Я вижу, как со второго этажа спускается Дакота, и, подобно маме, тоже прижимает меня к себе.

— Я так по вам скучала, — признаюсь я и вспоминаю о Нике, который за время наших объятий ещё не проронил и слова. Николас стоит на шаг позади нас, широко улыбаясь моей семье. Мистер Совершенство. — Это Николас, — представляю я парня, взяв его за руку. "

Здесь нам предстоит провести ночь, «ведь не поедем же мы обратно в Нью-Йорк на ночь глядя», как говорила мама. Я даже с ней не спорила, потому что у меня будет возможность провести больше времени с семьёй и, соответственно, с Ником. Теперь-то нам никто не будет мешать.

— Здравствуйте, миссис Росс, — парень протягивает большой букет лилий моей маме. — Привет, Дакота, — сестра тоже получает скромненький букет.

Мама и Дакота светятся от счастья. Кто бы мог подумать, что Николас, который превратил первые дни моей жизни в Нью-Йорке в ад, будет первым парнем, которого я познакомлю со своей семьёй.

— Наконец-то в доме хоть на время появится ещё один мужчина, — папа выходит из гостиной и протягивает моему парню руку, которую Ник гордо пожимает, — Тоби Росс — глава семейства, — представляется он.

— Николас Райан, — отвечает мой парень.

Знакомство плавно переросло в беседу, поэтому пока мама и Дакота ушли доделывать последние блюда, а папа схватил Николаса на "мужской разговор", я решила отправиться в свою комнату и в очередной раз вспоминать года, проведённые в ней.

И представить не могу, какой будет реакция Ника, когда на стенах он заметит кучу плакатов с известными голливудскими актёрами, по которым обычно сходят с ума девочки 11–15 лет. Я давно перестала следить за их жизнью, но мне всегда было жалко собрать всех этих парней на стене и убрать их в чулан, ведь они всегда выслушивали меня, когда не было с кем поговорить, видели, как я плачу и радуюсь. Эти плакаты напоминали мне как раз о том подростковом возрасте, в котором мы с Эрикой так обожали фильмы Голливуда, и все тогда казалось так легко и просто…

Невольно я бросаю взгляд на кровать, и одна только мысли, что этой ночью я и Ник будет спать вместе, заставляет меня густо покарснеть. Ничего серьёзнее долгих жарких поцелуев между нами не было.

— Софи, мама зовёт к столу, — Дакота медленно заходит в комнату, остановив свой взгляд на мне.

Я знаю, что у сестрёнки были планы на эти девять квадратных метров, но я сразу дала понять, что не важно, живу я в этом доме или уже нет, но комната остаётся моей.

— Погрузилась в воспоминания? — замечает она, когда увидела, что я, будто впервые, разглядываю кучу фотографий на стене.

К сожалению, фото — это единственный способ хранить воспоминания надолго. Рано или поздно, из нашей памяти начинают исчезают моменты, которые не хотелось бы забыть, и вот в этим ситуациях мы как раз обращаемся за помощью к картонкам с изображениями.

— Да, есть немного, — соглашаюсь я.

Я сажусь на кровать и вновь бросаю взгляд на вещи вокруг меня.

— Ты скучаешь по тем временам? — Дакота садится рядом и точь-в-точь повторяет мою позу: скрещивает ноги и зажимает между ними ладони.

— Это было хорошее время, но ещё много прекрасного ждёт нас в будущем, — замечаю я, — и много хороших воспоминаний.

Дакота чему-то улыбнулась, взамхнула головой и бодро продолжила:

— Знаешь, Николас очень даже ничего, — лукаво сказала она.

— Да, знаю, — ещё шире заулыбалась я. Это "очень даже ничего" заставляет меня мечтать о нем каждую секунду, когда мы не рядом.

— Где ты его нашла? Он явно из богатой семьи, судя по машине, на которой вы приехали, ну и по его дорогому костюму, и по не менее дешёвым букетам, да и по цепочке на твоей шее, которую раньше никто не видел, а я не думаю, что у тебя достаточно средств, чтобы приобрести что-нибудь подобное.

Дакота всегда была очень наблюдательной. Возможно, она смогла бы стать вторым Шерлоком Холмсом.

