Сама при этом уже стянула шубку и валенки и прошла за стол.

— И что у вас тут вкусненького есть? Чем таким меня может угостить новая внучка моей матери?

— Так вы дочь Аграфены? — ещё больше растерялась Бажена.

Сама при этом сейчас во все глаза рассматривала женщину.

— Ну что, похожа?! — лукаво уточнила женщина, принимая из рук Бажены тарелку полную вкусного жаркого.

— Вы о чём? — смутилась девушка.

— Да всё о том же. Похожа, говорю я на себя на фотографиях, а?!

— А откуда вы знаете, что я…

Женщина засмеялась.

— А ты чудная, девочка! Столько прожила под одной крышей с одной из самых старых и могущественных ведьм нашей округи, а всё удивляешься!

— Аграфена — ведьма?! — не выдержал Миша.

— О, а вы, как я поняла, не в курсе были? — теперь уже гостья удивилась. Да так, что даже тарелка с едой на полу оказалась.

Бажана тут же бросилась поднимать.

— Да ну девочка, брось, сама уберу.

Беспорядок быстро был убран. И только после этого гостья уставилась на Бажену во все глаза. Они стояли лицом к лицу.

— Так ты, ко всему прочему ещё и беременна?!

— Да. Моим малышкам уже почти шесть месяцев, — смущённо ответила Бажена, поглаживая живот, в котором сейчас усиленно толкались малышки.

— Только не говори, что у тебя будет две дочки?!

— Они самые, — подтвердила Бажена.

— Так вот почему мать тебя украла и у себя спрятала, — загадочно произнесла женщина.

— Что значит, украла? — не понимала Бажена.

— А ты разве сама утром всё не вспомнила? — продолжала сыпать вопросами гостья.

— Вспомнила. Да только ведь Аграфена нам помочь хотела.

— Знаю я, как она помогает, — хмыкнула женщина.

— Да вы садитесь! Остынет же всё!

Завтрак был продолжен. И уже когда поели и стали убирать со стола, а Мишу отправили кормить голубей, женщина сама завела разговор:

— Таисия меня зовут. Я дочь Аграфены. Единственная.

— А она знает, что вы должны были в гости прийти?

— Нет конечно. А знала бы, так ни за что бы вас одних не оставила. Да и сказать честно, я сначала не собиралась вмешиваться в дела матери. Итак по её вине мне пришлось пожертвовать самым дорогим, что у меня есть в этой жизни.

— Вы о дочери сейчас? — догадалась Бажена.

— Да. Мне пришлось оставить её.

— Но почему? Как родители могут вот так брать и оставлять своих детей?! — возмутилась Бажена, вспомнив сейчас Настю.

— Иногда обстоятельства так складываются, девочка. Тебя как звать-то? И чья ты будешь?

Бажена рассказала о себе. И чем больше она рассказывала, тем сильнее удивлялась Таисия.

— Теперь мне всё стало понятно, — сказала Таисия, выслушав рассказ девушки, — и знаешь, я вам с Мишей помогу.

— В чём? Домой вернуться? — с надеждой спросила Бажена.

— Именно. Тем более, что на носу Новый год. Только действовать нужно быстро, пока мама не вернулась. Я как смогу, задержу её в пути. А вы давайте поскорее собирайтесь и в путь.

— Я согласна. Только как же мы отсюда выберемся? Холодно же? И Миша ведь совсем ещё маленький?

— Так же, как я к вам попала — на санях и лошадях.

Собрались они быстро- за час. Оделись потеплее и в путь.

Покидая гостеприимное жильё, служившее им полгода домом, Бажена и Миша грустно вздохнули. Но впереди их ждал настоящий дом.

Как и говорила Таисия, во дворе их ждали сани с запряжённой в них лошадью. Сама женщина взяла лошадку под уздцы и уверенно направила вперёд. Бажена и Миша, укутавшись потеплее, уселись в санях и просто наблюдали.

Мелькали деревья, оставались позади километры. А впереди родной дом.

— Просыпайтесь, приехали!

Бажена и Миша открыли глаза. И правда приехали. Перед ними были ворота их родного приюта. А за ними виднелись купола храма, в котором долгие годы нёс службу отец.

Не успели они вылезти из саней, как к ним подлетела Настя.

— Вы! Вы! — кричала как безумная она, — обнимая Бажену и подхватывая на руки Мишу.

