– Такой большой, а в сказки веришь! – съязвил ему в ответ Константин. – Запомни раз и навсегда – мы не в песочнице солдатиками играем. И не надо считать противника глупее себя. Преступно надеяться, что его бойцы с криком: «Банзай», волна, за волной попрут на наши амбразуры. Да, кстати, чуть не забыл, а как вы намеревались поступить с минным полем? Тем, что вокруг горы? Оно создаст реальную помеху для маневрирования наших подразделений, а так же будет препятствовать некоторым подготовительным мероприятиям. Или это «умные мины» и на каждой из них, стоит определитель, дающий команду на срабатывание только при приближении к ней таракана?

– Нет, мины самые простейшие. Фугасного действия.

– Радиус поражения?

– Двадцать метров.

– Понятно! В нашем случае – обычные хлопушки. Ну, так что мы будем с ними делать?

– Отключим. За ненадобностью и бесполезностью.

– «Гениально»! – Константин устало потер виски. – Ладно, с этим вопросом определимся позже. А сейчас я был бы не прочь, как следует подкрепиться. Нам предстоит еще долгий разговор и немалое количество споров. А у меня уже от голода начинает болеть голова. Тем более что ты обещал после запуска инкубатора наладить мой быт.

– С удовольствием. Чем желает полакомиться главнокомандующий?

– Трюфельным супом, шашлыком из осетрины и охлажденной бутылочкой настоящего вина, желательно десятилетней выдержки. – Скорчил надменную рожу и нетерпеливо щелкнул пальцами Ярославцев.

Оракул по достоинству оценил его шутку и тоже не замедлил с ответом:

– Из-за отсутствия вышеперечисленных блюд могу лишь предложить жаркое из крыс и тушеные под соусом тараканьи потроха.

– А ты парень, ничего, с понятиями. – Рассмеялся Константин. – Давай-ка лучше на твое усмотрение. Надеюсь, травить ты меня не собираешься?

На столе появился пехотный сухой паек в обычной заводской упаковке.

Костя включил функцию подогрева на коробке и пока его завтрак готовился, спросил:

– Химия?

– Нет. Пока не наладится производство грибов на подземных фермах, мы будем обходиться продуктами из пищевого синтезатора.

– Здорово! Вот только меня немного напрягают твои фокусы с мгновенным появлением предметов. Ты что волшебник?

– Расслабься. Это обычная телепортация. Только и всего. Ты ведь и сам способен при определенных обстоятельствах материализовать любую мелочевку.

– Ясненько. А качественные сигареты твой синтезатор может забабахать?

– Легко?

На столе появилась кубинская сигара, пепельница, специальный нож и зажигалка.

– Ну, просто лукулов пир! – восторженно воскликнул капитан, сдирая крышку с коробки сухого пайка.

После приема пищи он неторопливо раскурил сигару и, щурясь от удовольствия, выложил на стол, почти полностью исписанный блокнот.

– Проштудируй его, пожалуйста, и вынеси свое заключение. Здесь черновой вариант моего решения на бой. И запомни хорошенько. Теперь мы поменялись местами и ты вправе задать мне по этой теме любой, даже самый провокационный вопрос.

Писанина тут же исчезла, и Оракул приступил к обработке данных.

В это самое время Ярославцева осмелился побеспокоить Месс. Приблизившись без предупреждения, он стал настойчиво предлагать капитану понаблюдать за рождением королевы.

Старый вояка, мудро посчитав данное событие знаковым, не стал упираться и, решил принять самое активное участие в столь ответственном мероприятии.

Они прошествовали к ее покоям и, едва не опоздали.

Личинка уже лопнула в нескольких местах и из нее вскоре выбралась маленькое белое существо больше похожее на двукрылую стрекозу, а не муравья.

Месс незамедлительно убрал колпак, слил использованную питательную жидкость, очистил новорожденную от кусочков прилипшей оболочки, заново наполнил ванну раствором, выполняющим функцию антигравитационной подушки, и занялся кормлением.

– А мне-то что прикажешь делать? – растерянно топтался возле него капитан.

