Генерал Кратос привёл все свои силы в полную боевую готовность, ожидая формального приказа от президента Ардестинии, выдвинуться к берегам неприятеля. И такой приказ вскоре был получен, несмотря на протесты и увещевания Тавора Кратоса, которого уже особенно никто не хотел слушать.
Аргос Тор безуспешно лихорадочно пытался связаться с ним или кем-то ещё из руководства Ардестинии, чтобы попытаться остановить начало войны ― до него тоже уже никому не было дела. Никто даже не собирался уведомлять Совет мудрецов о начале военных действий! По этой же причине участь маринейского посольства в Эваскеле была незавидна. Пора было собирать жатву!
========== Глава XVII ==========
И вот вторжение началось. Спустя семь месяцев после подписания мирного соглашения между Ардестинией и Маринеей и последовавших за этим событий: будораживших воображение маринейцев циничных диверсий, странных убийств, попыток всячески подорвать сложившиеся устои жизни маринейского общества. В конце концов, милитаристская клика во главе с генералом Кратосом, не выдержавшая столь длительного «подготовительного» периода и стремящаяся во что бы то ни стало поскорее разделаться с ненавистным противником и взять реванш за поражение двадцатипятилетней давности, продавила своё требование о военном вторжении ардестинианских вооружённых сил на территорию Маринеи.
Тавор Кратос пытался убедить брата и поддерживавшую его часть магнатов, что нападение преждевременно и что необходимо ещё несколько месяцев, чтобы окончательно путём диверсий подорвать оборонную мощь Маринеи, а затем решить дело быстро и без особых потерь. Но на этот раз всемогущему главе «Ардестиниан Корпорэйшн» пришлось уступить — слишком велико было всепоглощающее желание ардестинианской элиты дорваться поскорее до маринейских природных богатств. Настолько велико, чтобы затмить даже разумные доводы Тавора Кратоса, который предупреждал их, что не стоит недооценивать силу воли маринейцев.
Шеф разведки Заонис, до этого стоявший на стороне генерала, также вынужден был поддержать мнение Тавора Кратоса, так как верные ему агенты предупреждали, что даже несмотря на несколько удачно проведённых диверсий, покушений на известных маринейцев и некоторый общий упадок духа людей, в целом, Маринея не испытывает больших проблем со снабжением едой и другими товарами, оборонным комплексом, а также общее настроение жителей не свидетельствует о сильном ослаблении страны. Даже наоборот, маринейцы стали более собранными, морально готовыми к будущей возможной войне.
Однако жажда наживы победила, и агентам было дано задание во время начала высадки сил Ардестинии отключить, по возможности, системы электронного обмена данными между всеми учреждениями Маринеи, в том числе оборонными объектами. Всё остальное сделает уже военная машина ардестинианцев. Генерал Кратос, который собирался лично, с борта иланофороносца руководить операцией, делал основную ставку на новейших боевых роботов, а также иланофоры последнего поколения. Ну и, конечно же, живая сила, которой в армии Ардестинии насчитывалось до семи миллионов человек (при общей численности населения около семидесяти пяти миллионов), должна была стать основной ударной силой в этой войне.
Начало войны для Ардестинии прошло довольно удачно. Даже несмотря на то, что агентам не удалось вывести из строя электронную систему обмена данными, а некоторых из них быстро схватили и изолировали, массированный удар с воды, воздуха и на суше привели к тому, что несколько городов, в том числе уже хорошо известный нам Урт, были буквально сметены с лица земли. Силы обороны действовали с некоторой задержкой — всё-таки маринейцы не любили воевать, да и не были созданы для этого.
Уже через полчаса информация о вторжении дошла до сведения Совета мудрецов, который собрался на экстренное заседание по этому поводу. В Айяделле, да и других городах люди выглядели подавленными, утратив свою привычную весёлость и жизнерадостность, однако паники нигде не наблюдалось. Совет обороны, куда входили Великий мудрец и командующие всех родов войск маринейской армии, организовали первую волну мобилизации, которая касалась пока только мужчин, но при необходимости женщины могли тоже включиться в вооружённую борьбу. Пока же они вели не менее важную работу в тылу, главным образом, в больницах и госпиталях.