— Мы, Настёна! Мы вернулись! — плача от счастья отвечала Бажена, обнимая подругу.

И ни одних из них в тот момент не обращал внимания на Таисию, продолжавшую сидеть в санях и наблюдавшую всю эту картину. Таисию, которая роняя крупные слёзы, разглядывала во все глаза Настю.

Не выдержала она и рванула поводья. Сани мигом сорвались с места и умчались вдаль.

— Таисия, куда же ты?! — опомнилась было Бажена.

Да только той и след простыл.

Нехорошо с ней вышло, совсем не хорошо.

Но Настя не дала долго сожалеть:

— Идёмте скорее все в дом! Там всё расскажите!

Глава 12 Родная

Собрался Ян в дорогу быстро. Все дела были переложены на плечи беты. А ещё Ярослава. Этот парень, как и думал Ян, оказался способным. Хотя и немного взбалмошным.

— Эх, как бы мне хотелось на новогодние праздники всё бросить и рвануть к Насте! — вздохнул Ярослав.

— Мы с тобой на эту тему уже разговаривали, — холодно остановил мечтательный порыв альфа.

— Да помню я, не забыл, — согласился Ярослав, — только не могу забыть её, понимаешь?

— Только не заводи сейчас свою пластинку про истинны пары и неземную любовь до гробовой доски! — закатил глаза Ян.

— А ты ещё вреднее стал, Ян Романович, — подковырнул его Ярослав, — ты и до истории со своей синеглазкой был чёрствым сухарём, а теперь и вовсе романтики в тебе ноль.

— Давай закроем эту тему? И вообще, мне пора.

Ян закрыл дом и сел в машину. Сестра жила в городе, а он был вынужден частенько оставаться в коттеджном посёлке. Дела стаи, да и просто традиция такая была. Вот и приходилось наматывать почти каждый день километры из города сюда.

Мария была замужем. Давно. В мужья она выбрала себе обычного человеческого мужчину, не оборотня, даже не полукровку.

«Какой смысл соблюдать все эти волчьи законы, если мы не можем получить потомства?» — сетовала сестра много лет, пытаясь самыми разными способами получить желаемого ребёнка. Но всё было тщетно. Все мыслимые и немыслимые способы были испробованы. Результата — ноль.

А сам Ян? Сколько он сменил за эти годы волчиц? Сам со счёту уже сбился. И с полукровками пытался — всё одно.

Проверялись и не раз в центре: все показатели, анализы — в норме. Центр был их собственный. Для таких как он. Да и работали в нём преимущественно из их стаи.

Сейчас Ян почему-то снова вспомнил всё это. И так погрузился в мысли, что звонок телефона оказался для него неожиданным.

Звонила Мария. Она уже ждала.

Вот и отлично. Билеты на самолёт в город, где долгие годы жил старший брат, скрываясь от них всех, она уже купила. Вылет через несколько часов. Осталось только до города добраться.

И вот он у сестры. Встречает зять. Оба — и Мария и Саша — зять, преподают в университете. Работой своей фанатеют. И сейчас Саша, встретив Яна у порога и проводив на кухню, где ждала Маша, ушёл в свой рабочий кабинет. Готовить очередную порцию билетов для старательных и не очень студентов, которым уже после новогодних веселий предстоит отведать твёрдость гранита науки.

Брат с сестрой остались на кухне одни. Поужинали. И уже за чашкой ароматного крепкого чая, который умела таким вкусным готовить мать, а теперь вот и сестра, Ян завёл разговор.

— И куда лежит наш путь? В каком из городов нашей необъятной Родины прятался от нас всех Миша?

Когда Маша назвала городок, чашка с чаем из рук Яна как-то сама выпала.

Маша бросилась тут же убирать осколки. Только Ян продолжал сидеть с таким же каменным выражением на лице.

— Посуда бьётся к счастью! — попробовала улыбнуться Мария, но заметив остолбеневшего брата, замолчала.

— Кем ты говоришь, работал наш Миша? — каким-то не своим голосом спросил Ян.

— Не поверишь, но он исполнил свою юношескую мечту. Он стал священником. Кроме того — он всю жизнь вёл приют.

— А адрес и название этого приюта у тебя есть? — всё так же без эмоций продолжал интересоваться Ян.

Мария, окрылённая радостью, не обращала внимания на скверное настроение брата. И продолжала сыпать информацией.