Симонс спустился с горы к дому. Дом выглядел уставшим – голубая краска вся выгорела и обсыпалась, бардовую крышу постигла та же участь. Почти все стекла на окнах выбиты и вместо них вставлены куски фанеры.

Дениэл открыл дверь заборчика и вошел во дворик. Во дворе стоял старый круглый столик. Возле него из земли криво торчал рваный солнечный зонтик. Рядом кресло, из которого повыскакивали пружины. Неподалеку лавка. Поперёк двора стоят два покосившихся столбика, между которыми натянуты веревки, предназначенные для сушки белья. За домом виднеется кучка засохшего песка. Давно, ещё до рождения дочери, Дениэл натаскал сюда кучу песка, что сделать песочницу для своего ребенка. Он частенько представлял, как они вместе будут строить песочный замок и всевозможные лабиринты. Кто знал, что все обернётся так горько. Позади дома возвышается старая резервгая башня, которая раньше служила сбором дождевой воды. Слева от дома виднеется собачья будка. Собаку продала миссис Симонс из финансовых соображений. Справа от дома располагался хилый сарайчик, в котором валяется куча металлолома – остатки производства швейных машинок Дениэла.

Дверь дома была нараспашку. Не удивительно, такая духота. Симонс прошёл через веранду. В кухне на плите кипятилось молоко. Преодолев кухню, учитель направился в комнату дочери проверить её.

Жены там не оказалось. В притык к просторной кровати было приставлено инвалидное кресло, колеса его были заблокированы ручкой. Возле коляски на полу лежало три- четыре подушки и плед, чтобы ребёнок не уехал, а в случае падения не разбил себе голову. На коляске сидел полная девочка. Она была коротко пострижена, и на вид ей гораздо больше, чем восемь лет. Каждые несколько секунд она неосознанно дергалась взад – вперед, мыча при этом что-то бессвязное себе под нос. Руки она держала всегда у рта, глаза закатаны на лоб, изо рта струей лились слюни. Для постороннего человека такая картина может вызвать шок.

«Доченька… родная, как ты? А мама где?», – произнёс глава семейства будто сам себе, вытирая при этом рот дочери. Он поцеловал девочку в лоб, проверил, заблокированы ли колёса коляски, и вышел из комнаты. Преодолев две комнаты, Дениэл оказывается в ванной комнате.

Там он и застал свою жену за стиркой. Она надраивала пеленки в тазу руками. Ему почему-то стало так жалко девушку. «Господи, за что ей всё это?», – подумал мужчина. Он не раз видал, как она плакала по ночам.

– Привет – с небольшой грустью улыбаясь произнёс любящий муж.

Девушка удивленно вскинула голову в сторону двери. Лицо её озарилось широкой улыбкой. Вытерев руки, она подбежала к мужу и принялась обнимать его.

Девушка была среднего роста, немного худая. Темные прямые волосы, которые, как правило, она завязывала назад в хвост.

– Ты сегодня рано – бодро воскликнула миссис Симонс,– все хорошо?

– Да-да, у меня занятия будут с трёх до шести. Вот принёс вам хлеба.

– Ууу. – игриво провизжала Эллиот,– ты у меня такой заботливый.

– Ага- также игриво промычал Дениэл, – ты не устала, милая? Отдохни.

– Все хорошо, Дэнни.

– Ну ладно… Я побежал. – торопливо бросил мистер Симонс.

И не успела Эллиот что-то понять, как Дэнни уже убежал, махая тяжелым ящиком со швейной машинкой словно пустым пакетиком.

Время 18:30. Солнце уже опустилось достаточно низко, чтобы заглядывать в окна домов. Лучи, пробивающиеся через окна школы, разбудили Симонса, который задремал, облокотившись на локоть. На его лице непроизвольно появилась еле уловимая улыбка. Он любил смотреть на солнце под конец дня. Перед закатом оно испускало свет с более насыщенными оттенками, почти апельсинового цвета.

Мистер Симонс протер глаза, резким движением вскочил со стула и принялся складывать тетради с домашними заданиями своих учеников в сумку, сухой тряпкой размазал мел по, и без того, грязной доске и быстро удалился из школы.

