Небольшое помещение, посреди которого на возвышении стоит саркофаг. Достаточно простой, без особых украшений. Мужчина средних лет, светловолосый, входит через узкую дверь, не обращая внимания, как сами собой зажглись огни в светильниках по углам гробницы. Он идёт прямо к саркофагу. В его глазах такое странное выражение, скорее всего, даже безумие… Он начинает медленно двигать крышку саркофага, дюйм за дюймом. Откуда-то из-за двери долетают приглушённые звуки борьбы, крики, выстрелы. Но всё затмевает голос. Тот же самый, что Адриан уже слышал. Это Менетнашт, он что-то настойчиво хочет от мужчины. Наконец, крышка саркофага падает на пол, и Ван Дер Хют с ужасом наблюдает, как нечто без ясных очертаний и границ буквально окутывает тело светловолосого человека, как бы всасываясь в него. Мужчина кричит голосом, от которого кровь стынет в жилах. Внезапно, дверь в гробницу закрывается, а огонь в светильниках тухнет, погружая всё во тьму…

Адриан Ван Дер Хют вскочил на постели весь в холодном поту, первые несколько мгновений не понимая, где находится. Затем, когда мозг определил, что вокруг привычная обстановка нехитрой бытовки в лагере нефтедобытчиков, он понемногу начал успокаиваться. Дыхание становилось ровным, а дрожь утихала. Адриан включил прикроватную лампу.

Это был всего лишь сон. Но, чёрт побери, самый реальный сон из всех, что он когда-либо видел. Вот что значит наслушаться всяких баек! Но ничего, просто теперь нужно не зацикливаться на этом и уделить больше времени работе.

Ван Дер Хют вытер платком пот со лба, встал и подошёл к окну. Снаружи всё было тихо, что придало ему дополнительного спокойствия. Налив себе стакан воды, Адриан уже поднёс его ко рту и собрался выпить, когда внезапно вновь услышал тот самый голос. Он настойчиво шептал, звал за собой. Сердце замерло у мужчины в груди, а стакан выпал из руки и разбился.

Теперь Адриан понимал смысл слов: «Иди сюда!», «Иди ко мне!», «Я покажу тебе путь!», «Помоги моей несчастной душе освободиться и отправиться, наконец, в Царство Мёртвых!», «И всё прекратится, обещаю, я навсегда оставляю тебя и твоих людей в покое!»

Ван Дер Хют осознал, что должен как можно скорее найти место, откуда исходит голос, и постараться выполнить его волю. О том, что жрец может его обманывать, Адриан даже не задумывался.

Комментарий к Глава 2. Ревизоры

Здесь показан собирательный образ глобальной транснациональной корпорации, хотя при написании данной сюжетной линии я почему-то вспомнил именно о «Роял Датч Шелл». Это Британско-нидерландская нефтегазовая компания. Четвёртая по величине активов производственная компания в мире, согласно рейтингу Forbes Global 2000 и первая в рейтинге Fortune Global 500 по величине выручки. Штаб-квартира — в Гааге (Нидерланды).

«…питавшегося исключительно в ресторанах с минимум одной звездой «Мишлен»…» — имеется в виду Красный гид Мишлен — наиболее известный и влиятельный из ресторанных рейтингов на данный момент. Первый гид был выпущен в 1900 году Андре Мишленом, одним из основателей компании «Мишлен».

С начала 1930-х годов система рейтинга буквально расшифровывается следующим образом:

* — очень хороший ресторан в своей категории (имеется в виду тип кухни).

** — отличная кухня, ради ресторана имеет смысл сделать небольшое отступление от маршрута.

*** — великолепная работа шеф-повара, имеет смысл предпринять отдельное путешествие сюда.

«Множество статуй бога с ослиной головой…» — один из классических образов бога Сета в древнеегипетской мифологии.

«…различных животных: крокодила, гиппопотама, змея…» — животные, в представлении древних египтян связанные с Сетом.

========== Глава 3. Зло вырвалось наружу ==========

Стремглав выскочив из своего вагончика, Ван Дер Хют кинулся к ближайшему автомобилю. Стал отчаянно тянуть ручку двери на себя — она не открывалась. Адриан в отчаянии уже собирался разбить окно, когда проблеск сознания подсказал ему, что без ключа он всё равно не сможет завести машину, а ключи есть у Томаса.

