Увидев Алексея, она подавила в себе порыв броситься к нему и обнять, а лишь приветливо поздоровалась, как со старым другом. Алексей в ответ поздоровался со всеми и присел рядом с девушкой, чтобы осмотреть раны бедного животного.

― Как ты думаешь, что это могло быть? ― спросил он у Клоры, видя, как та внимательно вглядывается в следы на теле коровы.

― Пока не знаю, но мне нужно кое-что проверить. Сейчас вот возьму свою сумку… ― и она пошла в дом за вещами.

А тем временем Алексей с Василием, его женой и старшей дочерью обсуждали их дальнейшую тяжёлую судьбу. Молодой человек пообещал по мере возможности материально помочь этим людям, приютившим их с Клорой и уже успевших стать для них хорошими друзьями.

Когда вернулась Клора, она принялась изучать рану на теле животного с помощью одного из своих необычных устройств, всегда находившихся в её сумке.

Остальные с интересом и нетерпением наблюдали за её действиями. Наконец, девушка закончила свою работу. Теперь она внимательно смотрела на небольшой экран устройства, и лицо её становилось всё мрачнее.

― Что ты там видишь? ― спросил Алексей.

― Я не знаю, не уверена… Никогда не видела ничего подобного!

Больше Клора ничего не могла сказать, и раздосадованные хозяева разошлись: Василий отправился на соседний участок, чтобы вместе с его владельцем и ещё несколькими мужчинами решить, что делать дальше с трупами и вообще со всей этой ситуацией, а его жена и дочь ушли в дом.

Клора поманила Алексея в дальний конец участка, где шёпотом призналась ему, что сказала не совсем правду: она действительно не знала, что это за существо, но её прибор явно показывал, что оно как-то связано с её кораблём ― там были частицы некоторых веществ, которые на Земле не существовали. Клора побоялась в этом признаться, чтобы не разозлить этих людей, которые успели с ней подружиться и принять девушку, как родную.

Но ситуация была более, чем серьёзная, и надо было срочно что-то предпринять. Клора была уверена, что опасность угрожает всем жителям деревни, и одними животными дело не обойдётся.

Между тем, на сельском сходе было принято решение сразу после уничтожения всех трупов организовать что-то вроде народной дружины и всех местных мужчин и некоторых женщин, вооружить их, чем возможно, чтобы они круглосуточно несли дежурство со всех сторон деревни и предотвратили бы тем самым новые набеги. Остальным ― женщинам, старикам и детям ― было строго запрещено выходить из домов по ночам, а днём передвигаться только в случае крайней необходимости и, по возможности, не в одиночку. Деревня переходила на осадное положение.

Оставшаяся часть дня прошла в устранении последствий этого чудовищного происшествия ― всех мёртвых животных и птиц собрали вместе за пределами деревни и сожгли. Затем были укреплены двери и окна в домах всех жителей, и началось формирование самой дружины. Алексей и Клора также принимали в этом участие ― они не могли остаться в стороне и бросить этих несчастных людей на произвол судьбы.

К ночи деревня превратилась в один большой военный лагерь: почти во всех окнах горел свет, десятки людей, вооружённых, чем попало ― от грабель до старых охотничьих ружей ― медленно перемещались по улицам между домов, напряжённо вглядываясь в темноту, окружавшую деревню со всех сторон. Все они ждали повторения нападения, и оно не заставило себя долго ждать.

Примерно в три часа ночи с окраины деревни, находившейся ближе к лесу, послышались сначала предупредительные крики нескольких голосов и ружейные выстрелы, а затем уже крики ужаса и мольбы о пощаде. К ним прибавились звуки, от которых у всех без исключения людей, находившихся в той злосчастной деревне, мурашки побежали по коже ― это были какие-то дьявольские вопли, свист и вой.

На крики стали сбегаться люди с других концов деревни. Они уже морально подготовились к встрече с чем-то невообразимым и страшным, но то, что увидели защитники деревни, вряд ли можно было представить даже в самом страшном сне. На людей, стоявших в дозоре, напали несколько самых настоящих чудовищ ― это были отвратительные существа со слизкой тёмной кожей, большими и яркими жёлтыми глазами, в которых читалась только жажда крови. Их рты были полны острых, как бритвы, клыков, а на руках и ногах торчали длинные когти. Существа издавали те самые жуткие звуки, но двигались при этом совершенно беззвучно.

