— За последствия отвечаю только я, Джонни, не ты.

— Это к делу не относится. Хочешь ты этого или нет, но отец этого ребенка я, — констатировал он.

— Это не значит, что ты должен жениться на мне. — В глазах Меган полыхала бешеная гордость.

— У тебя какие-то проблемы с тем, чтобы стать моей женой?

Ответа не последовало.

В глазах Меган появилось страдальческое выражение.

Секс между ними был просто отличный, успокаивал себя Джонни. Она не может отрицать этого. Он — совладелец Гундамурры. Ей будет сложно выйти за кого-то другого, если отец ее ребенка будет постоянно присутствовать в ее жизни.

— Меган, я уже здесь, и тебе не удастся от меня избавиться. Я не уеду. Так почему бы…

— Но когда-нибудь ты уедешь, — яростно возразила она. — Ты всегда уезжаешь. Получишь новое заманчивое предложение…

— Я могу не принять его. Я хоть сейчас могу уйти из шоу-бизнеса.

— Но ты этого не хочешь. И никогда не захочешь.

— Не надо говорить за меня, Меган. Больше всего на свете я хочу стать хорошим отцом.

— Чтобы быть им, не обязательно на мне жениться, — Ты хочешь, чтобы каждый из нас стал родителем-одиночкой. — Джонни лихорадочно пытался понять, какую выгоду Меган видит для себя в том, чтобы оставаться свободной. Видимо, это связано с ее уверенностью, что рано или поздно он все равно уедет. — Если мне предстоит бороться с тобой за опекунство, я буду бороться. Если ты мать, это еще не значит, что ты вправе единолично решать, что лучше для ребенка.

Меган выглядела потрясенной.

— Ты не можешь отобрать его у меня, чтобы таскать за собой по миру.

— А почему нет? Если Гундамурра и является центром твоей вселенной, это не значит, что ребенок не должен видеть ничего больше. Если ты не хочешь быть моей женой, постараться создать нормальную семью…

— Хороший отец хотел бы для своего ребенка стабильности, — не сдавалась Меган.

— Согласен. И еще он хотел бы, чтобы ребенок чувствовал себя любимым обоими родителями.

Чтобы его не рвали на части. Не отлучали ни от одного из них. Ведь именно это ты намерена сделать — отлучить меня от него, да?

— Нет! — Меган нервно заходила по кабинету, слишком взволнованная, чтобы устоять на месте.

Джонни молча наблюдал, как она пытается справиться с давлением, которое он намеренно оказывал на нее. Он все еще злился — если она думает, что он устранится и оставит ее одну растить их ребенка так, как ей вздумается, пусть откажется от этой идеи сразу.

Меган внезапно остановилась и бросила на Джонни оценивающий взгляд.

— Ты сам говорил, что Гундамурра стала твоим домом. Я хочу, чтобы и для нашего ребенка она им стала тоже.

— Тогда почему нам не стать семьей, Меган?

Какие у тебя против этого возражения?

— Если я выйду за тебя… ты будешь оставлять ребенка здесь, со мной, уезжая в свои заграничные вояжи?

Джонни знал, что отцовство будет для него на первом месте. Но Меган, судя по всему, зациклилась на его карьере — уже давно и глубоко, хотя он и надеялся, что в прошлый приезд смог перебороть ее предубеждение.

— Если я продолжу свою карьеру, я хочу, чтобы моя семья путешествовала со мной.

— Нет! — Нежные щеки Меган покрылись румянцем. — Я не смогу конкурировать с… — Она быстро закрыла рот, но буря чувств в ее глазах досказала за нее.

— С кем конкурировать?

— С женщинами из твоего мира. — Ей было неприятно признаваться ему в этом, но и не сказать она уже не могла.

Джонни покачал головой. Абсурдность ситуации заключалась в том, что она была единственной женщиной, которую он хотел. Тем не менее он был рад, что наконец-то выяснилось, что так беспокоит Меган, почему она хочет оставаться вместе с ребенком там, где чувствует себя в безопасности, хозяйкой положения.

— Не будет никакой конкуренции, — мягко сказал Джонни, стараясь избавить ее от страхов.

Ответом ему стал полный недоверия взгляд.

