— Она очень тебя ждала, — проговорила она чуть тише, чтобы Лея, скрывшаяся только что на кухне, не услышала. — Идем наверх, я покажу, где ты сможешь оставить вещи и отдохнуть.

Дом, в котором жили Минерва и ее дочь, изнутри выглядел также идиллически, как и снаружи. Небольшая гостиная, прихожая и кухня на первом этаже и три спальни на втором. Чувствовалось, что хоть дом и старый, за ним внимательно ухаживают, сохраняя ощущение по-настоящему домашнего тепла и уюта.

Минерва открыла одну из дверей спален на втором этаже и, пропустив Северуса вперед, вошла следом. Комнатка была небольшая, но уютная. Неширокая кровать в углу, рядом — небольшой письменный стол, на котором примостилась масляная лампа, комод, заставленный книгами, и шкаф для одежды — вот и вся мебель. Северус положил свой дорожный саквояж на кровать и огляделся.

— Это единственная свободная комната в доме, — немного смущенно проговорила Минерва. — Она небольшая, но зато из окна открывается чудесный вид на реку.

Да, по сравнению с его домом в Паучьем тупике, здесь просто идеально.

— У вас милый дом. Я успел рассмотреть, пока спускался с холма.

Отчего-то он не знал, что сказать. Обычно таких проблем у него не возникало, но сейчас им овладело какое-то смущение, как будто он попал сюда случайно, по ошибке, и все это понимают, но никто не решается выставить его вон. Кажется, Минерве тоже было неуютно, она так и стояла у самой двери, словно не решаясь пройти дальше в комнату. Возникшая между ними неловкость нервировала.

— Знаю, — улыбнулась она в попытке разрядить атмосферу, и в ее серых глазах на мгновение вспыхнул лукавый огонек. — Я видела тебя через окно кухни — ты простоял там почти сорок минут. Я уж было думала, ты никогда оттуда не спустишься.

Северус в очередной раз порадовался способности своего лица не выражать эмоции, когда ему это было нужно, иначе Минерва стала бы сейчас свидетелем его абсолютного и полного смущения со всеми вытекающими, как говорится.

— Что ж, не буду мешать. Ванная в конце коридора, если понадобится. Как будешь готов, спускайся на кухню, будем обедать, — она повернулась, собираясь выйти из комнаты, но на мгновение задержалась и оглянулась на Снейпа. — Я рада, что ты здесь, — тихо проговорила она и быстро вышла в коридор.

На лестнице зазвучали ее удаляющиеся шаги. Северус прикрыл дверь комнаты и с тихим вздохом упал на кровать, раскинув руки и закрыв глаза. Он совершенно не представлял, что делать дальше. Но первый шаг сделан, а значит, отступать уже поздно.

Когда Северус двадцать минут спустя вошел в кухню, разгоравшийся было там спор быстро стих.

— Умерь свой пыл, — донесся до него строгий голос Минервы, явно обращенный к дочери. — Ему и так не просто. Дай ему время привыкнуть…

Она резко замолчала, заметив входящего в кухню Снейпа, и быстро отвернулась к плите, занявшись обедом. Насупленная Лея сидела за столом, крутя в руках ложку. При появлении Северуса она устремила на него любопытный взгляд. Судя по всему, она едва сдерживалась, чтобы не забросать новоиспеченного отца кучей вопросов.

Северус молча опустился на стул, отчаянно пытаясь придумать, что сказать.

— Это мамино место, — тихо шепнула ему Лея.

— Пусть сидит, где хочет, — строгим тоном, не оборачиваясь, проговорила Минерва, снимая с плиты кастрюлю с супом и переливая часть его в изящную фарфоровую супницу. Поставив супницу на стол, она принялась разливать суп по тарелкам, после чего, наконец, села на оставшееся свободное место.

— Извини, — пробормотал Северус.

Постоянное чувство неловкости давило на нервы. А испытывающие взгляды, которые то и дело бросала на него Лея, совершенно не улучшали положение. Наверное, всё же нужно что-то сказать. Ведь он приехал, чтобы увидеть дочь. Будет по меньшей мере странно, если весь его визит пройдет в постоянном молчании.

— Как каникулы? — поразмыслив, задал он единственный всплывший в голове вопрос.

И похоже, он попал точно в цель, потому что следующие полчаса Лея взахлеб и в мельчайших деталях описала ему, как же проходят ее летние каникулы. Северус успел узнать о хулигане Тоби МакНамаре, которого она с друзьями вываляла в глине на прошлой неделе, о планах по разделу территории между отрядом их деревни, который сейчас возглавляли она и некий Дарен Глисмон, и отрядом из Киллирока. А еще у них намечается какая-то стычка с ребятней из деревушки под названием Комри. Ах да, у сына фермера МакКензи скоро день рождения, но Лея совершенно не хочет туда идти, потому что там будет рыжая Салли, а они с Леей вечно ругаются, потому что та ревнует Лею к Глисмону.

Под конец у Северуса голова пошла кругом от обилия совершенно непонятной ему информации. Минерва благоразумно помалкивала, с едва заметной улыбкой наблюдая за вялыми попытками Северуса вникнуть в рассказ дочери.

— Завтра я покажу тебе округу, — проглотив последнюю ложку супа, заявила Лея. - Можно поплавать в речке, она тут совсем недалеко. Я плаваю почти каждый день — в четверг соревнования по плаванию, так что мне нужно много тренироваться, если хочу опередить Малкольма Мактавиша. Хотя братья Фрейзер тоже хорошо плавают, — задумчиво проговорила она, похоже уносясь мыслями к предстоящему соревнованию.

Воспользовавшись моментом, Северус устремил на Минерву умоляющий взгляд.

— Лея, почему бы тебе не показать… — она на мгновение запнулась, — Северусу свою лабораторию?

Глаза их дочери тут же загорелись восторженным огнем.

— Лабораторию? — Северус непонимающе переводил взгляд с Минервы на дочь.

— У меня есть своя лаборатория в сарае, — тут же принялась объяснять Лея. — Помнишь, ты подарил мне книгу по зельям на Рождество? Так вот, я научилась готовить почти все зелья из нее, — она невольно нахмурила лоб, что-то припоминая. — Только с бодроперцовым зельем что-то не получается, оно постоянно меняет цвет на буро-желтый, хотя должно быть красным.

— Вот Северус тебе и поможет, — проговорила Минерва, красноречиво глядя на Снейпа.

Зелья… Гениально, Минерва. Их общее с Леей увлечение. Но поблагодарить МакГонагалл за подсказку он не успел, Лея вытащила его из-за стола и повела в сарай. Лабораторией, конечно, он бы это не назвал. Но для начала было вполне неплохо. Во всяком случае, все необходимое здесь было. Северус осмотрелся: небольшое одноэтажное строение, большая часть которого была заставлена садовым инвентарем. У дальней стены примостился деревянный стол и несколько старых шкафов из-под книг и полок, на которых стояли баночки с ингредиентами. На столе гордо возвышались два котла и несколько колб разных объемов. Как мастеру зелий, Северусу было смешно на это смотреть, но Лея явно гордилась своей «лабораторией».

— Конечно, это не то, что у тебя в Хогвартсе, — грустно вздохнула она. — Но зато я могу тренироваться в приготовлении хотя бы простых зелий. Мама не разрешает варить более сложные, потому что не хочет, чтобы я разнесла сарай, если что-то в процессе приготовления пойдет не так.