— Готова? — вопрошает парень, когда я заканчиваю с завтраком.

На Николаса надета белая майка, поверх которой чёрная кожаная куртка. На ногах у него всё те же чёрные джинсы, а волосы торчат в разные стороны. Образ плохого мальчика идеально подходит для него.

Я согласно киваю и убираю чашку в посудомойку, после чего сразу же последовав за парнем к машине.

— Красавица, я хочу, чтобы ты знала, что ещё никто и никогда не заставлял меня так рано выезжать в университет, — признаётся Николас, выезжая на главную дорогу.

Да, он всегда появился на территории учебного заведения за пять минут до начала занятий, сейчас же у нас в запасе есть целых пятнадцать.

Я скромно ему улыбаюсь. Даже такое признание заставило моё щеки покраснеть. Ник замечает это и радостно смеётся, что смущает меня ещё больше.

— Более того, я никогда не водил девушек на свидания, — продолжает Николас, не отводя взгляд от дороги.

— Как же ты тогда их завоёвывал? — интересуюсь я, взглянув на его идеальный профиль.

Парень громко смеётся.

— Красавица, мне никогда не приходилось прилагать много усилий, — отвечает Ник, подмигнув мне.

Не удивительно. С его внешностью, харизмой и влиянием, Николас способен заполучить любую девушку, как заполучил в итоге меня.

Мне не хочется думать о том, сколько у парня было девушек до меня, но эти мысли так и кружат вокруг меня, как назойливые мухи.

— А сколько…

— Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы, — останавливает меня Ник, будто прочитав мои мысли, — сейчас для меня значение имеешь только ты.

Эти слова греют мне сердце. До чего же чудесно звучит!

— Повтори, — требую я. Мне все ещё сложно поверить в то, что Николас Райан абсолютно в моем владении.

— Что? Что ты хочешь услышать? — Ник лукаво улыбается. За окном я замечаю знакомые здания и улицы, которые говорят о том, что мы почти на месте.

— Ты сам знаешь, — отвечаю я, вновь осознавая, что краснею, но останавливаться я не собираюсь.

Николас на мгновение задумывается, а потом уверенно говорит, заезжая на парковку:

— Мне нужна только ты, Софи Росс.

Убеждена, что мне никогда не надоест слышать это.

Пока я застыла на месте от радости, Николас уже обошёл автомобиль спереди и открыл мне дверь.

— У меня четыре пары, так что тебе придётся подождать меня здесь, — он забрасывает руку на мои плечи, когда я наконец выхожу из машины.

Меня радует, что наше появление не вызывает слишком много внимания со стороны студентов. Может быть, Эрика была права, когда утверждала, что все всегда знали, что рано или поздно, но я и Николас будем вместе, дело оставалось только за временем.

— Я могу добраться до дома и на автобусе, — предлагаю я.

— Нет, красавица, ты будешь ждать меня, — твёрдо говорит парень, когда мы входим в университет.

Он целует меня в щёку и удаляется в противоположное от меня направление, не дав мне возможности даже возразить ему.

Ничего не меняется. Николас как любил отдавать мне приказы, так и продолжает в том же духе. Но сейчас это не вызывает во мне море негодования.

Я все так же стою на месте и смотрю парню вслед. Он умело огибает толпы студентов, которые собрались в коридоре.

— Мне жаль тебя, Росс, — слышу я рядом с собой знакомый женский голос.

— Неужели? — я даже не поворачиваюсь в сторону его обладателя и продолжаю наблюдать за студентами, только теперь пытаясь среди них найти Эрику.

— Ты не нужна ему, — я чувствую затылком, как Ханна гадко улыбается, — поиграет и бросит, как и любую другую девушку.

Такое заявление задевает меня, но нельзя показать этой стерве, что её слова как-то влияют на меня. Я верю Николасу, но точно не Ханне.

— А ты так и не будешь ему нужна, — только сейчас я разворачиваюсь в её сторону, — и сейчас не нужна, и потом не будешь.

Мои слова производят эффект сильнее, чем я ожидала. Девушка хватает ртом воздух от возмущения, пока я наблюдаю за своей маленькой победой над ней.

