– Не поделишься сигаретой, старина? – бесцветным голосом спросил Дениэл.
Джей Джонсон снова опустил руку в карман и достал пачку.
– Вы же не курите, мистер Симонс- произнёс Джей протягивая папиросу своему собеседнику,– помню вы не одно занятие детям читали лекцию о вреде курения.
– Да, помню конечно – чуть весело ответил Симонс,– но сегодня непростой денёк выдался. Мне на все плевать.
Симонс подкурил сигаретой Джонсона и вернул ему её обратно.
– И не поспоришь. Денёк и правда паршивый.
– Чем теперь думаешь заниматься, Джей? – не смотря на собеседника, а на останки школы, спрашивал Дениэл Симонс.
Он перевёл взгляд со сгоревшего здания на студента, ожидая ответа.
– Я уезжаю в Сейфсити. (Сейфсити- это ближайший крупный город от Лосттауна.) Может там получится устроится учителем.
Джей глубоко затянулся и задрав голову вверх, упершись затылком в кору дерева, выпустил густое серо-синее облако дыма. «Ну, а что на счёт вас, что вы собираетесь делать?» – спросил в ответ Джонсон, не убирая головы от дерева.
– Честно говоря, сынок, понятия не имею. Я бы тоже хотел взять жену и уехать в Мэлл, но Эльзу нельзя перевозить по такой жаре.
– Господи, Эльза…– тяжело вздохнул Джей, – как у неё сейчас дела?
– Мягко говоря не очень…
«Нужно продать оставшиеся швейные машинки, а дальше видно будет».
Оба собеседника одновременно сделали по последней затяжке и выкинули окурки. Джей Джонсон достал из сумки тетрадь и ручку. Оторвал кусочек бумаги и протянул её старшему уже бывшему коллеге.
– Мистер Симонс, напишите на листочке ваш адрес – с улыбкой произнёс Джей, – когда я обоснуюсь на новом месте, я пришлю вам немного денег.
Дениэл Симонс разразился громким смехом.
– Брось, Джей, я уже взрослый дяденька- с широкой улыбкой на лице произнёс Симонс
– Нет, серьёзно, мистер Симонс- в этой чертовой школе вы были единственный, кто относился ко мне с пониманием.
И действительно. Джей Джонсон очень часто ссорился с директором школы. Парень даже хотел уволиться, но не мог, так как по закону ему положено отработать полгода в школе. В противном случае ему пришлось бы платить неустойку.
Дениэл взял листок и ручку, написал свой адрес и вернул обратно владельцу. Джей Джонсон аккуратно вложил обрывок листка обратно в тетрадь и убрал в сумку.
Уложив все свои вещи молодой паренёк рывком встал на ноги и протянул руку старшему товарищу. Дениэл рефлекторно пожал ему руку.
– Удачи, мистер Симонс- весело произнёс Джонсон, энергично тряся руку мистера Симонса,– искренне надеюсь, что у вас все будет хорошо.
Дениэл лишь улыбчиво кивнул ему в ответ. Как только Джей отпустил его руку и уже развернулся, чтобы уйди, его позвал Симонс.
– Джей, угости пожалуйста ещё сигаретой.
Джонсон с улыбкой достал из кармана начатую пачку сигарет, коробок спичек и с улыбкой вручил их мистеру Симонсу. Бывший учитель уже сделал вдох, чтобы возразить излишней щедрости, но так нежно похлопал его по плечу, что тот ничего не смог возразить. В этот момент Симонс почувствовал такую доброту и тепло. Ему показалось, словно Джонсон был его старший брат, которого у него никогда не было, а он сам подросток- сирота, который совсем не знал в жизни любви.
После ухода товарища, Дэениел Симонс ещё долго сидел под деревом. При этом он курил подаренные ему сигареты и думал о том, что же ему делать теперь дальше.
Оранжевое светило уже было на исходе сил и скоро опустится за горизонт. Почти красные струи света били ему в спину и падали на сгоревший каркас школы. Он любил вечернее уставшее солнце и всегда при этом испытывал хорошие чувства, но сегодня он ничего не чувствовал.
Время от времени подбегала толпа детей поглазеть на место пожара. К удивлению мистера Симонса, на лицах ни одного из детей он не увидал улыбки или радости от того, что школа сгорела. В их мордашках читался лишь неподдельный интерес. Когда двое мальчишек из толпы осмелились залезть в опаленное стены, подошла полиция и разогнала озорников по домам. Хранители закона пару раз обошли школу, заглянули внутрь и уехали по своим делам.
