Т-Х подбежала к Терминатору, который бесстрастно взирал на неё и безуспешно пытался восстановить работоспособность. Она сорвала у него с головы кусок кожи и вскрыла крышку порта, в котором находился чип Т-850. Прежде чем вытащить его, Терминатрикс зачем-то изрекла: «Ты ― всего лишь устаревшая модель!» (терминаторы крайне редко использовали вербальные средства коммуникации, так как в череп каждого был встроен радиомодем, позволяющий им общаться друг с другом и остальными машинами Скайнет), а затем, достав чип, разломала его на несколько фрагментов. На её лице на мгновение застыла довольная ухмылка, вроде той, что у неё была, когда Т-Х смогла сбросить своего противника с несущегося на полном ходу автокрана.
Затем её рот вновь принял стандартное нейтральное положение, а сама Терминатрикс поспешила вернуться к «лексусу». Она не будет искать Коннора и Брустер. Система выдавала практически стопроцентную вероятность, что они тоже попали во временную петлю, а значит, сюда это двое больше не явятся. А если и приедут, то увидев уничтоженного Т-850, всё поймут и отправятся в единственное возможное место ― в Центр ИКС. Но она уже будет ждать их там.
========== II. 3 ==========
На этот раз телефон в кармане генерала Брустера не зазвонил в самый неподходящий момент, поэтому просмотр демонстрационного видеоролика, на котором он присутствовал, шёл своим чередом.
Изображение как раз переместилось в лабораторию, где человек с хорошо развитой мускулатурой, широкими плечами, узкими бёдрами и сильными ногами тренировался на беговой дорожке. На нём были шорты из спандекса и серая футболка. По вспотевшему телу были размещены датчики, медики следили за состоянием атлета.
«Технология захвата движения уже используется для создания роботизированных систем обороны будущего», ― пояснил голос за кадром.
На экране рядом с дорожкой анимированная модель стального робота повторяла движения испытуемого.
Камера переместилась на человека, спрыгнувшего с беговой дорожки и вытирающего обаятельное мужественное лицо полотенцем.
― Здравствуйте! Я старший мастер сержант Уильям Кэнди, ― представился атлет, сочно растягивая слова по-техасски. ― Для меня большая честь, что меня выбрали в ИКС в их непрекращающихся попытках спасти жизнь американцам.
Брустер нахмурился. Раньше он не видел последнюю часть ролика. Он взглянул на ассистента финдиректора Шелби, ответственного за большую часть производственной работы.
― Не знаю… акцент мне не нравится, ― проворчал Шелби.
― Его можно подправить, ― заверил ассистент.
Секретарь генерала Брустера, Мэри Макнил, приятная, с мягкими чертами лица женщина лет тридцати пяти в очках, робко вошла в зал и, стараясь не производить ни одного лишнего звука, приблизилась к начальнику.
― Простите, сэр, но только что прибыла ваша дочь и с ней один молодой человек, ― шепнула она Брустеру на ухо, чтобы никто не услышал. ― Она хочет как можно скорее видеть вас, говорит, это что-то очень срочное.
«Кейт вместе со Скоттом всё-таки выбрались сюда. Ну да, он же сам вчера пригласил её приехать… Чёрт, как же не вовремя!» ― подумал про себя Брустер.
― Скажите им, пусть подождут, ― также тихо произнёс генерал. ― Видите, Мэри, я сейчас никак не могу отлучиться!
― Сэр, она очень настаивает и говорит, что это буквально вопрос жизни и смерти!.. ― голос секретаря звучал очень виновато.
Брустер негромко выругался:
― Ах, чтоб тебя!
Он, конечно же, имел в виду не саму Мэри.
Шелби посмотрел на Брустера озадаченно, даже раздражённо.
― Боб?
― Простите, случилось кое-что важное, ― объявил генерал.
― Что может быть важнее? ― Шелби указал на экран. Воспроизведение видео прервали. Остальные в зале тоже выглядели недовольными: ― Рассмотрение бюджета начнётся на следующей неделе. Если мы не продвинем производственный контракт…
― Вы должны извинить меня, ― прервал его Брустер и ушёл вместе с секретарём.
― Этот человек не умеет сосредоточиться, ― злобно пробормотал ассистент Шелби и щёлкнул пультом, продолжая видео презентацию.