Они уже успели растерзать своих несчастных жертв и теперь двинулись на остальных. Люди от увиденного на мгновение впали в ступор, но затем некоторые из них побежали в ужасе прочь, а другие, переборов ужас и отвращение, попытались отбиться от этих тварей. Одно из существ местный житель сумел застрелить наповал из своего ружья, врукопашную же или подручными средствами с ними было не справиться. Погибли ещё несколько человек, отважно сражавшихся с чудовищами. Предотвратить ещё большую трагедию смогла лишь Клора. Она храбро бросилась навстречу кровожадным монстрам и одного за другим уложила их из своего лазерного пистолета.

Когда бой был окончен, тела погибших их родные поспешили забрать по домам, чтобы в кругу семьи, без посторонних глаз, предаться горю. Тела же монстров остались лежать там, где они встретили свой конец ― никто не осмеливался к ним прикасаться, да и людям было просто некогда с ними возиться, ведь все ждали возможного повторного нападения.

― Жуть какая! ― вздохнул Алексей, когда они с Клорой остались одни и осматривали трупы неизвестных созданий. ― Что это? Какие-то мутанты?

Он заметил, что Клора мрачнее тучи. Её явно что-то тревожило.

― Что с тобой? ― с волнением спросил Алексей.

― Это всё я виновата, ― тихо прошептала она, стараясь сдерживаться, но едва не плача.

― Что? Почему?

― Это ведь люди! Понимаешь, Алексей, люди! Наверно, это ваши учёные, которые стали исследовать мой крейсер. Они наверняка что-то не так сделали: нарушили работу двигателя или топливной системы. В результате химические соединения, содержащиеся в трубопроводе машины, вышли наружу, они заразились и мутировали вот в это! ― она развела руками над телом ближайшего монстра.

― Но при чём тут ты? Ты не должна себя винить за их глупость! К тому же у тебя не было выбора: корабль вышел из твоего владения помимо твоей воли.

― Это наверняка не конец, будут ещё мутанты! ― сказала Клора. ― Мы должны что-то предпринять, чтобы остановить их. Иначе они могут появиться где угодно, например, в Предгорске.

Алексей совершенно забыл про ту атмосферу напряжённости и военных, которых он видел в городе во время своего последнего появления там. Теперь всё стало ему ясно ― они должны были уберечь жителей от нашествия этих мутантов. Значит, власти уже всё знают и осознают опасность, которая исходит от этого необычного противника. Но почему тогда Романов ничего не сказал ему при встрече? Ведь он не мог не знать! Как бы там ни было, нужно ещё раз отправиться в город и поговорить с ним, сказать, что он всё знает и готов помогать всеми силами. К тому же, в городе его родные, нужно проверить, как они, всё ли в порядке.

Алексей рассказал свои мысли Клоре. Она сообщила в ответ, что отправится с ним. Алексей был от этого не в восторге, так как опасался, что спецслужбы снова её схватят, да и людям здесь могла потребоваться её помощь.

Но девушка настояла на своём. Она сказала, что оставит Василию своё оружие и научит им пользоваться, так что он сможет неплохо справляться с монстрами, если нападение повторится.

Когда Василий услышал их план, то поначалу не хотел отпускать ― он считал, что Клора должна остаться здесь и продолжать помогать жителям деревни. Но в итоге согласился, что так будет лучше, и чтобы девушка научила его обращаться с её оружием. На это ушло какое-то время, но результат был неплохим, и Алексей был уверен, что Василий сможет в случае необходимости оказать мутантам достойное сопротивление.

Оставшаяся часть ночи прошла без происшествий. Рано утром, после завтрака, проведённого с Василием и его семьёй, Алексей и Клора направились в сторону автомобильной дороги, чтобы по ней прийти в Предгорск. На прощание все члены семьи тепло, по-дружески обняли своих друзей.