Посидев ещё минут десять, Дениэл держа в зубах последнюю сигарету, поднялся на ноги. Отряхнул свой костюм руками, он вдруг осознал, что не помнит, где его сумка. Симонс быстрым шагом обошёл дерево, под которым сидел, осмотрел землю возле главного входа в школу, но все тщетно. Затем он вспомнил, как он гневно бил кулаками железные трубы брусьев. Словно ветер Дениэл прибежал в поисках заветной вещи, осмотрев каждую лавку, каждый камень в округе. Ничего нет. «Вспоминай», – бормотал себе под нос Симонс. Он сел на лавку, ухватив голову руками, уперся ими в колени. Через мгновение мужчина поднял голову и повернув её назад, в метрах десяти он обнаружил пропажу. Подбежав к ней, Дениэл Симонс обнаружил нечто неприятное: кто-то вытряхнул все вещи из сумки и украл оттуда флягу, которую ему подарила жена в прошлом году и деньги, вырученные с продажи последней швейной машинки. Он поднял разбросанные вещи с земли и аккуратно сложил их в портфель. Последней спичкой Симонс подкурил последнюю сигарету, которую уже давно держал во рту и полностью раздавленный этим днём не спеша направился в сторону дома.
Когда Дениэл Симонс подходил к дому, уже смеркалось и в округе были слышны лишь треск сверчков да вой собак, который как по эстафете одна псина передавала следующей.
Глава семейства почти беззвучно открыл дверь дома. За столом сидела жена и с ложечки кормила дочку, сидевшую рядом на специальном стуле рядом. Увидев свою семью Симонса накрывала волна панической атаки- из глаз ручьём полились слёзы. Эллиот от шока так быстро вскочила, что уронила табурет, на котором сидела и рывком подбежала к мужу. Ничего не сказав, он обнял жену и зарыдал во весь голос.
Отключили свет. Они уложили дочку в постель и зажгли свечу на кухонном столе. Позже Дениэл все объяснил жене и, они ещё долго молча сидели, глядя друг другу в блестящие от слёз глаза, в которых горел маленький огонёк свечи.
Глава 3: Хочешь рассмешить Бога- расскажи ему о своих планах
Прошло два месяца. Поливной сезон, как бы это ни было смешно, который не принёс ни одного дождя, закончился. И жара ударила по городу с ещё большей силой. Даже ночью духота стояла не выносимая. Если раньше Лосттаун ещё как-то держался на дрожащих ногах, то за последние пару месяцев он упал на колени. Теперь почти все продуктовые лавки закрылись, потому что их все время грабят. Предприниматели обанкротились. Больница тоже на исходе сил. В городе работает лишь пара крупных магазинов, которые цены гнут такие, что на булку хлеба работать приходится пару дней. Работу можно найти только разнорабочим на железной дороге, грузчиком или на автомобильном заводе. Дениэл Симонс два месяца назад умудрился договориться с продавцом продуктов Гейлом (вы его должны помнить), чтобы он отвозил его швейные машинки в крупный город и там продавать. С этого он имел небольшой, но стабильный доход. Это продлилось полтора месяца, пока паршивец Гейл не пропал куда-то из города. «Скорее всего, он решил сам делать такие машинки и продавать их, не делив ни с кем денег». – подумал Симонс. Последние две недели Дениэл то и дело ходил по всему городу, предлагая всем жителям свою миниатюрную швейную машинку собственного производства. Похоже, он обошёл все канторы, постучал в каждую дверь жителей Лосттауна, в некоторые двери не единожды. Симонс каждый день на протяжении двух недель заходил в клинику и просился устроится лаборантом или помощником врача, но каждый день получал отказ.
К слову сказать, по прошествии недели после пожара в школе, полиция предположила, что поджёг устроил бывший практикант – Джей Джонсон. Хранители закона нашли в подвале его дома кучу горючих жидкостей. А также несколько бутылок дешёвого французского вина «Gulp de la mort», идентичным вином напился в ночь перед пожаром сторож. Возле его трупа валялись несколько бутылок. Эту теорию подтвердить или опровергнуть не удалось, так как подозреваемый уехал из города. Этот факт изрядно подкосил Дениэла, ведь он считал Джея близким другом. После этого случая и предательства Гейла Дениэл Симонс никому не доверял.
