— Тогда, наверное, ошибся сам Дамблё-дорр, — пожала могучими плечами мадам Максим.

— Наверное, ошибся, — согласился Дамблдор.

— Вы же прекрасно знаете, что не ошиблись, — вспыхнула Минерва. — Все это глупости. Гарри не подходил к Линии. Не обращался ни к кому из старших учеников. Дамблдор в этом уверен. Полагаю, этого объяснения достаточно! — и она смерила Снейпа презрительным взглядом.

— Мистер Крауч, — в голосе Каркарова засквозили льстивые нотки, — Вы несомненно лучше всех знаете правила Турнира. И Вы, конечно, согласны, что произошедшее противоречит правилам?

Крауч стоял в тени, в нескольких шагах от камина. Полумрак старил его, делая похожим на призрака, но заговорил он своим обычным брюзжащим тоном.

— Правила непреложны. А в них четко указано: тот, чье имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в Турнире, — его взгляд застыл на замершем от страха Поттере. — У мистера Поттера нет выбора. С сегодняшнего дня он чемпион и участник Турнира.

Минерва едва заметно ахнула, качая головой и беспомощно оглядываясь на замершего позади нее Дамблдора. Директор выглядел спокойным, но в голубых глазах не было привычной мягкости, вместо этого они смотрели со смесью тревоги и задумчивости.

— Это неправильно, — горячо зашептала МакГонагалл, когда все потянулись к выходу. — Вы же знаете, Дамблдор. Сначала Черная метка на кубке по квиддичу летом, теперь это.

Услышав ее тихий голос, Северус невольно замедлил шаг, прислушиваясь.

— Что ты предлагаешь, Минерва? — на серьезном лице директора теперь уже отчетливо читалась тревога.

— Положить этому конец! — воскликнула МакГонагалл, но тут же спохватилась и вновь понизила голос. — Запретить Поттеру участвовать. Нельзя подвергать его жизнь такой опасности.

— Ты слышала Барти — правила непреложны, — с сожалением вздохнул Дамблдор. Ему эта идея не нравилась точно также, как и МакГонагалл.

— Да наплевать на Барти и на его правила! — взвилась Минерва. — С каких это пор Вы, директор, потакаете прихотям Министерства? — в полумраке комнаты ее глаза гневно вспыхнули. — Ему нельзя участвовать, — с нажимом проговорила она. — И Вы это прекрасно знаете.

— Простите, директор, — вмешался Северус, бросив на Минерву быстрый взгляд. — Возможно, участие мистера Поттера действительно не является простым совпадением, — его голос звучал вкрадчиво и спокойно, как будто они обсуждали прогноз погоды, — но, тем не менее, если мы действительно хотим понять смысл этих событий, может… какое-то время… просто не вмешиваться?

На мгновение Минерва лишилась дара речи от возмущения. Ей было прекрасно известно насколько сильно Снейп ненавидит Поттера, но это уже переходит всякие границы.

— Бездействовать?! — гневно воскликнула она. — Использовать его как приманку?! Поттер мальчик, а не кусок мяса!

Благо в комнате они остались втроем, и никто больше не слышал их разговора. Только Грюм стоял на верхней ступени лестницы, вслушиваясь в их спор, а заодно наблюдая, чтобы больше никто не стал свидетелем этого разговора.

Ненадолго в комнате воцарилась гнетущая тишина. Снейп чувствовал волны гнева, исходящие от Минервы. Наверное, если бы она могла испепелять взглядом, профессор зельеварения уже превратился бы в горстку пепла.

— Я согласен, — наконец задумчиво произнес Дамблдор, — с Северусом.

Минерва тихо охнула, не веря, что директор мог согласиться на такое. Из комнаты она вышла первой, кипя от возмущения. Каждое ее движение, пока она стремительно шла через опустевший Большой зал, было наполнено раздражением.

— Вы ведь понимаете, что так будет правильно, — раздался у нее за спиной ровный, лишенный интонаций голос.

Снейп шел за ней следом, при этом его черная мантия раздувалась у него за спиной, словно крылья. Минерва резко остановилась, так что профессор зельеварения едва не налетел на нее.

— Да как Вы смеете, — зло прошипела она, поднимая на зельевара полный ненависти взгляд. — Вы ненавидите мальчика, и потому хотите, чтобы он страдал. Тот, кто сделал его участником Турнира, желает ему смерти, — в ее взгляде на мгновение мелькнуло подозрение. — И Вы только что уговорили директора развязать этому негодяю руки. Теперь Поттер в огромной опасности.

— А у нас появился шанс выяснить, кто этот злоумышленник, — спокойно парировал Снейп, игнорируя пронзающие его гневные взгляды коллеги.

Она злилась: прекрасные серые глаза потемнели, став почти черными, словно бездонная бездна, щеки раскраснелись от залившего лицо румянца, она тяжело дышит, словно только что долго бежала, и тонкие изящные губы были соблазнительно приоткрыты. Даже в гневе она выглядела необычайно притягательной.

— Молитесь, Северус, чтобы с Поттером ничего не случилось, — тихо проговорила она, приблизив свое лицо почти вплотную к Снейпу, так что он почувствовал уже знакомый аромат лилий. — Иначе Вы лично ответите мне за это.

Она смерила Снейпа презрительным взглядом и, резко развернувшись на каблуках, стремительно направилась прочь.

— Зря ты ее разозлил, — появившийся позади Аластор Грюм хлопнул Снейпа по плечу, так что профессор зельеварения слегка покачнулся. — Такая женщина страшна в гневе.

— Не впервой, — хмыкнул Северус, бросив на нового коллегу неприязненный взгляд.

Но кажется, Грюм оказался прав. В этот раз МакГонагалл обиделась по-настоящему. Она принципиально игнорировала любые попытки Северуса заговорить с ней, делая вид, что его просто не существует. Да и выглядела она куда напряженнее, чем обычно, постоянно кидая на Поттера встревоженные взгляды.

Надо сказать, Гарри выглядел не лучше. Никто не верил, что он не бросал свое имя в Кубок огня, считая его лгуном и мошенником. Весь Хогвартс болел за Седрика Диггори, а на Гарри едва не объявили травлю. Даже его лучший друг Рон Уизли перестал с ним общаться. Теперь всюду: в гостиной их факультета, в Большом зале, на уроках Гарри был один. Иногда к нему подсаживалась Гермиона, но было видно, что ей не по себе рядом с ним.

Лея наблюдала за его мучениями несколько дней, и, в конце концов, не выдержала. Она-то сто процентов верила в его невиновность, и ей очень хотелось поддержать Гарри и хоть немного отвлечь от печальных мыслей.

— Привет, Гарри, — приветливо улыбнувшись, Лея плюхнулась на свободное место возле ковыряющего вилкой свой завтрак Поттера, при этом игнорируя удивленные взгляды сокурсников. Ну их к черту! Гарри ее друг, и она его не бросит одного!

— Лея, — похоже он тоже не ожидал, что кто-то из студентов захочет с ним разговаривать.

— Ты обещал полетать со мной на метле, — она налила себе чай и взялась за ложку, перед ней в тарелке аппетитно дымилась овсяная каша с сухофруктами. — Сегодня после уроков.

Мгновение на лице Поттера читалось недоверие, но очень быстро лицо его просветлело, и он радостно улыбнулся.