Хотя однажды (уже во времена современные, когда из щелей повылезали аферисты, целители и экстрасенсы всех мастей) он невольно притормозил (велел шоферу остановиться), увидев объявление на обшарпанной стене: «Кондратий чудотворец. Связь с усопшими. Контакт с покойными. Решение ваших проблем, ответы на ваши вопросы».

Борис вошел в офис чудотворца. Маленькая комнатка-приемная, стены окрашены в темно-кровавый цвет, разрисованы непонятными знаками. Освещение тусклое, за столом с вполне современным компьютером секретарша немолодых лет, с распущенными седыми волосами, на шее бусы в десять ниток, на костлявых руках браслеты чуть не до локтей, в ушах цыганские серьги – баба-яга на шабаш нарядилась. Она пыталась задурить голову Боре, рассказывая про необычные способности Кондратия.

– Сколько? – перебил Боря.

– Сколько времени длится сеанс? – уточнила баба-яга.

– Нет. Сколько он стоит?

– Видите ли, возможно погружение, когда вы почти осязаемо встречаетесь с усопшим…

– Максимальная ставка? – снова перебил Боря, который давно избавился от привычки терять время на пустые разговоры.

– Триста долларов!

Сказала и испугалась, что клиент с возмущением уйдет. Стала теребить бусы на плоской груди, говорить, что, если погружения не получится, часть денег обязательно вернут.

Боря швырнул на стол три купюры и показал на дверь за спиной бабы-яги:

– Сюда?

Не дожидаясь ответа, поняв, что он положительный, по алчному всплеску в глазах секретарши, Боря сделал несколько шагов и распахнул дверь.

В первые секунды ничего не увидел, в комнате было еще темнее, чем в приемной. Потом глаза привыкли. За маленьким столом сидел здоровый мужик – груда жира в черном балахоне и с большим крестом на груди. Кажется, он перекусывал: торопливо дожевывал, что-то прятал под столешницу и вытирал рот. На столе два канделябра со свечами, между ними хрустальный шар на подставке играет сотнями блесков. Всё остальное черно – стены, пол, потолок.

– Присаживайтесь, друг мой! – пророкотал чудотворец.

Боря сел на стул. Крохотная надежда – если я с покойниками общаюсь, то, может, и этот толстяк тоже? В другом секторе, где такие, как Лора, чистые и невинные?

– С кем бы ты хотел встретиться, раб Божий? – спросил Кондратий.

– Я не раб! И не тыкай! Брось свои штучки! Мозги не пудри! Ты правда с… с покойными в контакте?

– Всенепременно! Смотрите на шар, пожалуйста, не отводите от него взгляда.

Тихо заиграла нежная музыка, очевидно, Кондратий нажал на потайную кнопку.

– Расслабьтесь, но глаз не закрывайте, – руководил чудотворец. – Смотрим только на шар. Хорошо! Вы легки, ваше тело невесомо… Смотрим на волшебный шар! Вы уходите из этой действительности, я переношу вас в другой мир… Вам хорошо, легко… С кем мы ждем встречи? Кто у вас умер?

– Жена, – трезво ответил Боря, которого ни музыка, ни бархатный голос, ни волшебный шар не трогали.

– Бедняжка, – говорил нараспев Кондратий. – Она погибла? – Он полуспрашивал, полуутверждал. – В катастрофе?

Для Бори смерть Лоры была самой страшной из катастроф, поэтому он коротко согласился:

– Да.

– Вижу… автомобильная авария… прелестная женщина в расцвете своей редкой красоты…

– Какая авария? Она при родах умерла!

– Я же и говорю! Смотрите на шар! В родах… и ребенок тоже… вы пережили страшную трагедию… Смотрите на шар! Сейчас я постараюсь установить между ней и вами контакт. Расслабьтесь! Только шар! В нем вы всё увидите!

Несколько минут Боря послушно пялился на хрустальный шар. Ничего не происходило. Шар играл огнями, чудотворец вещал – говорил, что ангелы подведут Борину жену, пахло свечами, колбасой, еще какой-то едой, мужицким потом, замаскированным одеколоном.

– Ну? – не выдержал Боря. – Где Лора?

– Ее звали Лариса, всё правильно. Смотрите на шар! Лариса в пути к вам. Но вы не хотите расслабиться!

Последнюю фразу чудотворец произнес с обидой и досадой.

