Вступление
За зелеными холмами, покрытыми коричневым кустарником, чьи цепкие ветки по стволам нескольких деревьев карабкались к небу, слышался мощные раскаты артиллерийской канонады. Это ударная дивизия павилианцев1 своей тяжелой артиллерией пробивала дыры в оборонительных сооружениях укрепрайона землян. Данный укрепрайон своими мощными дотами и фортификационными сооружениями прикрывал три последних города земных колонистов. Эти города были заложены пятьсот лет тому назад, когда звездолет с первыми земными переселенцами приземлился на планете Палеолог. Все эти три города были расположены на полуострове, глубоко вдававшимся в океан и узким перешейком, соединявший с основным материком планеты.
Артиллерийская канонада то усиливались, то слегка ослабевала в зависимости от того момента, когда павлианская пехота поднималась из окопов и шла в атаку на защитников укрепрайона. Гарнизон этого укрепрайона составляли в основном молодые и необстрелянные солдаты. Это были молодые земляне, прошедшие ускоренное обучение и брошенные в окопы. Даже неопытному глазу при первом же взгляде на поле боя становилось понятным, что павлианская гвардия имела неоспоримое преимущество по своей численности! То тут, то там с земли поднимались бесконечные цепи павлианских гвардейцев, они со звериным ревом и, совершая высокие прыжки в воздух, шли в атаки. Порой, добежав до окопов и траншей землян, они скатывались в них, чтобы с землянами сшибиться в жестокой рукопашной схватке. Но чаще павлианским гвардейцам не удавалось достичь траншей противника, они под кинжальным огнем землян откатывались назад, к своим окопам и траншеям.
Если судить по общей тенденции развития событий на поле боя, то все говорило о том, что очень скоро укрепрайон потеряет свой гарнизон защитников. После каждой атаки павлианских гвардейцев бойцов гарнизона становилось все меньше и меньше. Кто-то из землян погибал под огнем противника, кто-то – в рукопашных схватках, а кто-то получал тяжелые ранения, не позволяющее им держать в руках оружие. Легкораненые защитники укрепрайона не покидали траншей, они вместе со своими товарищами отражали бесконечные атаки противника. Тем не менее укрепрайон, наверняка, падет, как только сложат головы его последние защитники!
Во всех трех земных городах уже не осталось ни мужчин, ни юношей призывного возраста, все они угли на фронт, чтобы с оружием в руках защитить эти три города, последний оплот земного присутствия на планете Палеолог. Павлианцы особо не церемонились с землянами, они даже создали карательные отряды для расправы с ними, с их детьми, их женами и их родителями. Земных мужчин и парней призывного возраста павлианцы повсеместно вырезали, вешали или расстреливали прямо на поле боя. Детей отправляли в специальные фильтрационные лагеря на перевоспитание и для их последующего обучения в рамках духовных ценностей великого народа павлиан. Земных женщин отправляли на сельскохозяйственные фермы, на самые трудные аграрные работы, или в армейские бордели для ублажения плоти павлианских военнослужащих.
На одной из дорог, ведшей из самого крупного земного года Гран-Сити, вышла военная колонна в составе четырех бронетранспортеров «Зверобой 5». Эти «Зверобои», выдерживая равные дистанции в 50 метров, шли на высокой скорости. Они явно торопились на помощь к сражающимся защитникам укрепрайона. Все четыре бронетранспортера находились в боевой готовности. Из их открытых люков в небо грозно посматривали боеголовки зенитных ракет «земля-воздух». ПТУРСы были заряжены и находились в полной боевой готовности. 50 мм автоматическое орудие каждого бронетранспортера грозно посматривали вперед. На их броне не было ни одного человека, хотя смотровые отверстия и люки бронетранспортеров были широко распахнуты, видимо, для притока свежего воздуха.
Из дождевой тучи, невдалеке от дороги едва волочившей свой громадный живот, до упора наполненный влагой, вдруг вынырнули две точки. Они, сделав стремительный вираж, пошли на понижающую глиссаду, выстраивая атаку на бронетранспортеры, идущие по дороге.
