— А давай поговорим завтра? Я так устала и хочу спать, ты даже не представляешь! — широко зевнув предложила Бажена.

— Ой, да иди уже! Всё привыкнуть не могу, что ты в себе сразу двух пузожителей носишь.

— Пузожительниц, — с улыбкой поправила Бажена, поглаживая животик, в котором начали активно пинаться её малышки.

— Интересно, как «папашка» на новость отреагирует, когда узнает? — пробормотала вполголоса Настя.

Но Бажена её уже не услышала, закрывая дверь в комнату.

«Ладно, утром усажу её и всё-всё расскажу. И про Архангельского. И про три ночи страсти и любви, после которых она чуть Богу душу не отдала» — подумала про себя Настя, ложась спать.

Утро вечера мудренее. Именно эту мудрую фразу приводят каждый раз, когда понимают, что торопиться никогда не стоит.

Так подумала и Настя, встретив на утро первой гостей у порога приюта.

Архангельский Ян Романович, щедрый меценат, материальная помощь которого так крепко помогла их приюту, что они и капитальный ремонт в этом году провернули. И ещё много чего нужного и полезного сделали. Сама Настя, вот, училась на бюджете. Но жила в съёмной квартире, за которую платил неизвестный спонсор. Первая мысль, когда она это узнала: Ярослав так постарался. Но сам парень пропал без следа. Не писал и не звонил, не говоря уже о чём-то большем. И тогда у Насти осталась только одна разумная мысль по этому поводу — это помогает Архангельский. Может он так хотел загладить свою вину из-за поступка с Баженой. Кто их, богатеев поймёт?

Именно это сейчас вспомнила девушка, разглядывая во все глаза самого Яна, который перешагнул порог. А с ним были ещё двое: пожилой мужчина и средних лет женщина.

Один взгляд на неё и стало понятно, что это сестра Архангельского. Так сильно они были похожи. Только было что-то во внешности женщины такое, что сразу же напомнило Насте покойного отца Филиппа. Отца Миши и Бажены.

— Настя, ты так и будешь нас на пороге держать? — обратился к ней Ян.

— Ой, извините! Я просто задумалась. Проходите, конечно. Только вы к кому?

— Как это к кому? К отцу Симеону? Как он?

— Неважно. Идёмте, уверена он будет рад вашему визиту.

— Веди уже, тораторка, — улыбнулся, не выдержав, Ян.

— А я уже подумала, что вы к Бажене приехали, — тихо и как-то разочарованно добавила Настя.

— А она что, здесь?! — Ян так резко остановился, что девушка не успела затормозить и врезалась ему в грудь.

Ян подхватил её, не дав упасть.

Но она не торопилась отвечать.

— Где Бажена?! — глаза Яна загорелись таким безумным блеском, что Настя даже испугалась.

— Да у себя она. Они вчера вечером с Мишаней только вернулись. Почти все спали уже. И о том, что ни дома, знаю только я и отец Симеон.

— Я должен с ней поговорить! — ответил Ян, отпуская Настины плечи, которые до этого судорожно сжимал.

— Ян, постой, не торопись! — остановила его женщина, с которой он сюда пришёл, — давай сначала всё узнаем точно.

— Хорошо Мария, идёмте, — ответил он ей, поглядывая при этом и на пожилого мужчину, всё это время молча наблюдавшего всю картину.

— А что вы хотите такого узнать? — любопытная Настя не могла смолчать.

— Придёт время, девочка, узнаешь и ты, — ласково остановила её женщина.

— Только Настя, не говори пока Бажене, что я здесь, хорошо? — попросил Ян.

— Ладно, как скажете. Хотя мне интересно узнать почему?

— Знаешь притчу про лягушку, которую сгубило её любопытство? — остановила её Мария.

— Знаю, — недовольно согласилась девушка, — ладно, я ничего ей говорить пока не буду. так же как и вам, Ян Романович! А у меня такие для вас новости есть!

Ян уставился на неё подозрительно, но Мария ухватила его за рукав и практически потащила за собой, догоняя удаляющегося по коридору детектива.

Они постучали в дверь и, получив разрешение, вошли.

Отец Симеон встретил их, лёжа в постели. Весь вид старца красноречиво свидетельствовал о том, что ему бесконечно плохо и он доживает свои последние часы.

Но от разговора не отказался. Не один час прошёл, пока Ян и Мария выпытывали у него всю правду о брате и его семье. Даже детектив оставил их, выйдя на улицу.