Это заставило его сделать шаг по направлению к Меган, разводя руки в стороны.

— Можешь поверить мне, Меган. Как моей жене, я гарантирую тебе свою абсолютную верность.

Меган оставалась напряженной, со скрещенными на груди руками, но в ее глазах он заметил какое-то колебание, может быть, робкое желание поверить ему.

Джонни положил руки на ее одеревеневшие от напряжения плечи.

— Обещаю, что Гундамурра всегда будет нашим домом, важной частью нашей жизни. Но если иногда я буду просить тебя поехать со мной, разве ты не достаточно храбра, чтобы хотя бы попробовать?

— Это моя жизнь, Джонни. И ты не можешь ожидать, что я ее оставлю. Я не хочу чувствовать себя рыбой, выброшенной на берег. Я это ненавижу.

Он взял ее лицо в ладони, приподнял его, чтобы она смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд.

— Все эти разговоры — по существу, ерунда.

Главное заключается в том, что у нас будет ребенок. И мы должны жить вместе как семья. Брак предназначен для того, чтобы давать друг другу, а не ограничивать в чем-то. Я прошу тебя дать нам шанс.

Он опустил руки и отступил.

— Подумай о том, что я сказал. Мое мнение не изменится. Или мы поженимся и постараемся создать нормальную семью ., или я буду бороться за свои отцовские права. У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы принять решение.

Высказав этот ультиматум, Джонни развернулся и направился к двери. С его точки зрения, обсуждать было больше нечего. Какое бы решение ни приняла Меган, свои намерения он четко обозначил. У его ребенка будет отец, которого он всегда мечтал иметь сам, — такой, как Патрик. Он всегда будет рядом с ним. Или с ней. И даже если Меган не любит его, ребенок будет его любить. И он не позволит лишить себя этого!

— Постой!

Его рука уже легла на ручку, когда крик Меган разорвал тишину. Джонни стиснул зубы и полуобернулся, уступая, но не собираясь продолжать спор.

Меган стояла очень прямо, нервно стискивая руки. В ее глазах были испуг и неуверенность.

Джонни больно задело это выражение, ведь он никогда не обижал ее. И никогда не обидит, не причинит боли. Ее горло конвульсивно дернулось, как будто она пыталась протолкнуть в него комок.

— Черт побери, Меган! — яростно пробормотал Джонни. — Разве ты не понимаешь…

— Я дам нам шанс.

— Какой?

— Я выйду за тебя замуж.

— Берешь ли ты, Меган Магуайр, этого мужчину в мужья?…

Даже когда священник со всей торжественностью произносил слова традиционной брачной клятвы, Меган все никак не могла поверить в реальность происходящего, в то, что она стоит в наряде невесты и готовится сказать слова, которые сделают ее женой Джонни Эллиса.

Джонни… Он был единственным мужчиной, которого она всегда хотела, и эта свадьба была скорее ее ожившей фантазией, чем реальностью.

И тем не менее вот они здесь, стоят на зеленой лужайке внутреннего дворика, и вокруг них собрались все, кто уже давно живет и работает в Гундамурре, и ближайшие друзья Джонни. Она всегда именно так и представляла свою свадьбу, только в ее мечтах рядом был отец.

Может быть, его дух здесь. Ведь это его завещание положило начало более тесным отношениям между ней и Джонни. Если бы только она была уверена, что это не ребенок подтолкнул Джонни к женитьбе, а любовь к ней, она была бы самой счастливой невестой на свете.

Священник бросил на Меган вопросительный взгляд.

— Да, — ответила Меган.

— А ты, Джонни Эллис, берешь ли…

Меган не сомневалась в его ответе. Именно он был движущей силой всех приготовлений к свадьбе с того момента, когда она сказала, что согласна. Он категорически отказался от короткой церемонии в брачной конторе, а настоял на настоящей свадьбе в присутствии близких им людей в Гундамурре, поскольку это был их дом. На Рика была возложена обязанность сделать фотографии, из которых они потом отберут несколько, чтобы передать в средства массовой информации.

Поначалу Меган воспротивилась этому, не желая быть вовлеченной в публичность, которая была частью карьеры и жизни Джонни, но он убедил ее: