― Если вы найдёте её, то что будете делать дальше?

― Постараюсь вернуться на Землю вместе с ней. Если, конечно, Клора захочет. А почему вы спрашиваете?

― Это неважно.

― Нет, вы знаете больше, чем говорите. Я уже второй раз вижу, как при упоминании о Клоре у вас меняется лицо. Вы что, знакомы с ней?

― Ну, хорошо, я расскажу вам, ― после недолгой паузы произнёс Джес. ― Клора ― моя младшая сестра.

Алексей изумлённо уставился на своего собеседника.

― Когда наши родители погибли во время гражданской войны, наши с ней пути разошлись: её поместили в эту школу, а по сути, учебный лагерь для солдат армии Гатал Дора, я же сражался на стороне старого правительства и после победы нового режима ушёл в подполье. Мы долгое время не виделись с сестрой по объективным причинам, я даже не мог точно знать, где она находится. И всё-таки, через несколько месяцев мне удалось через знакомых узнать о её местонахождении и встретиться с ней.

Я надеялся, что Клора поддержит меня в борьбе с режимом тирана, что я смогу уговорить, убедить её, что она выбрала неправильную сторону. Но это были напрасные мечты. Клора уже слишком подверглась идеологической обработке и стала верным солдатом новой власти, готовым отдать за неё жизнь. Она сама обвинила меня в предательстве, пригрозила арестом. В общем, между нами было всё кончено. Мне пришлось срочно уехать.

― Она просто ошиблась! Теперь всё иначе! ― с жаром заявил Алексей. ― Гатал Дор послал её убить меня, но в итоге она решила, что не будет этого делать. Она помогла мне и ещё некоторым людям на Земле избежать серьёзной опасности.

― Что ж, может, это так. Но как вам уже сказали мои товарищи, для нас она остаётся врагом, и мы не можем помочь вызволить её из тюрьмы. Мы дадим вам оружие, и, оказавшись внутри, вы будете действовать самостоятельно. Диверсионная группа будет готова через час. Вы готовы?

― Да, конечно. А как мы проникнем туда?

― В охране тюрьмы у нас есть свои люди. Они нам помогут.

Диверсионная группа насчитывала человек двадцать. Почти все они переоделись в специальную форму войск, занимающихся конвоированием преступников. Некоторые же играли роль этих самых преступников и были одеты в тюремные робы.

План действий был таков: как только все оказываются на территории тюрьмы, вновь прибывших «заключённых» поведут в отведённые для них камеры. Они будут находиться рядом с теми, где действительно сидели захваченные в плен солдаты повстанцев. Так будет сделано при содействии «своих людей» в охране тюрьмы.

Оказавшись на месте, настоящих охранников силой заставляют открыть двери камер, а затем диверсанты и их вызволенные товарищи как можно скорее покидают стены тюрьмы, при необходимости, с боем прорываясь к выходу. Алексей в это время сам ищет Клору. Ему дадут оружие и также оденут в форму солдата конвойных войск. Он должен успеть забрать девушку и встретиться с диверсионной группой у выхода до момента их отлёта. Если опоздает, то ждать его никто не будет. На всё отводилось не больше двадцати минут.

Оказавшись в стенах тюрьмы, диверсанты начали действовать по плану. Алексей тоже пока был с ними, но в определённый момент их пути разделились. Он вместе с одним из местных охранников отправился в другой блок, где якобы находилась пленница, по описанию похожая на Клору. Имён никаких здесь не было, только номера.

Путь был достаточно длинным, со многими переходами, и Алексей, как ни пытался, не смог запомнить маршрут. Но он постарался сейчас не зацикливаться на этом, решив, что все проблемы, в том числе, поиск обратного пути будет решать по мере поступления.

Наконец, охранник привёл его в большой зал, где по бокам и в середине находились сами камеры, а между ними были как бы два прохода. Охранник повёл Алексея мимо решёток, где находились почему-то вперемешку мужчины и женщины. Алексея это удивило, но сейчас некогда было всерьёз задумываться над такими вещами. Все заключённые выглядели усталыми и измученными, в одинаковых тёмно-серых робах. Они вяло, без всякого интереса смотрели на идущих мимо людей.