— Это, на самом деле, очень долгая история, но скажу тебе по секрету, — я приближаюсь к девочке и в половину голоса говорю: — я терпеть его не могла.

Малышку достаточно удивила такая новость. Её глаза расширились, и она с лёгким вскриком зажала руками рот.

— Как это возможно? Твой парень — идеал, — шепчет она, но кажется, этот возмущенный тон шёпот не способен скрыть.

Сейчас — да. Я не могу представить рядом с собой человека надёжнее, чем Николас. Я больше не представляю свою жизнь без него.

— Он такой с недавних пор, — в голове сразу мелькают воспоминание, в котором моя персона безжалостно царапает его машину.

С первого этажа слышится голос мамы, которая приказывает нам сейчас же спуститься вниз и наконец сесть за стол.

Мы договориваемся, что обсудим это позже, и спускаемся вниз.

Я сажусь рядом с Ником и, незаметно для всех, улыбаюсь ему. Исходя из скромной беседы с сестрой, я поняла, что Николас играет намного большую роль в моей жизни, чем я могла себе представить.

Продолжение вечера

Я наблюдаю, как Николас вежливо общается с моими родителями, как они, в свою очередь, пытаются больше узнать о нем, и всё это создает невероятное ощущение уюта. Пришлось выдохнуть с облегчением, когда поняла, что семья в полном восторге от моего выбора. Я, конечно, ни на минуту не сомневалась, что так оно и будет, но видеть это в разы приятнее.

Когда с ужином становится покончено, мы садимся возле телевизора, продолжая обсуждать последние новости экономики, политики и нашего общего будущего.

Дакота сразу же отправляется к себе в комнату, давая всем понять, что несколько часов её лучше не трогать, дабы она успешно разобралась с домашним заданием. Мама и папа уселись в небольшое кресло, но в которое прекрасно вмещается два человека, а мы с Ником завоевали диван.

Мне нравится, что парень не стесняется меня обнимать, ведь обычно под таким пристальным надзором отца мальчики всегда меньше стараются прикасаться к своим девушкам, но Ник держится достаточно уверенно. Мне даже подумалось, что, возможно, ему часто приходилось знакомиться с родителями его вечных "спутниц", но эту мысль я отправила подальше, чтобы не портить себе настроение.

Я почти не участвую в беседе, лишь слушаю, и с каждой секундой всё больше поражаюсь умению Ника адаптироваться в любом направлении разговора, какую бы тему родители не выбрали.

Незаметно для мамы и папы, я нежно и медленно провожу пальцами вдоль руки парня. В этот момент в моем сердце вспыхивает необычайная любовь к человеку, который с невероятным трепетом смотрит на меня в ответ. Есть в его взгляде что-то такое, что заставляет меня всё больше и больше тянуться к нему.

— Николас, почему именно бизнес направление? — интересуется папа его фирменным деловым тоном.

Николас переводит взгляд с меня на родителей.

— Решил пойти по стопам своего отца, — парень пожимает плечами и чуть заметно сжимает мою ладонь, — из поколения в поколение у нас растут предприниматели и крупные владельцы, не мог же я внезапно податься в музыканты.

— Почему нет? Если это именно то, к чему лежит твоя душа… — поддерживает мама беседу.

Ник на мгновение о чём-то задумался, а позже махнул головой, уверив нас, что бизнес — это именно то, что ему нужно. Да ведь так оно и есть. Из него выйдет прекрасный босс большой компании, учитывая его умение подчинять и контролировать ситуацию. К тому же, я слышала, что у парня уже есть небольшая власть в городе, но спросить напрямую у него я не решалась.

— А чем ты предпочитаешь заниматься в свободное от учёбы время? — я думала, что Николаса начнёт раздражать такое огромное количество вопрос, что задают мои родители, но парень держится невозмутимо, а это заставляет меня ещё больше им гордиться.

— Обычно я нахожусь с отцом в офисе, — внезапно на его щеках появляется почти незаметный румянец. Надо же! Даже Николас Райан умеет смущаться. — Однако по вечерам я играю в пабе на гитаре.

Гитара?! Я даже и представить не могла, что Ник владеет этим музыкальным инструментом. И я не знаю, что удивляет меня больше: то, что мой парень играет по вечерам или то, что он вообще играет на гитаре.