И уже меньше чем через минуту сильно перепуганный внезапным вторжением посреди ночи своего шефа и мало что понимающий спросонок парень рассеянно искал связку ключей, которые всё это время лежали в кармане его брюк. Ван Дер Хют постоянно подгонял беднягу, что-то бессвязно рассказывая про жреца и голоса в голове, чем ещё больше пугал Тома.

Наконец, ключи нашлись, и молодой человек с облегчением избавился от общества Ван Дер Хюта. Однако о том, чтобы в такой ситуации вернуться ко сну, не могло быть и речи. Томаса не на шутку взволновали слова шефа, и он стал подозревать у того помешательство. Необходимо было рассказать остальным и проследить за тем, куда он поехал среди ночи.

Первое было сделано довольно быстро: в течение нескольких минут парень собрал остальных участников группы у себя и вкратце передал им то, что случилось. К чести этих людей они оперативно собрались и отправились на поиски Ван Дер Хюта на оставшихся машинах. Сотрудников вышки решили не привлекать, уже на ходу проинформировав лишь её руководителя об инциденте.

Ван Дер Хют рванул в глубь пустыни, даже не включив фары. Дороги впереди всё равно не было, а вместо навигатора у него был голос. Чувствуя, как он становится сильнее и чётче, Адриан определял, что он на верном пути.

В итоге, после получаса езды он оказался в нужном месте. Где-то совсем рядом, под толщей песка скрыто то, что он ищет, то, что поможет ему, наконец, избавиться от этого проклятого голоса! Мужчина вышел из автомобиля, чтобы осмотреться, предварительно включив фары. Их свет выхватил посреди однообразного пустынного пейзажа несколько торчащих из песка и почти полностью занесённых им автомобильных кузовов.

Адриан подошёл ближе и смог рассмотреть отдельные части: радиаторную решётку, ось с колесом, обутым в шину с мощным протектором, предназначенным для езды по песку, кусок брезентового верха. Ручным фонарём, захваченным из салона, он порыскал вокруг, но больше ничего примечательного не нашёл.

Голос в его голове в какой-то момент стал утихать и сейчас был едва различим словно Менетнашт, удовлетворённый достигнутым пока результатом, выжидал, что будет дальше.

Но Адриана это не успокоило. Он знал, что пока в прямом смысле слова не докопается до истины, какой бы она не была, жрец не оставит его и других сотрудников на буровых вышках. Поэтому необходимо было приступать к раскопкам, и как можно скорее. В том состоянии, в котором Ван Дер Хют находился, когда уезжал из лагеря, он, пожалуй, стал бы копать вручную, лишь бы скорее найти злосчастную гробницу. Но сейчас, когда мужчина мог мыслить более-менее ясно, он понял, что здесь необходимо либо привлечь десятки людей, либо специальное оборудование. И то, и другое в лагерях при вышках теоретически имелось, однако если отвлечь работников от нефтедобычи, процесс встанет надолго, а это потом будет крайне трудно объяснить руководству компании.

Привлекать местных туарегов, судя по рассказам Бен Али, нечего было и думать. Что же тогда, чёрт побери, делать? Хоть начинай и вправду копать сам голыми руками!

За обдумыванием этой дилеммы Ван Дер Хюта обнаружили Томас и остальные члены группы. По следам шин в песке они легко установили, в какую сторону он поехал.

— Мистер Ван Дер Хют, сэр? Вы в порядке? — осторожно приближаясь к нему, не зная, что ещё может учудить шеф, произнёс молодой человек.

Остальные предпочли пока держаться в стороне, не отходя далеко от машин.

Адриан обернулся и спокойно посмотрел на Томаса, чем породил в нём надежду на благополучный исход этой истории:

— Да, мой мальчик, я нашёл то, что поможет нам решить наши проблемы с оборудованием и персоналом на вышках.

— Решить? Как? Но ведь мы ничего конкретного не обнаружили! — не понял Томми. — А вы так внезапно сорвались и уехали! Что произошло, сэр?