– Послушай, парень. Я пролетел пол страны, чтобы передать эти «буковки» и «циферки» лично вам в руки не от скуки, – напряженно прошипел Филипп. – У этих ребят везде глаза и уши. Цифровой мир в их власти. Все остальные способы передачи информации между странами контролируются легионами. Если те или другие прознают, что я кому-либо разглашаю такого плана секреты, крышка будет мне. Крышка будет всем, с кем я мог общаться. В частности, всей вашей инициативе.

– Не сгущай краски, – отмахнулся связной. – Инфенис не зря поделен на ячейки…

– Знаю я все про ваши ячейки! – выдерживать натянутое безразличие Дуэна становилось все сложнее. – Пора бы вам уже понять! Существовать Инфенису позволяют только до тех пор, пока его верхушка не сделала ничего серьезного. Стоит вам хоть немножко оправдать официально закрепленный за вашей организацией ярлык «террористической группировки», и Единство сотрет вас в порошок. И пострадают при этом масса невинных людей. Поверь. В этом маленьком листочке среди этих «буковок» и «циферок» хранится как раз такое «оправдание». Так что отнесись к этому со всей серьезностью.

– Лады! Я понял, – раздраженно выдохнул связной, туша сигарету в пепельнице.

Одна из теней за спиной Дуэна ожила и наклонилась к нему, что-то прошелестев на ухо. Парень кивнул и бегло оглядел зал за спиной брокера.

– Ладно, Гарнер. Дело – кипяток, – коротко отчитался Дуэн. – Наши девушки задерживаются. А мои товарищи уловили запах крови. Что-то нечисто на горизонте. А когда дело нечисто, мы сваливаем.

Гарнер обеспокоенно завертелся на месте. Связной же поспешил собрать свои немногочисленные пожитки и сунул бумажку брокера во внутренний карман. Тени за его спиной окончательно материализовались. Размытые очертания приняли форму двух костлявых таосцев с короткими стрижками.

– Мы тебя не забудем, брат. Если выберешься, еще пересечемся. Расходимся мы только разными тропками, – суетливо добавил повстанец.

Не дождавшись ответа от растерянного брокера, молодой партизан поспешил удалиться. Гарнеру оставалось только проводить взглядом черные фигуры. Через пару секунд он остался в полном одиночестве.

По хорошему, ему стоило последовать примеру повстанца и поспешить покинуть это место. Но по какой-то причине, Филипп не ощущал в себе сил для побега. Дурное впечатление, оставленное Дуэном, в купе с опасностью той информации, что попала ему в руки, отравляли разум чрезвычайно неприятными мыслями. После всего случившегося остался гадкий осадок на душе. Гарнер мог бы сравнить его с несмываемой грязной кровью на руках.

Мотивации у брокера хватило только на то, чтобы подтянуть к себе бутылку с остатками вина и наполнить до краев еще один бокал. Следующий большой глоток стал очередной попыткой утопить в алкоголе все свои сомнения. Избавиться от них с чистым рассудком у мужчины, наверное, уже не получится никогда.

Едва Гарнер проглотил пьянящее зелье, как перед ним мелькнул светлый образ. На место Дуэна неожиданно плюхнулась знакомая девчонка с золотистыми волосами. Малолетняя сарианка растянулась на кресле с таким беззаботным видом, будто сидящий напротив мужчина ее давний друг или отец. Лишь на детском личике сохранялась напряженная мина явного недовольства.

Одновременно с этим на стол она швырнула бумажку с меткой Инфениса. Точно такую показывала всем охранникам Шарен, чтобы беспрепятственно проникнуть в клуб.

– Простите… – начал было Филипп, удрученно оглядывая нахальную натуру напротив.

– Не прощу, – небрежно отозвалась девочка. Ее взгляд принялся придирчиво оглядывать людей вокруг и за спиной брокера. – Заставил ты нас побегать. Не нанимал бы этих «змей», все закончилось бы раньше. И с куда менее серьезными последствиями для тебя. И для них.