На экране сержант Кэнди появился уже в униформе. Он стоял рядом с неработающим скелетом терминатора.
― Сейчас в наших силах сделать войну безопасной, ― безапелляционнозаявил он. — Это действительно бесценное свойство.
― ИКС представляет вам лицо будущего, ― пафосно возвестил Кэнди.
Камера сместилась к модели головы, без зубов, глаз и плоти, но по очертаниям угадывалось лицо сержанта Кэнди. НастоящийКэнди взял её в руки и наигранно испуганным голосом произнёс:
― Ой, это ж я!
Оказавшись в коридоре, Брустер тут же спросил:
― Где они сейчас?
― Я… позволила себе дать провести их прямо в вашу приёмную… Простите, если я…
― Нет, всё верно! ― слегка резковато произнёс генерал и, сообразив, что можно было быть и помягче, добавил. ― Вы молодец, Мэри.
Когда они вошли в приёмную, он увидел дочь, сидящую на широком кожаном диване, обхватившую руками колени и сосредоточенно смотрящую себе под ноги. Около окна, глядя на улицу, стоял в пол-оборота тот самый парень, которого генерал считал своим будущим зятем. По стечению обстоятельств, Брустер так и не видел ни разу фотографию Скотта Петерсена, поэтому не знал, как он выглядит. Однако, как бы ни был сейчас занят мозг генерала совсем другими проблемами, он машинально отметил для себя неказистый вид «Скотта», который напоминал больше бродягу, чем приличного молодого человека, кое-чего достигшего в жизни. «Не мог что ли поприличнее одеться?! Всё-таки знал, что едет знакомиться с отцом невесты!» ― мысленно возмутился генерал.
Увидев вошедшего отца, Кейт вскочила с дивана, бросилась к нему и крепко обняла, ничуть не смущаясь присутствия Мэри Макнил. Со своей стороны, женщина, снисходительно улыбнувшись, предпочла на время выйти из комнаты, хотя её рабочее место было здесь, а сделать необходимо было ещё кучу дел.
― Папа, как я рада тебя видеть!
― Я тоже, детка! ― Брустер постарался хотя бы на время отвлечься от забот и просто порадоваться приезду дочери, которую не видел уже почти год. Нужно всё-таки уделить им со Скоттом хотя бы полчаса, хоть и придётся потом нагонять всё в бешеном темпе.
Из-за спины Кейт, Брустер увидел, как «Скотт» тоже направился в их сторону, поэтому, мягко высвободившись из объятий дочери, произнёс вполне, как ему самому показалось, дружелюбно:
― Что ж, рад с вами познакомиться, Скотт! Наконец-то я смогу пообщаться с моим почти уже зятем.
Генерал протянул Джону руку, чтобы по-мужски поприветствовать его и заодно проверить силу его рукопожатия, когда Кейт буквально огорошила его, произнеся:
― Отец, это ― не Скотт.
― Меня зовут Коннор, сэр. Джон Коннор, ― представился «не Скотт» и успел-таки пожать руку, которую генерал ещё не убрал.
― Не понимаю, ― на лице Брустера читалось искреннее недоумение. Он переводил взгляд с дочери на Джона и обратно.
― Мы тебе сейчас всё объясним. Только давай пройдём в твой кабинет, ― очень серьёзно сказала девушка.
Брустер кивнул и провёл их в соседнее помещение, приложив для открытия двери специальную магнитную карточку с его персональным кодом. В кабинете он сел за своё рабочее кресло за массивным письменным столом перед большими панорамными окнами, а Джон и Кейт расположились в одинаковых кожаных креслах по другую его сторону.
― Ну что ж, я слушаю! ― призвал их генерал, сам теперь крайне серьёзный.
― Сэр, вам нужно во что бы то ни стало не дать активировать Скайнет! ― в лоб объявил генералу Джон. Говорить максимально открыто с самого начала ― такую стратегию они с Кейт выработали по дороге сюда. Времени на прелюдии и долгие объяснения просто не было.
― Что?! Откуда вы?.. ― первая реакция Брустера была логичной и предсказуемой. Совершенно секретный проект, стоивший миллиарды долларов, который он возглавлял вот уже несколько лет, и доступ к которому имел очень ограниченный круг лиц, каким-то непостижимым образом стал известен этому… оборванцу, которого привела сюда его дочь!
