Самолёт поднялся в воздух и взял курс на Санто-Доминго ― столицу Доминиканской Республики. Полёт предстоял долгий, более 11 часов. Было решено ещё раз изучить все документы, чтобы выбрать лучшую стратегию действий по прибытии на место. Особенно с большим интересом смотрел документы Михаил. У него уже не было того страха перед сектой, который он испытывал ещё недавно, например, в церкви. Наоборот, у мужчины было явно приподнятое настроение и оптимизм, который невольно передавался и Клоре с Алексеем.
Выяснилось, что Михаил неплохо говорил по-испански, что было особенно ценно, так как испанский является государственным языком Доминиканской республики. Алексей лишь немного говорил по-английски, а Клора, кроме русского, земных языков не знала.
Остров Ван Дер Вена находился милях в семидесяти от Санто-Доминго, и не теряя времени Алексей, Клора и Михаил отправились в гавань, чтобы найти лодочника, который смог бы отвезти их если не на сам остров, то хотя бы куда-нибудь поблизости. На крайний случай, они собирались самостоятельно доплыть туда.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 31 ==========
Город Санто-Доминго ― столица Доминиканской Республики, куда прибыли Алексей, Клора и Михаил, находится в юго-восточной части острова Гаити, занимая участок равнинного побережья Карибского моря. Это довольно интересное место, архитектура которого сочетает в себе элементы готического, арабского и романского стилей, а также ренессанса.
Но ни Алексею, ни Клоре, ни Михаилу некогда было любоваться местными достопримечательностями. Они практически не обратили внимания на возведённые в колониальную эпоху часовню Росарио, крепость Осама, башню Торе-дель-Оменахе, дворец Каса-дель-Альмиранте, замок Алькасар, построенный в 1514 году сыном Христофора Колумба, Диего. Незамеченными промелькнули перед их взорами дворец Каса-де-Энгомбе, католический собор Санта-Мария-ла-Менор, в котором до 1922 года размещалась гробница Христофора Колумба, а также церкви Сан-Николос и Сан-Франциско. Ни разу ни один из троих не остановился, чтобы посмотреть на городские стены Санто-Доминго, которые возводились более полутора столетий — с 1543 по 1702 год, или на монастыри и госпитали, представляющие собой небольшие каменные здания, или на остатки укреплений испанских завоевателей.
Сейчас эту троицу занимало совершенно другое дело. Благодаря Михаилу, который хорошо говорил по-испански, они быстро нашли дорогу к пристани, чтобы арендовать лодку или же нанять сразу лодочника, который мог бы отвезти их на остров «Детей звёзд». Но ни один из местных судовладельцев не желал этого делать ни за какие деньги. Причём объяснять своё нежелание они также отказывались.
Наконец, примерно с двадцатой попытки, им удалось найти человека, который согласился дать им на прокат лодку и объяснил, почему ни он, ни другие лодочники не хотят ехать на тот остров. Рамону было лет под шестьдесят, мулат, слегка полноватый с вполне добродушным лицом и простой в общении.
― Это странное место, и люди стараются обходить его стороной… ― загадочно произнёс Рамон, пересчитывая тем временем деньги, полученные за лодку. Михаил старательно переводил все слова мужчины, стараясь ничего не исказить.
― В последнее время, особенно по вечерам и ночью в той части моря видны какие-то огни, какое-то странное свечение, ― продолжал лодочник. ― Сначала светит слабо, но затем всё нарастает и нарастает и через несколько минут становится ярким-ярким. Некоторое время светит, а затем внезапно пропадает.
― А давно это началось? ― спросила Клора.
― Где-то месяца полтора назад. Несколько здешних парней как-то раз отправились туда на своих лодках, решили посмотреть, в чём там дело. Больше их никто не видел.
― Ну, а местные власти? Почему они не предпримут что-нибудь для расследования этого явления, да и пропажи этих людей тоже? ― поинтересовался Алексей.
― Не знаю, ― Рамон покачал головой. ― Но поговаривают, что владелец острова даёт щедрое вознаграждение в местную казну, и поэтому его не трогают. А вам то зачем всё это нужно? Вы же туристы, не так ли?