Всё подтвердилось. Бывший настоятель храма — отец Филипп действительно был тем самым Михаилом, родным старшим братом Марии и Яна. Симеон сейчас рассказывал многое из жизни Филиппа — Михаила. И как он делал первые шаги в своём служении. А как ему в этом помогала его супруга и мать его детей.

Когда Симеон завёл разговор о детях, Ян вздрогнул и мигом напрягся. И это, конечно же, не укрылось от старика.

— Я всё знаю, Мария, Ян, — тяжело вздохнул Симеон, — я сейчас про вашу истинную природу говорю. Миша был моим другом и я единственный из всего его окружения знал, от чего он сбежал, почему не захотел жить по вашим законам. Стая — это не для него. Он ведь, как здесь оказался, ни разу не обращался в зверя. Он подавлял в себе все эти инстинкты.

— Именно поэтому он так рано умер?

— Нет, Мария. Филипп, т. е. Михаил, не выдержал разлуки со своей парой. Вы сами лучше меня знаете о влиянии истинных на оборотней. Когда Лизы не стало, он быстро зачах. Всю заботу о новорожденном мальчишке взяли на себя Бажена и Настя. Именно девочки выкормили его и подняли на ноги.

— Бажена с Мишей вчера вернулись, да? Я могу с ними поговорить?

— Обязательно, но только выслушайте меня до конца, прошу вас.

Умоляющий тон старика заставил сердце Яна и Марии сжаться от надежды. А вдруг? Вдруг он сейчас скажет что-то такое, что сбросил с их плеч тяжёлый камень? Вдруг он сейчас скажет, что Бажена им не племянница?

Ни Мария, ни Ян сейчас даже предположить не могли, что такого могло быть, но надеялись на это, как на чудо.

— Хорошо, мы внимательно выслушаем вас. Только не томите. Вы же догадываетесь, как я отношусь к Мише и Бажене?

— Я всё про вас знаю, Ян, — печально улыбнулся старик, — я сразу догадался, где пропадала три ночи подряд наша голубка. И я рад за вас, правда.

— Но как же так? Это же извращение какое-то получается?! — растерянно пробормотала Мария, поглядывая недоумённо то на старика, то на брата.

— Так нет в их любви ничего постыдного, Бажена ведь…

Но договорить Симеон не успел. В этот миг в окно комнаты резко что-то ударило, выбив все стёкла и засыпав ими всех присутствующих. Но это было полбеды: влетел непонятный тёмный клубок и стал наворачивать по комнате безумные круги. Клубок облетел Марию. Затем Яна. На нём задержался чуть дольше.

— Сгинь, нечистая! Аграфена, прочь! — выкрикнул Симеон.

Клубок зашипел. А потом метнулся в его сторону.

— Т-ы ве-дь о-бе-ща-л мо-лча-а-ть?! — прошипел клубок.

— Но они должны знать всю правду! — протестовал старик.

— За-мо-л-чи, смерт ный! — ещё сильнее зашипел клубок, прямо на глазах разворачиваясь, увеличиваясь в размерах и окутывая Симеона в кокон, как в паутину.

Ян опомнился и бросился было на помощь. Как и Мария. Но они оба не смогли приблизиться к старику.

— Не при-бли-жайте-сь, Архан-гель-ски-е! Во-лчь-е о-тродь-е! — зашипело на них.

Как под гипнозом брат с сестрой застыли. Их тела сковал странный холод. Мороз продрал до самой кожи. Никогда ещё с ними такого не было. Рассвирепев, и Ян, и Мария решили обернуться, но и тут их ждала неудача.

— Ха-ха! Вы не сможете! И в этом ваш брат постарался! Он сам попросил меня наложить заклятье на всю территорию храма и приюта. Чтобы ни он сам, ни его дети не могли стать такими чудовищами, как вы! — злорадствовал клубок, окутывая всё сильнее Симеона.

— Что тут происходит?! — дверь в комнату неожиданно распахнулась и на пороге показалась Бажена.

— Ты — уходи! — зашипел клубок на неё.

— Что ты такое?! — в ужасе уставилась на говорившее нечто девушка.

— Я не хочу тебе навредить! Уходи!

Бажена застыла, не в силах сделать ни шага. А потом перевела взгляд на Марию и Яна.

— А вы кто такие?! И что вы тут устроили?