Солнце немного опустилось. Такой жары, как днём, не было, осталась лишь духота. Настроение Дениэла Симонса немного поднялось, он чувствовал- сегодня он должен хоть что-то продать. Проделав тот же путь, по которому шёл днём, учитель оказался на уже знакомой нам с вами улице с хорошенькими домами.

Он подошёл к угловому домику. Возле него играли маленькие детишки в мяч. С минуту Дениэл постоял, смотря на играющих детей, видимо, на минуту впав в ностальгию по собственному детству. Возвратившись из собственных воспоминаний, учитель обратился к детям.

– Эй, ребята. Кто из вас живёт в этом доме? – спросил мужчина, указывая пальцем на интересующий его дом.

Видели бы вы их лица. Как толпа цыплят- они одновременно все замолчали и неспешно развернули головы в сторону голоса незнакомца. Через полминуты послышался отклик.

– Ну, я. – высунув голову из толпы, отозвался мальчуган лет семи, – А что вы хотели?

– Позови пожалуйста своих родителей. Я по важному делу.

– А вы хороший? – на полном серьёзе бросил мальчишка с темной копной на голове.

Он встал, широко расставив ноги и опустил руки на пояс, немного наклонив голову.

Симонс чуть не рассмеялся. Но будучи опытным учителем, он научился общаться с детьми и сумел сдержать улыбку.

– Конечно хороший, давай скорее- еще серьезнее ответил мужчина.

Мальчик побежал домой. Цыплята тем временем медленно отползли на выгоревшее поле и начали перебрасывать мяч друг другу.

Через пару минут вышел рослый мужчина. Бросил панорамный взгляд и затем подошёл к учителю.

– Сын сказал, вы спрашивали кого-нибудь из взрослых.

– Да, здравствуйте. – взволнованным голосов произнёс мистер Симонс, пожимая руку мужчине, – Меня зовут Дениэл Симонс. Продаю швейные машинки собственного производства.

Дениэл поднял небольшой ящик почти над головой. Вероятный покупатель от неожиданности сделал шаг назад.

«Вас не интересует подобное предложение?», – продолжал мистер Симонс.

– Даже не знаю, мистер Симонс- отвечал мужчина, почёсывая при этом седой затылок, – а что, это серьезно у вас в коробке швейная машинка? Такая маленькая?

Говоря эти слова, мужчина нагнулся к ящичку, который стоял на земле, уперев при этом руки в колени. Рот его был приоткрыт.

– Да, когда-то давно отец моей жены работал на швейной фабрике. Используя его опыт и мои скромные навыки инженера, мы сконструировали переносную швейную машинку. Так что, вам интересно моё предложение?

– Думаю да, нужно посоветоваться с женой- произнося эти слова, клиент уже пятился в сторону дома,– сколько она стоит?

– тридцать пять долларов- грустным голосом прошипел Симонс, интуитивно понимая, что клиент срывается с крючка.

– Я недолго посоветуюсь с женой и скажу вам окончательный ответ, хорошо?

– Хорошо.

Прошло уже десять минут, а мужчина все не выходил. Мистер Симонс сидел под деревом в тени, используя ящик как табурет.

«Господи, кого я жду? – подумал мистер Симонс, ударив при этом себя по коленям,– И так было понятно, что он не будет ничего брать.» Увидав сына своего клиента снова, он подумал попросить его позвать отца снова, но тут же оставил эту идею. Учитель резво вскочил с табурета и пошёл по остальным домам улицы.

Пот бил ручьём, жара душила изо всех сил, даже несмотря на то, что солнце с часу на час уйдёт в закат. Тени падали длиннющие, метров по двадцать.

Спустя час Дениэл обошел всю улицу, но так и ничего не продал, получив только кучу обещаний на покупку, когда появятся деньги. Настроение было хуже некуда. Еле переставляя ноги, Симонс направлялся вдоль уже знакомых домов, в двери которых он сегодня стучался. Дома, которые ещё днём ему так были симпатичны и внушали уверенность, сейчас были отвратительны. Когда продавец уже был в коне улицы и начал подымать в гору, он услыхал знакомый голос мужчины. Обернувшись, увидал мужчину из первого дома. Седой мужчина стоя за низким возле своего дома, жестом руки зовёт продавца к себе. Учитель без особых надежд не торопясь подошёл к мужчине.

– Слушаю- сухо сказал Дениэл.