― Не совсем так, ― ответила Клора, рассказав заранее придуманную легенду. ― Мы учёные, исследуем флору и фауну здешних мест. По нашей информации, там на острове есть несколько видов растений и животных, которые больше нигде не встречаются, и мы хотим их отыскать.
Рамон ничего не ответил, зато задержал взгляд на лице девушки.
― Что-то не так? ― спросил Алексей.
Ответ лодочника, который перевёл Михаил, его удивил и даже напугал.
― Он говорит, что у Клоры очень необычные и красивые глаза, ― перевёл Михаил, ― но что самое странное, Рамон уже видел человека с такими же глазами здесь, месяца полтора назад. Он уехал на тот самый остров и больше не возвращался.
Алексей мысленно обдумывал сказанное. У Клоры действительно были очень необычные глаза бирюзового цвета ― единственное, что отличало жителей Соруса от землян. Обычно она носила специальные контактные линзы, чтобы не привлекать лишнего внимания, но сняла их в самолёте и, видимо, забыла надеть. Но если Рамон видел человека с похожими глазами, то это значит, здесь замешан пришелец с Соруса! Это объясняет появление чертежей.
― А как он выглядел? ― спросила в свою очередь Клора.
Рамон описал мужчину средних лет, высокого, худощавого, с иссохшим, морщинистым лицом и проницательным взглядом. Клора кивнула головой, словно поняла, о ком идёт речь.
Уже позже, когда они плыли на лодке, Михаил вдруг произнёс:
― А я знаю, Клора, почему у тебя такие необычные глаза.
Клора с Алексеем внимательно посмотрели на него. Михаил продолжил:
― Когда Рамон упомянул про другого человека с таким же цветом глаз, я вспомнил, что тоже его видел. Там, в лагере. Это он привёз с собой эти странные чертежи. Я знаю, он с другой планеты. Теперь, я понял это. И ты тоже, Клора.
Михаил говорил совершенно спокойно, в его голосе не было ни волнения, ни страха. Алексей хотел было что-то сказать в ответ, уже открыл рот, но Клора опередила его.
― И как ты к этому относишься? ― так же спокойно спросила она.
― После того, как меня приютил в церкви отец Фёдор, за то короткое время, что я провёл у него, я многое переосмыслил в своей жизни, я проникся религией. Все мы дети божьи, и неважно, на какой планете мы родились и живём. Ты хорошая девушка, Клора. Вы с Алексеем теперь мои друзья. Мы делаем благое дело. Мне этого достаточно.
Наступило молчание, словно все трое осмысливали только что сказанное Михаилом. Так они и плыли, пока, наконец, не добрались до места назначения. Высаживаться на остров или пытаться штурмовать его было абсолютно бредовой затеей, поэтому Клора повела лодку вдоль острова, на достаточно большом расстоянии. Нужно было хотя бы в общих деталях рассмотреть обстановку там.
Остров Ван Дер Вена был достаточно крупным, чтобы там с комфортом помещались до полутора тысяч человек. На разной высоте видны были постройки в один-два этажа. Маленькие фигурки членов секты сновали туда и сюда по его поверхности. По всему периметру из воды рядом с берегом торчали, поднимаясь в высоту на четыре-пять метров, какие-то странные чёрные столбы. Когда же они обогнули остров, там обнаружилась маленькая уютная бухта, где у «Детей звёзд» был пришвартован свой небольшой флот.
Алексей, разглядывавший остров в бинокль, заметил то, чего все трое опасались. Сектанты обратили внимание на их лодку и вероятно заметили человека с биноклем в руках. Это им, очевидно, не понравилось, и с десяток обитателей острова уже бежали к лодкам, чтобы отправиться на перехват нежданных визитёров.
Клора попыталась оторваться от преследователей, но их моторка не могла сравниться по мощи и скорости с современными катерами сектантов. Ван Дер Вен денег для своей организации не жалел, и техника здесь была самая современная. К тому же сектанты были вооружены, и после нескольких предупредительных выстрелов, которые прошли совсем близко от лодки с Алексеем, Клорой и Михаилом, они вынуждены были остановиться и поднять вверх руки.
