– Без пятнадцати восемь.

– Раз не спишь, принеси мне таблетки.

Он встал.

– Это что?? Это яаа?! Подойди! – он подошёл – Спиной.

Она тронула уже подсохшие царапины.

– Я ничего не помню. Тебе больно? – она гладила пальчиками царапины и дула на них – Принеси йод, я смажу.

Гоша принёс таблетки и воду в стакане, йод.

Выпив таблетки и смазав царапины, Фрюша встала, и надев халат, пошла в туалет.

Писала и вспоминала вчерашнее.

Они завтракали, когда зазвонил телефон.

– Сиди, я схожу.

И она, встав из-за стола, пошла в спальню.

– Тебя.

Гоша взял телефон

– Да!

Глянул на жену, встал и вышел.

– Кто звонил? – спросила Фрюша, когда он вернулся.

– Вера.

– Опять чайник сгорел?

– Что-то с холодильником.

– Ну пусть вызывает мастера.

– Я съезжу посмотрю, мож там ничего сложного.

– Что тебя к ней так тянет, влюбился?

– Фрюшь, двоюродная сестра.

– И что, в двоюродных сестёр не влюбляются?

Через час Фрюша ушла на работу.

Георгий включил комп, зашёл на свою страничку в контакте и прочёл сообщение.

Удалив сообщение, выключил комп и позвонил.

– Серёга, у меня командировка. Срочная. На Дальний Восток. Летишь со мной?

– Надолго, Гоша? У меня вахта через десять дней.

– Три, максимум четыре денька.

– Тогда можно. А куда, и когда?

– Хабаровск. Собери рюкзак, дня на четыре, для похода по тайге. Жратву не бери. И часа через два в аэропорт. Рейс на Хабаровск. Увидишь там, он один. У стойки регистрации встретимся. Билеты я уже заказал. Деньги отдашь потом. Давай.

Фрюша вернулась с работы.

Он ждал её, и открыл дверь, услышав лифт.

Увидев мужа в походной экипировке, и с рюкзаком, остановилась.

– Опять?

– Фрося, ты же знаешь.

Она обняла мужа, и вжимаясь всем телом, прошептала – Последний раз. Больше не пущу.

Аэропорт. Рейс до Хабаровска. Встреча с Сергеем у стойки регистрации. Паспорта. Регистрация. Посадка в самолёт. Перелёт. Хабаровск.

Их встречали.

Русоволосый крепыш с голубыми глазами. И угрюмого вида здоровяк, с пудовыми кулачищами.

Крепыш держал у груди лист ватмана, формата А3, с надписью

Урочище Тигриная падь

Когда расселись в салоне микроавтобуса, крепыш сказал.

– Ехать часа полтора. Можете поспать

Всю дорогу ехали молча. Останавливались один раз. Поссать.

Сергей пытался разговорить попутчиков, но здоровяк молчал, сосредоточившись на дороге, а крепыш отвечал неохотно и односложно.

Сергей откинулся в кресле и проспал всю дорогу.

Жора спал час, а потом сел и смотрел в окно.

Небо, сплошь затянуло, низко нависшими, тучами.

– «Не поймёшь, в каком направлении и едем» – подумал Георгий.

Извиваясь и прячась за холмами, и поворотами, тянулась, рыжая от песка и глины, лента дороги. Справа круто вздымались сопки с пятнами снега (вторая декада мая), редким пихтачом и бурлящими ручьями, сбегающими по косогорам. А слева, сколько хватало глаз, уходила вниз тайга, и взбираясь на сопки, сливалась с горизонтом.

          Георгий любовался суровой и неброской красотой Уссурийской тайги, и думал о том, что уже давно мечтал, вот так, внезапно вырвавшись из осточертевшего города, оказаться в какой-нибудь глухомани.

    Тайга раздвинулась.

Дорога, ровной полосой уходя вперёд, и плавно поворачивая направо, поднималась вверх по холму.

Слева от дороги стояли три полуразобранных дома, без заборов и, видимо, уже давно брошенные.

Метрах в трёхстах от них стояла новая банька, на самом берегу небольшого пруда, в который вливалась бурлящая, от тающих талых вод, речушка и, вынырнув на другом краю пруда, сбегала вниз и налево. Направо от баньки плавно уходила вверх сопка, и на выровненной площадке стоял домик.

Из домика, на крыльцо, вышел мужичонка с карабином, но узнав здоровяка, прислонил карабин к стене, и спустился.

