Алексей сжал кулаки от злости. Впервые в жизни ему захотелось убить человека. Это было страшное чувство, но он ничего не мог с собой поделать. Тем временем Гатал Дор продолжал говорить:
― Впрочем, ты этого уже не увидишь. И не рассчитывай на чудо: никто, никакие повстанцы вам не помогут. Сегодня мои верные разведчики доложили мне о точном местонахождении лагеря этих бандитов, и сейчас их всех уже наверняка нет в живых ― верные мне части нашей армии сравняют там всё с землёй.
В этот момент на пороге появился какой-то человек. Он тяжело дышал и казался испуганным и взволнованным.
― Что случилось, Уос? ― спросил Гатал Дор. Лицо его при виде появившегося помрачнело.
― О, Великий Вождь, у меня плохие вести для тебя: эти мерзкие бандиты, которые называют себя повстанцами…
― Что они сделали? ― почти закричал Гатал Дор. Это его былого спокойствия не осталось и следа, что с удовольствием отметил Алексей.
― Разведчики, похоже, ошиблись, неверно оценили силы врага. Повстанцы разгромили наши части, отправленные сегодня вами на их подавление. Более того, их оказалось гораздо больше, чем считалось ранее, и они… они…
― Ну, говори же! ― приказал Гатал Дор, подбежав к бедолаге и взяв его за грудки.
― Они наступают, идут на Таларис! ― Уос упал в обморок.
Гатал Дор выглядел очень рассерженным, но ещё больше испуганным, хотя и старался не подавать вида. Тоже самое было и с Лаисом. Солдаты личной гвардии Гатал Дора внешне сохраняли полное спокойствие и продолжали держать пленников на мушке, но можно было заметить, что и их ошеломила эта весть. Они стали поглядывать друг на друга, бесполезно ища поддержки в закрытых шлемами лицах.
― Этих увести в камеру! Я позже разберусь с ними! ― скомандовал солдатам Гатал Дор, как только снова обрёл способность отдавать приказы.
Бойцам, казалось, только это и было нужно. Они сразу почувствовали себя увереннее, схватили Тару и Алексея и грубо повели их прочь из зала. Алексей не смог отказать себе в удовольствии пересечься взглядами с Лаисом, подмигнуть ему и увидеть на лице того трудно скрываемое бешенство.
Пленников снова повели вниз, в казематы дворца. Камера к тому времени уже была не пуста ― там сидел один пленник, точнее пленница.
― Клора! ― воскликнул Алексей, как только его отпустили, и бросился к своей любимой.
― Алексей! ― девушка была рада не меньше него. Они обнялись.
Тара предпочла тактично отвернуться, не желая мешать влюблённым, наконец, встретившимся после столь долгой разлуки и пережившим так много страданий.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 24 ==========
Клора выглядела сейчас примерно так же, как Тара, когда её встретил Алексей, и представляла собой довольно жалкое зрелище. Но несмотря ни на что, для Алексея не было важно, как она выглядит, он всем сердцем любил Клору и был безмерно счастлив увидеть её снова.
― Надеюсь, они тебя не били, ― с тревогой в голосе спросил Алексей, внимательно разглядывая свою подругу.
― Не имело смысла. Если бы им нужна была информация, поверь, они бы с лёгкостью пошли на это.
― А этот Гатал Дор ― действительно чудовище, мне кажется, что он сумасшедший, ― заявил Алексей.
― Всё может быть, но скорее всего, нет, ― ответила девушка.
Тара, на которую уже несколько минут никто не обращал внимания, решила, наконец, напомнить о себе. Алексей немного опасался, что две эти женщины могут не поладить между собой, но их знакомство прошло достаточно мирно.
― Нам нужно скорее выбираться отсюда, ― Тара взяла инициативу на себя, ― и помешать Гатал Дору связаться с основной частью своей армии. Если у него это получится, то повстанцы обречены.
Алексей посмотрел на Клору, та подтвердила, что Тара права.
― Но как нам это сделать? Они ведь забрали у нас оружие? ― Алексей не представлял, что можно сделать.