— Я говорила тебе держаться подальше от него, — шипит Ханна, готовая прямо сейчас накинуться на меня.

— А я не обещала, что так и сделаю, — я сверкаю ухмылкой, которую переняла у Ника, и она это заметила.

Ох, что же он творит со мной? Неужели понадобилось так мало времени, чтобы сделать из примерной ученицы плохую девочку? Или я никогда не была белой и пушистой, а Николас лишь позволил мне понять это?

— Вот посмотришь, он не будет с тобой, — Ханна отбрасывает волосы назад, несколько секунд ещё всматривается в моё лицо и наконец уходит.

И давно ли моя жизнь стала похожа на Санту-Барбару?

Полное безумие! Я, конечно, знала, что у Ника много поклонниц, но что среди них есть такие безбашенные — даже не подозревала.

Одно я знаю точно. Ни за что в жизни я не позволю Ханне или кому-нибудь ещё, испортить отношения между нами, которые только наладились. Николас быстро занял в моем сердце определённое место и если он уйдёт, это сломает меня.

Если это и есть любовь…

Николас:

Я громко стучу в дверь Микки. Где его носит?

Всё пошло не по плану. Всё не так. Всё изменилось.

Дверь наконец распахивается и на пороге показывается сонный лучший друг. Он с недоумением глядит на меня, но сейчас я не намерен отвечать на его вопросы.

— Игре конец, — единственное, что я говорю ему прежде, чем зайти в дом и рвануть к бару.

Не могу поверить, что это действительно случилось! Софи Росс! Влюблена в меня?

Эта девчонка целует меня так, будто нуждается во мне больше, чем в воздухе. И мне нравится это! Мне нравится обладать ею!

Чёрт! Я не смогу сделать ей больно. Я уверял себя каждый день, когда находился рядом с Софи, что она ничего не значит для меня, что она одна из сотни девушек, которые готовы броситься к моим ногам. Я убеждал себя, что вдоволь наигравишись, смогу бросить её, хотел показать, что в конечном итоге, я выйду из игры победителем, но все изменилось.

Она была моей самой главной победой, лучшим трофеем, но кажется, всё с точностью наоборот. Я — её трофей, потому что я имел смелость влюбиться в неё. Надо же! Я влюбился в Софи Росс. В девушку, которая раздражала меня всем, чем только могла. А теперь…

— Отличный виски, — благодарю я Микки за то, что он предоставил мне возможность воспользоваться его баром.

Ей понадобилось провести со мной лишь две ночи и сходить на свидание, чтобы я окончательно потерял от неё голову. Поверить не могу!

Если же я сейчас уже привязан к ней, то что будет, когда наши отношения, которые для меня должны были быть с приставкой "псевдо", продлятся?

Друг задаёт мне миллион вопросов, от которых голова разрывается. Да, он имеет право интересоваться, что я делаю в его доме посреди ночи, почему выпил половину бутылки виски, о какой игре я говорю и почему так скоро уезжаю.

Я вызываю такси и выбегаю на улицу, чтобы на свежем воздухе дождаться машину и привести мысли в порядок.

Одно я знаю точно: я не оставлю Софи больше ни на мгновение. Она — моя.

***

Неделя спустя.

Я и Николас еле дождались момента, когда наконец остались вдвоём. Почти вдвоём…

— Нет, мам, всё в порядке, — я стараюсь говорить с ней ровно, но это у меня плохо получается, потому что Ник то и дело, как целует меня либо в губы, либо в шею.

А я ведь просила не мешать мне, пока я говорю с мамой, потому что если она узнает, что у меня появился парень, то прилетит из Бостона первым же рейсом, ну или меня заставит схватить Ника и рвануть домой.

Мама ждала появления моего парня больше, чем я сама. В школе она постоянно мне предлагала разные "варианты", которые включали в себя сыновей её подруг. Это было одно из самого унизительного, что случалось в моей жизни, когда я пришла на свидание к собственному однокласснику.

Из-за поцелуев парня, моё дыхание сбилось, а жар в теле пылает на пределе.

— Ты тяжело дышишь, милая, ты заболела? — Не то слово. Заболела Николасом.