В Москве были немало удивлены. Руководство Вадима считало его пропавшим без вести, возможно, погибшим. Было известно, что американцы также ищут своего человека, к тому же исчез этот самый пресловутый Пауэлл. И вот внезапно агент, пропадавший неизвестно где почти полгода, снова вышел на связь!

В аэропорту Вадима уже встречал Илья. Видя, как он напряжён, парень не стал ни о чем спрашивать, а просто протянул руку. Тот быстро пожал её, и оба направились к выходу. Илья повернул ключ, и мотор «Волги» мгновенно откликнулся негромким урчанием.

― Может, хочешь сначала домой заехать? ― решился нарушить молчание Илья.

― Нет, давай прямо к шефу. Хочу побыстрее закончить с этим делом, ― с едва заметным раздражением ответил Вадим.

И через несколько мгновений добавил:

― Как же я устал! Это было самое трудное моё задание… самое трудное, ― и Вадим закрыл глаза, откинувшись в кресле.

Илья с любопытством посмотрел на него, но ничего не сказал и продолжил вести машину.

Обычно спокойный Игорь Константинович на этот раз заметно нервничал. Он расхаживал по кабинету, держа в руках стакан с виски.

― Садись! ― тут же приказал он вошедшему Вадиму.

Потом опомнился, сказал:

― Извини, просто нервы ни к черту. Не спал уже почти двое суток.

― Я всё понимаю, Игорь Константинович, ― спокойно ответил тот.

― Хорошо. Ну, рассказывай, что случилось. Во всех подробностях, пожалуйста.

Вадим пересказал всё, что случилось с ним за время, проведённое в Маринее, особенно подробно остановившись на последних событиях. Молодой человек рассказал и то, что Уоррен успел разоблачить его. Единственное, о чём умолчал Соболев, это о своих чувствах к Элае. Он не собирался ни с кем делиться этим, даже с Игорем Константиновичем.

Пока Вадим рассказывал, полковник допил весь свой виски, продолжая, однако, вертеть в руке пустой стакан.

― Это всё? ― спросил он, когда Вадим замолчал.

― Нет, не совсем.

― Я слушаю.

― Я хочу уйти со службы. Навсегда.

― То есть, как это уйти?! Ты что, спятил?! После всего, что ты узнал, что видел, вот просто так взять и скрыться! Бывших агентов не бывает, запомни это! От нас уходят только ногами вперёд! ― под конец Игорь Константинович уже кричал. Голос выдавал, что он пьян. Усталость, напряжение последних дней и выпитое сделали своё дело.

― И всё же я уйду, Игорь Константинович, ― всё также спокойно продолжал отвечать Вадим.

Его спокойствие ещё больше распалило начальника:

― Уйдёшь?! Черта с два, Вадим, ты уйдёшь! Нам придётся убрать тебя, как тогда твоих родителей…

― Что?! ― Вадим резко поднялся из кресла, в котором сидел. Его усталость как рукой сняло. Он ожидал услышать что угодно, только не это: ― Что вы сказали?!

― Да, да, мой мальчик. Ведь они погибли в автокатастрофе. А виновника уже нельзя было привлечь к ответственности, он тоже скончался. Это мы так устроили! Мне очень нужен был кто-то на эту работу. Ты был мне нужен! Но тебя держала семья. Это была помеха. Её нужно было убрать. Чтобы не было никаких привязанностей. Вот так! ― слова лились у Игоря Константиновича нескончаемым потоком. Он уже не мог себя контролировать, разглашая эти совершенно секретные сведения.

Вадим был шокирован. Мысли его путались, он не понимал, что делать дальше.

― А сестра? ― спросил он, когда смог совладать с собой.

― Она тоже должна была погибнуть. Но выжила. Её тяжёлое состояние сыграло нам на руку. Теперь у тебя был стимул для работы: нужны были деньги на лечение. Но умерла она своей смертью. Мы к этому непричастны.

― Ошибаетесь. Вы к этому имеете самое непосредственное отношение, ― Вадим стал угрожающе надвигаться на своего начальника. При этом внешне он сохранял полное спокойствие.

Игорь Константинович попятился к своему столу.

― Что это ты делаешь? ― он пытался сохранить властный тон голоса, но это получалось плохо. Игорь Константинович не на шутку испугался за свою жизнь.