– Толян тёлок увёз? – пожимая руку мужичонке, спросил здоровяк.

– Вчера ещё.

– Сука, не успели. С дороги убери! – он показал на авто.

Некоторое время шли вдоль русла речушки по проторенной тропинке. Где-то через четверть часа свернули в тайгу.

И хотя был день, но как только углубились в тайгу, стало сумрачно.

Здоровяк был вооружён карабином.

Крепыш шёл налегке.

У друзей, за плечами, тёрлись рюкзаки.

– Долго идти–то? – спросил Георгий.

Здоровяк глянул на часы, и буркнул – Минут тридцать.

Пока шли, раза три спускались в ложбины и поднимались на сопки.

Тропа петляла, обходя скалистые выступы холмов.

Тайга расступилась, они вышли на поляну и сразу же уткнулись в ворота забора, за которым стоял бревенчатый дом.

Забор из металлических труб, с колючей проволокой по верху, и оголённым проводом на стойках, шёл по периметру поляны, окружая дом.

Вдоль забора, по ту сторону его, бегали лайки.

Увидев вышедших, залаяли. Но узнав здоровяка, дружелюбно завиляли хвостами.

На лай, из дома, вышли трое в камуфляже.

Двое с автоматами. Третий, в затемнённых очках, без оружия.

Увидев автоматы, Георгий напрягся.

– Жора – шепнул Серёга – ты куда меня привёз?

Не понравился в очках.

– «Босс» – подумал Георгий.

Босс что-то сказал одному из автоматчиков, и тот, подойдя к воротам, открыл их.

– А это кто? – босс смотрел на крепыша.

– Босс, он сам меня нашёл. И сказал.

Босс разглядывал Георгия и Сергея.

Усмехнулся и снял очки.

Белёсые, словно выцветшие, глаза. Шрам на правой щеке, показавшийся сначала морщиной. Сухощавый и жилистый, с короткой шеей и длинными, почти до колен, руками.

– Всё просто. Там – босс повёл глазами вокруг забора – на участке, порядка пятисот квадратных километров, обитает тигр. Тигр старый и охотиться уже не может. Мы его подкармливаем, чтобы не ушёл. Человечиной. Участок разбит на сектора, и там установлены видеокамеры с автономным питанием, оснащённые приборами ночного видения. Тигр охотник. Вы добыча.

Он усмехнулся.

– Либо наоборот. Видео охоты я продаю. Это мой бизнес. Ваше оружие.

Он вытащил из карманов комбеза два ножа, и бросил на землю.

– Вперёд, искатели приключений!

Двое, в камуфляже, подняли автоматы.

– «На предохранителе» – отметил Георгий.

И успел ещё заметить, как побледнел крепыш.

Георгий сморгнул.

Сергей стоял, выпучив глаза.

– Жора, что это было? Что с ними?

Пятеро мужчин лежали на земле. И не шевелились.

– Серёга, у нас мало времени. Самый крепкий из них очнётся через полчаса. Ещё минуты две будет соображать, что с ним. А нам нужно запастись едой, хотя бы на день. И хорошо бы компас. Давай в дом, поищи, а я отключу дизель-генератор.

Сергей, захватив рюкзаки, ушёл в дом.

Георгий пошёл к пристройке, в которой тарахтел дизель-генератор. Выключил. Полоснул по ремню привода ножом, и открыв щиток автоматики, пообрывал провода.

Лайки, обнюхавшие их, пока говорил босс, сидели рядом и внимательно наблюдали.

– Жоораа!

Жора, обшаривавший карманы лежащих, отмахнулся.

– Жоорааа!

Он пошёл к дому.

На крылечко выскочил Сергей.

– Жора, там баба!

– Шлюха?

– Не похожа.

– Где ты её нашёл?

– В подполе что-то шуршало. Ну я и открыл. А там – она!

Глава 4 Тадухела

Назвать существо, которое предстало перед ним, бабой?

Почти голая, лохмотья едва скрывали наготу. И от неё несло.

Георгий принюхался?

Ростом с двенадцатилетнюю девочку, со слаборазвитыми формами. Волосы на голове коротко острижены и слипшиеся. Может от той субстанции, которой пропитались лохмотья одежды?

Одежда состояла из лоскута ткани, обёрнутого вокруг туловища. И этот лоскут был весь в дырах. Видна была грудь. Маленькая. И лобок: то ли обритый, то ли действительно девочка? Красивая, и очень. Прямой нос, чувственные губы, миндалевидные карие глаза, лицо овальное – идеальной формы.