В каждом городе или посёлке действовали свои сборные пункты, куда стали в срочном порядке собираться мобилизованные. В принципе, учения по обороне регулярно, не реже раза в полгода проводились Советом обороны, и люди знали, что делать и куда идти. Также у каждого дома хранился комплект военной формы, а оружие мобилизованные получали на местных складах при военных частях.
Мобилизация была проведена быстро и слаженно, и уже через полтора, а кое-где через два часа между атакующими и защитниками начались противостояния. Обе армии были хорошо вооружены, но у маринейцев было одно преимущество — они сражались за свою Родину, и война эта была справедливой в их глазах, тогда как ардестинианцы всё равно не могли не понимать, что делают, в общем-то, несправедливое дело. К тому же, маринейцы гораздо лучше знали местность своей страны и возможности, которые получится использовать на каждом конкретном участке фронта, и это составляло их дополнительное преимущество.
Вадим с готовностью включился в борьбу. Все последние дни он с напряжением ждал чего-то подобного, и теперь, когда Ардестиния показала своё истинное лицо, ему стало даже легче, и задача сводилась отныне к тому, чтобы отстоять независимость этой ставшей такой родной для него страны. Попутно он старался выяснить местоположение Уоррена — тот скрылся куда-то в самом начале вторжения и теперь наверняка присоединился к регулярным частям ардестинианской армии. Вместе с ним сбежали и многие другие «сотрудники» посольства.
За время жизни на Маринее Вадим прекрасно обучился обращаться с местным оружием. В целом, оно напоминало привычные ему образцы, но было плазменным, стреляющим сгустками энергии, в зависимости от типа заряда, смертельными или нет для противника. К тому же у такого оружия практически не было отдачи, и поэтому стрелять из него было удобно даже новичку. Кроме этого Маринея обладала и большим набором тяжёлого вооружения, не уступающего ардестинианскому: танками и бронемашинами, иланофорами, боевыми роботами и кораблями. Небо страны защищали довольно эффективные лазерные комплекты противовоздушной обороны.
В результате действий диверсантов, кое-что из военной мощи Маринеи удалось подорвать, так же как были уничтожены несколько важных гражданских объектов, но в целом, страна была физически и технически готова к войне. Другое дело, в моральном плане…
И всё же война началась. Силы ардестинианцев атаковали Маринею со всех сторон, надеясь таким образом сразу же подавить любое возможное сопротивление. Как мы знаем, начало операции выдалось для них успешным, и некоторые города были либо уничтожены, либо захвачены, но уже спустя несколько часов повсеместно начались боестолкновения. Стремительно росло число убитых и раненых. Маринейцы и здесь были верны своим принципам гуманизма и старались использовать против противника не смертельные заряды плазмы, что, надо полагать, выглядело не совсем оправданным в такой ситуации. Но такими уж они были людьми.
Захватчики старались нанести минимальный ущерб территории Маринеи, так как магнаты имели на неё большие планы, но ардестинианцы не церемонились ни с кем из самих маринейцев, будь то мужчины, женщины, дети или старики, и количество убитых намного превышало количество захваченных в плен. Немногих выживших они планировали потом использовать как рабов. Видя такую жестокость со стороны врага, защитники Маринеи скрепя сердце тоже стали постепенно всё более применять именно летальное оружие, выбрав, как им казалось, меньшее из двух зол.
Обе стороны сражались мужественно, и никто пока не одерживал верх. Бои шли интенсивно, стихая более-менее лишь по ночам. Война, которую генерал Кратос мнил себе молниеносной и триумфальной, затягивалась. Однако он пока хранил спокойствие, по крайней мере, внешне. Может быть, генерал ещё и не осознавал, что дело дало трещину. Его брат Тавор, напротив, так как был прозорливее генерала, быстро сообразил, что всё пошло не так, и может повториться сценарий, который уже не раз происходил за всю историю этого мира, когда маринейцы успешно прогоняли своих врагов и с честью отстаивали независимость своей отчизны. Он боялся этого и до вторжения, но почти никто тогда не послушал главу «Ардестиниан Корпорэйшн».