Вадим ничего не ответил. Он подошёл к висевшему на стене богато украшенному клинку и аккуратно снял его с крепления.

― Не трогай! Это очень дорогая вещь! Подарок министра…

― Да? А я и не знал, ― произнёс парень, рассматривая оружие. ― Сколько раз видел, а всё не решался спросить, откуда он.

― Посмотрел? Хорошо! Теперь ступай домой, выспись! А завтра поговорим! ― дрожащим голосом, срываясь на визг, сказал Игорь Константинович, даже не понимая, как абсурдно звучат его слова в данной ситуации.

― Нет, Игорь Константинович, ― всё также хладнокровно ответил Вадим. ― Мы не будем говорить ни завтра, ни послезавтра, ни, я надеюсь, когда-либо ещё.

Он снова стал медленно приближаться к шефу, вертя в руках клинок.

― Выполняй приказ! ― не выдержав напряжения, закричал Игорь Константинович.

Вадим стремительно кинулся к нему, повалив на стол. Сжал левой рукой горло, а правой держал клинок, готовый обрушиться на голову начальника.

Глаза Игоря Константиновича лихорадочно бегали из стороны в сторону, ища пути спасения. Он безуспешно пытался разжать душившую его руку Соболева, при этом беспомощно болтая ногами.

― Моё задание выполнено! ― тоном, не терпящим возражения, сказал Вадим и вонзил клинок в поверхность стола всего в паре сантиметров от головы шефа: ― Больше я на вас не работаю!

Вадим разжал хватку и быстро направился к выходу.

― Мою трудовую книжку можете оставить себе, ― иронично произнёс он, закрывая за собой дверь.

Пришедший в себя, разъярённый полковник Коваль схватил первый попавшийся под руки предмет ― мраморный бюстик какого-то древнегреческого мыслителя ― и швырнул его что было силы в дверь, едва не пробив её насквозь.

Затем он позвонил вниз на проходную и велел задержать Вадима. Положив трубку, направился к бару, чтобы налить себе ещё виски.

Спустившись на лифте на первый этаж, Вадим лицом к лицу столкнулся с Ильёй.

― Дай пройти! ― твёрдым голосом сказал ему Соболев.

― Мне очень жаль, Вадим, не могу! ― ответил Илья. Он встал, преградив тому дорогу: ― Приказано тебя не выпускать. Я имею право применить оружие, ― рука его потянулась к кобуре. ― Повторяю, мне очень жаль!

― И мне, Илья, ― ответил Вадим и несколькими стремительными движениями, так, что Илья даже не успел ничего понять, расчистил себе дорогу, оставив бывшего коллегу лежать на полу без сознания.

Но Илья был не один. В холле Вадима ждали ещё десять человек. Как только он подошёл ближе, все они направили на него оружие. У Вадима в руках был пистолет Ильи. Ситуация складывалась очень щекотливая.

Некоторое время никто не произнёс ни слова, затем Соболев сказал:

― Послушайте, ребята, ведь все вы знаете меня. Я совершенно один в этом мире. Мне нечего терять. Я успею застрелить двоих из вас прежде, чем вы убьёте меня. А у всех у вас есть семьи, я знаю. Кто-нибудь хочет этим рискнуть?

― Это служба, ― негромко произнёс один из парней.

― Но стоит ли она того, чтобы так глупо погибнуть, стреляя в человека, который ещё вчера был твоим товарищем? ― задал ещё один вопрос Вадим и тут же сам на него ответил. ― Умереть в схватке с противником, умереть как герой, ― вот это стоит того. А так ― нет!

― Хорошо, Вадим, уходи, ― вдруг произнёс человек, стоявший ближе всех к выходу.

Остальные обернулись к нему. Их лица выражали недоумение.

― Как старший в группе я принимаю такое решение и беру на себя ответственность за него. Ты слышал, что я сказал, Вадим! Уходи! Быстро! Пока я не передумал!

Повторять дважды не было необходимости, и парень через мгновение оказался у дверей. Он уже толкнул одну из них, чтобы выйти на улицу, как вдруг его остановил тот же человек, положив руку ему на плечо.

― Вадим!

Тот обернулся.

― Пистолет, ― и протянул руку.

Вадим передал ему оружие.

― Спасибо. И прощайте!

Мужчина кивнул.

― Прощайте! ― обратился Вадим к остальным и, не дождавшись ответа, быстро вышел, закрыв за собой дверь.