– Наше присутствие было необходимо для того, чтобы королева первым увидела нас. Твой образ и запах навсегда отпечатался в ее сознании, и теперь она считает нас обоих своими единокровными родственниками. – Тихо прощелкал муравей, отрыгивая из желудка небольшие порции какой-то творожистой массы, и трепетно впихивая этот универсальный корм в монарший рот.

– Вот так, нежданно и негаданно, он стал не только прославленным полководцем, но и близким родственником самой королевы. – Шутливо оценил свой новый общественный статус Константин.

Однако насладиться триумфом ему так и не удалось.

Уже через минуту до него донеслось громкое восклицание Оракула:

– Главнокомандующий!

– Я весь внимания?

– Мной закончено изучение вашего решения на бой, и я готов к его всестороннему обсуждению.

Капитан вернулся на свое рабочее место, допил остывший кофе и затушил сигару.

– Для начала я хотел бы уяснить, чем вы руководствовались, принимая такое нестандартное решение.

– Может для вас оно и нестандартное, но меня еще с кадетских времен учили, что в современном бою необходимо опережать противника. То есть, постараться первым нанести ему одновременное огневое поражение всеми имеющимися силами и средствами. И если возможно, то сделать это на полную глубину его боевых порядков. Поэтому, еще до прибытия в Запретный город, я воспользовался имеющимся у меня свободным временем и разработал универсальный артиллерийский комплекс залпового огня. Он базируется на стационарной платформе, прост в эксплуатации и обслуживании, а так же быстро перезаряжаем. Его изюминка – шестнадцать стволов, а к ним герметичный кассетный боеприпас, начиненный шариками, внутри которых под давлением закачен сжиженный азот. Дальность стрельбы составляет: от трехсот метров и до пяти километров. Почему азот, а не обычный убойный элемент или напалм? Отвечаю: по моим сведениям резкое снижение температуры окружающей среды или прикосновение к холодному предмету вызывает у таракана паралич сердечной мышцы…

– Можете, не продолжать. Ваше решение гениально!

– Вот только окажется ли по зубам нашим заводским мощностям столь крепкий орешек?

– Вполне! – твердо заверил его Оракул. – Уже через неделю мы запустим это оружие в массовое производство.

– Очень хорошо! Ведь мне потребуется некоторое время для обучения боевых расчетов правилам стрельбы.

– И с этим тоже не должно возникнуть проблем. – Кажется, они начали понимать друг, друга с полуслова. – Однако я хотел бы знать, зачем нам тратить остальные ресурсы на газометные пушки и универсальные минные заградители? Ваши комплексы вместе с нашими генно-модифицированными солдатами вполне обеспечат стопроцентный разгром противника.

– Давайте больше не будем, словно малые дети, делиться на: «Наших», и «Ваших»! – возразил ему Ярославцев. – Это первое. Второе: в блокноте я не успел вычертить схему много эшелонированной обороны, все элементы которой тесно взаимодействуют между собой и готовы, если понадобиться, заменить вышедшее из строя или уничтоженное подразделение. Поэтому мне нужен экран, чтобы наглядно продемонстрировать тебе ее неоспоримые преимущества.

– Любой каприз за ваши деньги!

И тут же прямо перед Ярославцевым материализовалась маленькая коробочка цветных мелков и влажная губка.

– Я, кажется, просил экран?! – возмутился капитан. – Вы мне еще школьную доску предложите?

– Чертить простейшие схемы ты можешь и на поверхности стола, к тому же даже пальцем. – Спокойно пояснил Оракул. – Для меня, между прочим, этот способ передачи информации самый удобный после телепатического.

– Да, ну?! – усомнился Ярославцев, однако, для чистоты эксперимента провел мизинцем по блестящему пластику. На столе проявилась тонкая светящаяся полоса. Костя потер по ней ладонью, и та исчезла.

– Вот уж скупердяи то. – Тихо проворчал он себе под нос. – За крошку хлеба удавиться, готовы, а за медный пятачок и муху в поле загонять.

– Ярославцев!

– Да?

– Твое занудное брюзжание начинает действовать мне на нервы! Между прочим, каждый твой барский каприз аукается нам немалыми тратами энергетических ресурсов. Поэтому я бы на твоем месте поумерил свой аппетит.