… звучит так, словно ты ужасно привередлива, когда дело касается мужского пола, — пошутил я, позволив алкоголю утихомирить гудящую во мне злость.