Алексей хотел было возразить, но передумал. Вместо этого он припомнил, что в городе есть только одна церковь, и предложил Клоре немедля отправиться туда.

Девушка согласилась. Несмотря на то, что оба они уже почти сутки не спали, усталости совсем не ощущалось. Единственным чувством было чувство огромной ответственности за судьбы жителей Земли и желание во что бы то ни стало помешать осуществиться зловещим планам.

Клора положила папку с документами в сумку и взяла её с собой. Уже через пять минут они с Алексеем быстро шагали по направлению к церкви.

========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 29 ==========

Городская церковь Предгорска была построена ещё в начале восемнадцатого века и с тех пор успешно выдержала все невзгоды, не закрываясь даже в годы советской власти. Правда, в последнее время стало очевидным, что ей нужен капитальный ремонт, но это не вызывало особых опасений у местного духовенства. После встречи Алексея с президентом в Предгорск начали поступать из бюджета кое-какие средства, в том числе и на реставрацию церкви. Работы должны были начаться в следующем месяце.

И Клора и Алексей чувствовали себя в стенах церкви неуютно. Клора ― дитя другого мира ― не вполне ещё прониклась тем, что на Земле называется религией (на Сорусе такого никогда не было). Алексей, как он сам сказал, был учёным и атеистом, религией которого была наука. Здесь же в храме божьем было много для них непонятного и оттого даже пугающего. Но делать было нечего, они уже вошли.

Местный священник, отец Фёдор, не носил пышных ряс и массивных золотых крестов, зато сразу показался человеком простым, доброжелательным и искренним. Он поприветствовал Клору и Алексея и спросил, чем может им помочь. Клора показала ему фотографию Михаила Белавина.

― Да, я знаю этого несчастного, ― спокойно произнёс отец Фёдор, едва взглянув на портрет.

В глазах Алексея и Клоры загорелся огонёк надежды.

― А вы его родственники или друзья? ― спросил священник.

― Нет… ― замялся Алексей, ― просто случайные знакомые. Сегодня днём он подошёл ко мне на улице и отдал кое-какие документы. Нам нужно задать ему несколько вопросов. Это очень важно!

Отец Фёдор внимательно посмотрел на Алексея, потом перевёл взгляд на Клору. Казалось, что священник не верит им. Но затем он сказал всё таким же спокойным голосом:

― Хорошо, подождите здесь. Я сейчас вернусь.

Священник удалился в соседнее помещение, а Клора с Алексеем принялись ждать. Девушка подошла к алтарю и стала там что-то рассматривать, а Алексей переводил взгляд с одной иконы на другую. Они во множестве окружали прихожан церкви, и казалось, что со всех ликов на человека смотрели такие же живые люди. У Алексея даже появилось неприятное ощущение, что святые наблюдают за ним и Клорой, и все их планы уже давно известны им. Но это длилось недолго, и уже через минуту Алексей вслед за Клорой и отцом Фёдором спускался вниз по лестнице в подвал церкви, куда священник позвал их.

Михаил Белавин действительно нашёл приют в стенах Предгорской церкви, как и предполагала Клора. Его поселили в небольшой комнатке в подвале. Сейчас он выглядел лучше, чем когда его впервые увидел Алексей. Михаилу дали новую чистую одежду, он помылся и поел, и кажется, теперь чуть меньше боялся за свою жизнь. Во всяком случае, он сразу согласился встретиться с некими людьми, которые, по словам священника, ждали его наверху.

― Всё в порядке? Я могу вас оставить? ― спросил отец Фёдор, обращаясь, прежде всего, к Михаилу.

― Д… да, ― не вполне уверенно ответил тот.

― Не волнуйтесь, Михаил, мы вам ничего плохого не сделаем, ― сказал Алексей. ― Вы меня помните? Вы сами подошли ко мне на улице и передали чертежи…

― Ах, да, это вы, ― Михаил вспомнил и, кажется, успокоился. По крайней мере, голос его зазвучал увереннее.