― У меня есть предложение, нам с Клорой нужно подраться, ну, или сделать вид, что мы хотим друг друга убить, а ты, ― Тара посмотрела на Алексея, ― будешь стараться нас разнять и одновременно звать на помощь охрану. Как только они появятся в камере, мы с Клорой их вырубим, заберём оружие, а дальше… ну, будем действовать по обстоятельствам.
План был одобрен и тотчас же начал приводиться в исполнение. Прибежавшие на шум охранники были оглушены слаженными ударами обеих девушек и тут же лишились своего оружия. Алексей, правда, чувствовал себя неловко, видя, как эти хрупкие, на первый взгляд, барышни с лёгкостью проделали всю «мужскую работу», а он, единственный мужчина (вроде бы пока ещё мужчина!) наблюдал за всем этим со стороны. В остальном, он, конечно же, был рад, что им троим удалось выбраться из заточения.
Дальнейшие «действия по обстоятельствам» привели к тому, что ещё несколько солдат охраны были устранены, а Алексей теперь тоже обзавёлся собственным плазменным автоматом. Клора на ходу в двух словах объяснила, как с ним обращаться. Алексей сделал вид, что всё понял.
Втроём, они продолжали движение, разыскивая Гатал Дора и попутно убивая солдат его армии.
Тем временем повстанцы наступали по всем направлениям и в скором времени уже должны были подойти вплотную к Таларису. Такой успех вряд ли был бы возможен, если бы часть армии не перешла на их сторону. В войсках давно зрело недовольство политикой диктатора, и теперь он рисковал пасть жертвой уже новой революции, до боли напоминающей ту, что сам когда то организовал.
Серьёзные надежды Гатал Дор возлагал на свой космический флот, чьи почти триста десантных кораблей и линкоров базировались сейчас на орбите Соруса, вернувшиеся сюда для починки системы маскировки. Общая численность военных во флоте достигала двух миллионов человек, и приди они на помощь диктатору, он наверняка смог бы подавить и мятежников, и повстанцев. Но этим надеждам Гатал Дора также не суждено было сбыться ― экипажи примерно половины кораблей тоже подняли мятеж, а вторая половина флота принялась его усмирять. В итоге сейчас между ними шла ожесточённая борьба, и не было никакого дела до того, что происходит на самой планете.
Гатал Дор собрал последние верные ему подразделения из близлежащих военных частей и отдал им приказ рассредоточиться по городу. В итоге Таларис набралось защищать примерно четверть миллиона солдат. У повстанцев и мятежников вместе по разведданным насчитывалось от шестисот пятидесяти до семисот тысяч человек. У Гатал Дора на случай поражения уже был готов корабль к отлёту, этим занимался лично Лаис. Поэтому про троих пленников ненадолго забыли.
Но долго так продолжаться не могло, и удачное поначалу продвижение сменилось для Клоры, Тары и Алексея большими трудностями. Операцию по их поимке возглавил Лаис, а он несмотря ни на что был умелым воякой, и солдаты под его руководством стали оказывать значительно большее сопротивление и уже вскоре блокировали троих мятежников в одном из залов дворца. В довершении к этому Тару ранили, она теряла кровь и не могла стрелять. Алексей оторвал кусок ткани со своего рукава и, как мог, перевязал рану, пока Клора прикрывала их.
― Ну что, вы ещё не устали? ― с издёвкой крикнул им из-за дверей Лаис.
― Зайди и сам проверь! ― тут же ответил ему Алексей. Лаиса он ненавидел не меньше, чем Гатал Дора.
― Приготовиться штурмовать на счёт три! ― послышался из-за дверей приказ.
Алексей посмотрел на Клору. Она всё ещё была полна решимости сражаться, но Алексей понимал, что это конец. Через несколько мгновений всё будет кончено, и они трое будут мертвы. Ему захотелось обнять свою любимую в последний раз. Но не успел он потянуться к Клоре, как весь дворец буквально содрогнулся.
Взрыв произошёл где-то совсем рядом. С потолка посыпалась штукатурка, а громадная люстра, висевшая над центром зала, с грохотом упала на пол, разлетевшись на многочисленные осколки хрусталя. За дверями тоже явно что-то произошло, что нарушило планы Лаиса и его солдат. На минуту всё стихло, а потом вновь начались взрывы и стрельба, уже на улице, около дворца.