– Не понимаю, – на пьяную голову соображать было вдвойне сложнее. – Мы знакомы? Юная леди, кажется, вы ошиблись…

– Заткнись! – грубо прервала его златокудрая. Сине-зеленые глаза недобро блеснули. – Ты и тебе подобные думают, что торгуя одной только информацией, можно повелевать половиной мира. Сами руки не пачкаете. Но готовы любому идиоту указать, где побольше грязи, чтобы тот удовлетворил свои свинячьи инстинкты. Вы, как те взрослые, что дают своим и чужим детям спички в руки в надежде, что они научатся управлять огнем. Но вот силы духа взять на себя ответственность за те пожары, что будут полыхать после этого, у вас явно не хватает.

Закончив свою полную холодной неприязни тираду, девочка, наконец, перестала диковато оглядываться и повернулась к мужчине. Ее взгляд, полный какой-то ненависти и разочарования, устремился в глаза Гарнеру. Но парализовало брокера вовсе не от ментального удара. А от собственной жутковатой догадки.

– Ты контрактник? – не узнавая собственного голоса, спросил мужчина. – Дитя легиона?

Подросток не ответил, продолжая буравить взглядом информационного брокера.

– Так они теперь вместо обучения стали вас сразу в поля выпускать? Совсем ничего святого не осталось у этих… – на лице Филиппа проступила рассеянная робкая улыбка. – Значит, я все правильно сделал. Этот мир уже поздно лечить.

– Еще не поздно, – возразила девочка, не отрывая взгляда. – Ментальных навыков ты лишен. Впрочем, как и любого другого дара, очевидно. Значит, открыть твою голову не составит труда. В конце концов, ты верно заметил. Скрыть настоящие мысли намного сложнее, чем проявляемые на лице чувства.

От сверлящего взгляда мужчине становилось совсем не по себе. Ему вспомнились внимательные глаза Шарен и ее цепкий взгляд. Даже аккуратные, голубоватые глаза этой женщины, искорками сияющие в тенях макияжа, казалось, обладали неимоверной силой. Тем страшнее было сейчас тонуть в огромных детских глазах, преисполненных решительной злости.

С некоторым опозданием брокер вспомнил наставления Мирии о глазном контакте с менталистом. Гарнер поспешил отвести взгляд от девочки, что далось ему с некоторым трудом. Нужно было срочно убираться. Едва ли хрупкая девчонка, пусть даже с какой-либо военной выучкой, сможет стать серьезным препятствием.

– Что было на той бумажке? – напрямую требовательно спросил ребенок.

Гарнер на секунду застыл. Очевидно, маленькая оторва наблюдала за беседой еще до того, как приблизилась к столу. В голове мимолетно проскочили мысли о важности этого кусочка бумаги и обо всех записях, что он на нем сделал. Все эти паршивые «циферки» и «буковки» уже отпечатались в его памяти. В любом случае, отвечать он не собирался.

– Понятно, – ответила сама себе девчонка. С ее носа вдруг потекла кровь, орошая бледно-золотистую кожу. – Этого достаточно. Спасибо.

Мужчина снова застыл, так и не поняв, где прокололся. Ведь он не произнес ни слова. А его юная собеседница уже перевела взгляд на человека за спиной брокера. Он ощутил его хватку лишь через секунду после того, как холодная леска скользнула по горлу. Чьи-то сильные руки сдавили шею и заставили мужчину вернуться на диван.

Гарнер конвульсивно дернулся, пытаясь защититься. Глаза устремились к мрачному потолку. Где-то сзади застыл образ серокожего парня в костюме официанта. Над его головой сверкали лазерные лучи, плавали пузыри и продолжала беззаботно веселиться безликая толпа. Никому из одурманенных танцоров не было дела до быстро угасающей жизни Филиппа Гарнера.

В последний момент мужчина пожалел, что не был дураком. Одним из тех бездарных, что попали под наркотический эффект дискотеки. Он умирал в одиночестве от рук озлобленных детей. Тех, на чьем будущем он минуту назад поставил крест.

– Объект ликвидирован, – удрученно отчиталась девочка, поспешно поднимаясь с места. Ее тонкие пальцы быстро отыскали на запястье брокера вены, а затем скользнули по его утопленному в крови горлу.

– Он мертв, принцесса, – подтвердил юноша, перехватывая напарницу за тонкое запястье. Его уверенный жест не дал ее пальцам коснуться крови своей жертвы. – Нет необходимости больше касаться его грязного тела.

– Уйми свои приступы заботы, – прошипела девочка в ответ, не поднимая взгляда на старшего товарища. – Мы на задании. И позволю себе напомнить, что это уже третий раз за задание, когда ты мне мешаешься…