Священник заметил это и понял, что теперь действительно может оставить их троих наедине. Отец Фёдор вообще неплохо разбирался в людях, и довольно быстро подмечал, плохой или хороший человек перед ним. Он ещё наверху, только увидев Клору и Алексея, понял, что они пришли с миром.

Клора и Алексей представились, а затем сразу же перешли к сути дела. Клора поведала о том, что они уже знают, но не стала пока показывать Михаилу папку с документами, чтобы лишний раз не подвергать его стрессу.

Он слушал внимательно, переводя взгляд с девушки на парня и обратно. Видно было, что ему неприятно вспоминать про секту и про то время, что он провёл у них, но Михаил внешне, насколько мог, сохранял спокойствие. Лишь в конце рассказа нервы его не выдержали, и мужчина, закрыв лицо руками, воскликнул: «Господи, что же я наделал!»

Алексей и Клора пришли в некоторое замешательство, а Михаил соскочил с кровати, на которой сидел, и бросился к иконе, стоявшей здесь же, на комоде. Он упал на колени и стал молиться, тихо бормоча что-то себе под нос. Это наверняка была единственная молитва, которую он знал.

Так продолжалось несколько минут. Алексей посмотрел на Клору, а затем осторожно обратился к Михаилу:

― Так вы нам поможете?

Тот перестал бормотать, а затем медленно обернулся к своим посетителям. Клора и Алексей увидели, что он плачет, но в тоже время на его губах появилась лёгкая улыбка. Кажется, от молитвы ему сделалось легче.

― Я должен искупить вину перед Богом и людьми! Я совершил ужасный поступок, но я был слеп. Они обманули меня, внушили, что я делаю благое дело. Когда я осознал, что происходит, то решил бежать. Сейчас я понимаю, что только воля Всевышнего помогла мне скрыться от этих злодеев! Но зло ещё не побеждено, и мы все в опасности! Я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить их! Я пойду с вами и покажу, где они меня держали!

― Тогда не будем терять ни минуты! ― решительно заявила довольная Клора. ― Вы можете идти прямо сейчас?

― Да, но мне нужно попрощаться с отцом Фёдором. Он ― хороший человек и он был ко мне добр.

Священник с пониманием отнёсся к тому, что Михаил уходит, и даже дал всем троим в дорогу кое-какой еды и других вещей. Перед самым прощанием Михаил произнёс:

― Пожалуйста, благословите нас! Нам предстоит трудный и опасный путь.

Священник благословил всех троих и отпустил с миром. По дороге Михаил рассказал, что им нужно попасть на территорию старого пионерского лагеря, давно заброшенного, находившегося где-то на севере от Предгорска.

― Я знаю, где это! ― сообщил Алексей. ― Но нам нужна машина. Это почти в ста километрах от города.

― Может, одолжим у твоих родителей? ― предложила Клора.

― Я так не хотел их впутывать во всё это, но, похоже, ничего другого не остаётся.

Несмотря на важность предстоящей поездки, решили дождаться утра. Усталость всё-таки дала о себе знать, нужно было хорошенько выспаться. Михаила на ночь приютили у себя и уложили спать в гостиной. А на утро все трое ещё засветло отправились к родителям Алексея за машиной.

Легенда была такой, что приятель Алексея, в качестве которого выступал Михаил, переезжал в соседний город, и ему нужно было перевезти кое-какие вещи. А Алексей, добрая душа, тут же согласился помочь товарищу. В итоге его отец без дополнительных вопросов отдал сыну ключи от машины, а сам, ворча, пошёл досматривать сон, от которого его оторвал внезапный звонок в дверь.

Старенькая двадцатилетняя «Тойота» находилась в хорошем состоянии и довольно шустро завелась, а через десять минут уже привезла своих пассажиров к выезду из города.

С позиции здравого смысла вся их поездка была полнейшей авантюрой: никакого чёткого плана действий, никаких представлений о численности и экипировке противника, никто из них троих не был вооружён. Даже когда Алексей предпринял очень рискованную ночную вылазку на старую военную базу, где держали Клору, он подготовился серьёзнее. Но парень успокаивал себя тем, что на этот раз он не один, да и времени, чтобы как следует собраться, у них всё равно не было.