Экипажи всех четырех «Зверобоев» вовремя заметили эти столь внезапно появившиеся воздушные цели. Они захлопнули все люки, ощетинились пусковыми установками зенитных ракет. Четыре бронетранспортера сошли с дороги и, построившись ромбом, пошли по целине. Этот строй ромба всем четырем бронетранспортерам позволял вести одновременный огонь по обоим воздушным целям. Точки в небе стремительно росли в размерах прямо на глазах наблюдателей, принимая форму хищных птиц с далеко вытянутыми вперед носами. Но даже стороннему наблюдателю становилось понятным, что это были не птицы, а боевые летательные аппараты, незнакомой конструкции. По крайней мере, павлианская армия на своем вооружении подобных штурмовиков пока еще не имела.
Бронетранспортеры первыми открыли предупредительный огонь по этим явно вражеским птицам. Четыре турельных крупнокалиберных пулемета каждого «Зверобоя», задрав свои стволы в небо, выпустили по короткой очереди энергосгустков, отсвечивающихся черным блеском. Они черными розочками разрывов распустились на пути вражеских штурмовиков, начавших пикировать на цель. Пилоты вражеских машин явно не обратили внимания на эти пулеметное предупреждение, они продолжили уверенно сближаться, желая, как можно больше сократить дистанцию чтобы по этим целям нанести свой бомбоштурмовой удар. Но, как только их авиационные пушки осветились огненными всполохами очередей, то «Зверобои» дружно, организовано и не снижая скорости, совершили поворот все влево, выходя из-под вражеского бомбоштурмового удара.
Пилоты вражеских штурмовиков ничего подобно явно не ожидали. Они так и не сумели должным образом отреагировать на этот маневр вражеских бронетранспортеров, поэтому их первый пушечный залп и первые авиабомбы легли на пустое место. Взрывы авиабомб все еще продолжались высокими султанами чернозема и суглинка тут и там подниматься в небо, как навстречу штурмовикам с бортов бронетранспортеров рванули в воздух четыре зенитных ракеты класса «земля-воздух». Ракеты сошли с ракетных установок БТРов и, красиво разворачивая за собой клубы желто-красного дыма, ушли в небеса. Три ракеты прошли мимо целей, а четвертая аккуратненько притерлась ко второму штурмовику, она взорвалась сразу же за кабиной пилота. Но от близкого взрыва вражеской зенитной ракеты этот штурмовик всего лишь легко качнуло и слегка отбросило в сторону. Но его пилот сумел-таки свою машину удержать на высоту и продолжать следовать прежним курсом.
Оба штурмовика пошли в набор высоты и на разворот, чтобы снова нанести бомбоштурмовой удар по своему противнику, по четырем вражеским БТРам.
В тот момент, когда оба штурмовика атаковали вражескую колонну, то они продемонстрировали несколько необычные, весьма любопытные качества своих боевых машин. Теперь уже экипажи БТРов к подобному оказались совершенно не готовыми.
Вся неожиданность заключалась в том, что истребительная и штурмовая авиация того времени, как вооруженных сил землян, так и вооруженных сил павлианцев имели на вооружении только такие машины, которые векторно и практически однонаправленно перемещались в воздушном пространстве. Иными словами, эти истребители и штурмовики могли летать, как на нормальных скоростях, так и на сверхзвуковых скоростях, на высоких, на низких и на очень малых высотах, могли даже подниматься и выходить в космос. Но все они могли летать в пространстве только по направлению «вперед» из одной точки атмосферы планеты в другую. Разумеется, такие типы истребителей, штурмовиков были лишены возможности, чтобы в одно мгновение и под каким-либо большим углом менять направление своего полета, или же, одномоментно прекратив полет, неподвижно зависать в определенной точке пространства.
Так вот, экипажи земных бронетранспортеров ошибочно предположили, что они имеют дело с подобными вражескими штурмовиками. Исходя из этой догмы, они предположили, что вражеские штурмовики обязательно пролетят прямо над ними, что затем они обязательно пойдут на разворот, чтобы по ним нанести свой повторный бомбоштурмовой удар. В этой связи командиры БТРов просчитали вероятный курс следования вражеских штурмовиков на разворот, и в ту предположительную точку выпустили новую серию своих зенитных ракет. Эту курс следования вражеских штурмовиком просчитывали бортовые Иры2, так что математических ошибок в этих расчетах не было.