Боря подождал еще несколько минут. Пусто! Схватил шар и запустил его в черный угол. Послышался звон разбитого стекла. Боря встал, взял канделябр со свечами и осветил стены. Нашел выключатель, щелкнул. Не черным шелком были задрапированы стены и потолок, а выкрашены копеечной краской-грунтовкой. Загадочная комната на поверку оказалась дешевкой.

– Фуфло! – обругал Боря и антураж, и чудотворца.

– Как вы себя ведете? Что вы себе позволяете? – фальцетом верещал толстяк, бархатного баритона как не бывало.

При нормальном освещении он выглядел болезненно жирным и неопрятным. Крест – медная подделка со стекляшками, балахон усыпан перхотью и крошками. Весь колышется в возмущении – от двойных подбородков до живота и ляжек.

– Фуфло! – повторил Боря.

Бросил подсвечник на пол и направился к выходу. Но перепутал дверь, оказался в маленьком помещении, в туалете и одновременно гардеробной – на плечиках висела цивильная одежда чудотворца гигантских размеров. В углу рядом с умывальником неестественно стиснутая стояла женщина. Из мертвяков, определил Боря. Потому что только мертвецы могли упаковать свое ватное тело в столь маленькое пространство.

– Умоляю! Заклинаю! Помогите! – быстро заговорила женщина. – Какое счастье, что ВЫ, ВЫ пришли!

– Ты кто? – спросил Борис.

– Жена Коли, то есть Кондратия, как он сейчас себя зовет. Вдова… то есть Коля вдовец, я умерла пять лет назад. А он! Вы же видите! Умоляю! Помогите! Скажите ему!

Покойники нередко обращались к Борису с просьбами. Чадолюбивые желали помочь деткам, любящие мужья – женам, почившие в бозе дамы мстили бывшим любовникам. У Бори был железный принцип – дашь на дашь. Хотите сыночку открыть, где кубышка зарыта? Договоримся, если восемьдесят процентов мои. Нищим просителям путь был заказан.

– Освоил примитивные методы гипноза и дурачит людей! – быстро говорила покойница. – Он связался с этой мерзавкой!

– Баба-яга в приемной?

– Да! Вы же ее видели! Старуха, ведьма, гадина! Она Колю кормит, закармливает! Он всё время ест! Жирное, хлеб, сладости! Поправился на сорок килограммов! Представляете? Она убивает его, потому что у него аппетит как у собаки, пресыщения не бывает. Пока он ест, ничего не соображает. Я держала Колю на диете и упражнениях. Он у меня ластик жевал. Понимаете? Резиновый школьный ластик! Чтобы отвлечься и без калорий. Я его любила!

– Ластик?

– Колю! Кондратия!

– Жевать ластик? – усмехнулся Борис. – Это любовь!

– Вот видите! Вы понимаете! Мне так с вами повезло! Я же не могла просто к вам заявиться, меня бы не пустили…

– Короче! Чего хотите?

– Скажите Коле, только строго скажите, чтобы он прекратил есть, дурачить людей с покойниками и гипнозом… Ах, это я сама виновата… Научилась во снах к нему приходить… Знаете, это не у всех получается, только если очень большая любовь, а у живущего, извините, хорошее образное воображение.

Лора не снилась Боре ни разу. И он тут же остро невзлюбил эту женщину и ее мужа-проходимца с его больным воображением.

– Во сне уговорить не удалось?

– Нет, только хуже сделала, потому что Коля…

Слушать про Колю Борис не желал.

– Значит, так! – перебил он. – Вы мне устраиваете свидание с Лорой, а я делаю так, как вы просите.

– Ах! – изумленно-испуганно всплеснула руками женщина. Звука шлепка не было, только едва слышный шелест. – Я не могу! Это не в моей власти!

– А в чьей?

Картина была отвратительной, но Боря уже такое видал. Когда покойники мечутся от крайних чувств, их корежит, как мягкую куклу гнет и плющит.

– Ой! Ну, пожалуйста! – хныкала женщина. – Помогите! Хотите, я для вас… гипнозу обучу?

– Чихал я на гипноз!

– Что вы там делаете? – в дверь просунулся Коля-Кондратий. – С кем разговариваете?

Борис на секунду отвлекся, а когда повернулся, покойница уже исчезла. Он рывком распахнул дверь, протиснулся мимо чудотворца, в ноздри ударил запах пота, разбавленного одеколоном.