Камера, к которой его подвели, оказалась почти в самом конце зала. Внутри, на нарах лицом к стене лежала женщина. Алексей взглянул на охранника, а потом тихо позвал: «Клора». Женщина не шелохнулась. Тогда Алексей позвал громче, но снова не получил ответа. Он попросил охранника открыть дверь камеры и вошёл внутрь.

Медленно подойдя к лежащей, Алексей осторожно дотронулся до руки. Женщина вздрогнула. Тогда он взял её за плечо и повернул к себе. Исхудалое, измученное лицо, потухшие глаза, грязные, спутанные волосы… Но это не Клора!

Девушка удивлённо и одновременно испуганно уставилась на Алексея. Тот в свою очередь повернулся к охраннику и увидел его довольное ухмыляющееся лицо и уже почти захлопнутую дверь камеры. Его завели в ловушку! Но кто предатель, сам охранник или кто-то среди повстанцев?!

Алексей кинулся к двери, но было уже поздно.

― Посидишь здесь, пока за тобой не придут! ― всё с той же ухмылкой сообщил охранник. ― Мне повезло, что именно я сопровождал тебя и сумел заманить сюда. Гатал Дор будет доволен! Может быть, я даже получу повышение! ― с этими словами он ушёл, весьма довольный собой.

Алексей медленно отпустил решётку, в которую крепко вцепился до этого. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

― Ты искал Клору? ― внезапно раздался голос позади него.

Алексей посмотрел на девушку:

― Откуда ты знаешь?

― Она действительно была здесь, но несколько часов назад её увели, а меня перевели в эту камеру.

― А куда её дели, ты не знаешь?

― Не уверена, но я слышала, как охранники что-то говорили про темницу во дворце. Должно быть, это дворец Гатал Дора.

― Вероятно, когда он узнал, что я попал к повстанцам и наверняка приду сюда за ней, они и решили её перевести в другое место, а меня заманить в ловушку.

― Я могу помочь тебе сбежать отсюда, ― девушка смотрела Алексею прямо в глаза. В её взгляде читалась искренность, ― если ты конечно готов поверить мне.

― Что хочешь взамен?

― Ты возьмёшь меня с собой. Один ты не выберешься, а вместе у нас будет шанс. Я довольно давно здесь нахожусь и успела неплохо выучить устройство этого места, ― заявила его новая знакомая. ― Кстати, меня зовут Тара.

― Алексей. Думаю, говорить тебе, что я с Земли, не имеет смысла. Ты и так свободно говоришь на моём языке. Вы тут вообще, похоже, все знаете русский.

― Не все. Но сейчас это неважно. Нам нужно бежать. Я вижу, у тебя есть оружие, но замок ты им не откроешь. Это возьму на себя я. Когда мы выберемся из камеры, вести нас тоже буду я, а ты меня будешь прикрывать.

― Договорились.

― А ты готов будешь, в случае необходимости, убить человека, кого-то из охраны?

― Эээ…

― Понятно, ― как только с дверью было покончено, Тара выхватила у Алексея пистолет, и приказала ему следовать за собой.

Его новая спутница явно знала, что делала, так как они довольно быстро пробились к выходу. При этом нескольких охранников Тара застрелила по дороге. Когда поднялась тревога, Тара с Алексеем уже взлетали на одном из кораблей, стоявших у ворот тюрьмы. За ними началась погоня.

Алексею ещё не приходилось принимать участие в мероприятиях такого рода. Гонки на боевых кораблях и перестрелки были, конечно, не его стихией, даже несмотря на всё, что он пережил в последнее время. Тара же явно чувствовала себя в своей тарелке: кораблём она управляла виртуозно и смогла довольно быстро уйти от погони, подбив при этом один из преследовавших их кораблей.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 22 ==========

― Где ты научилась так водить эту штуку? ― спросил Алексей, когда немного пришёл в себя.

― Я служила пилотом примерно такого вот корабля в армии Гатал Дора, но со временем разочаровалась в его политике и дезертировала из своей части. Хотела уйти к повстанцам, но меня нашли, и я оказалась в той самой тюрьме.