— Ты проиграла, — радуюсь я.

— Не правда! Я попала в тебя три раза, а ты в меня два.

— Что?! — возмущаюсь я.

Кажется, мы никогда не повзрослеем. Бои подушками всегда будут нашим любимым развлечением.

— Ты невыносима, — хмурюсь я и опять залажу под одеяло. Игре конец.

— И я тебя люблю, подружка. — Эрика тоже ложится рядом, проверяя телефон на наличие новых сообщений. — Кстати! — внезапно восклицает она.

— Кстати о чем?

— Вчера Райан ворвался в дом Микки весь невероятно злой, хотя не злее меня, ведь явился в самый не подходящий момент, — с раздражением говорит Эрика, — они о чем-то поговорили с Микки и он так же быстро, как и явился, исчез.

От одного только упоминания о Николасе, по моему телу пробежал неприятный холодок. Неужели я послужила причиной его злости?

— Я слышала, что он куда-то собирался ехать, — подруга пожимает плечами, — он был такой нервный, что будь я на месте Микки, то точно не пустила бы своего друга в таком состоянии за руль. Однако Микки это совершенно не смутило.

Конечно! Ведь друг терпит натуру Николаса уже не малое количество времени и знает о нем все, точно так же, как я об Эрике и она обо мне.

Кажется, это было прежде, чем парень явился сюда. Слава Богу, что больше девушка ничего не слышала. Мне стыдно, что у меня опять появились от неё секреты, но я не могу так спокойно ей обо всём рассказать.

Если не одно, то другое! Я вообще не понимаю поведение Райана, ведь сначала он пытается сделать мне как можно больнее, а потом срывает мне свидание, врывается в мою квартиру и накидывается с поцелуем. Я бы могла все скинуть на алкогольное опьянение, но знаю точно, что он был трезвым, хотя бы потому, что за руль машины он бы пьяным не сел.

А ещё мне не мешало бы разобраться в себе. Мысль о ещё одном поцелуе с Николасом заставляет моё сердце стучать быстрее, чем от мысли о поцелуе с кем-либо другим. Это было так неправильно, но и невероятно волшебно одновременно. Господи!

Я пытаюсь заставить себя перестать думать об этом, но это же просто невозможно!

Я не могла его полюбить, потому что Райана нет за что любить, особенно мне. Однако реакция моего тела на его прикосновения остаётся мне непонятной.

— Софи, ты слышишь меня? — зовёт Эрика, несколько раз щелкнув перед моим носом пальцами с идеальным маникюром.

— Ты о чем? — я начинаю часто моргать, пытаясь вспомнить, о чем подруга говорила.

— Я спросила, может ты что-нибудь знаешь об этом? — девушка тяжело вздыхает, поймав меня на полете в облаках.

— О чем? — не понимаю я.

— О поведении Николаса! — бесится Эрика. — Ты совсем меня не слушаешь.

Я больше, чем знаю. К сожалению.

— Я просто… нет, я ничего не знаю. Откуда мне знать? Я Тут-то каким боком?

Соберись, Росс!

Вот врать я совершенно не умею! Ещё немного и Эрика явно заподозрит что-то не то, если уже это не сделала, ведь слишком хорошо она меня знает.

— Ладно, никто не знает, что у него в голове, — заключает подруга.

Это уж точно…

Телефон Эрики издаёт звук, оповещающий о входящем сообщении. Девушка берет устройство в руки и широко улыбается, прочитав содержимое смс.

— Бетти уже дома, — рассказывает мне она, — с ней всё хорошо.

Нашей третьей подруге понадобилось срочно отправиться домой, взяв всё изучение программы на свою совесть. Бетт не рассказала, что стало такой срочной причиной для отъезда, но мы уверены, если она захочет с нами поделиться, то обязательно это сделает.

— Я здорово переживаю за неё, — признаюсь я, — она была такой… разбитой, когда говорила нам об этом.

Это действительно так. Взгляд Бетти был полон грусти и печали, она вечно твердила о том, что у неё нет выбора и она не знает, как скоро может вернуться.

— Надеюсь, она сможет со всем справиться, — тяжело вздыхает Эрика.

Жизнь умеет удивлять.

Попытка номер два

Никогда не думала, что так сложно спрятаться от одного человека в огромном университете. Куда бы я не пошла, где бы я не оказалась, Николас постоянно оказывался рядом.

Мы оба не разговариваем друг с другом, что к лучшем.

Слухи вокруг меня утихли, Райан перестал меня доставать. Может быть, я могу надеяться на спокойное существование?

После второй пары, Эрика и Микки потащили нас в ближайшее кафе, вздумав прогулять занятия. И, может быть, если бы подобное предложение поступило ко мне в какой-нибудь другой день, то я бы несомненно отказалась, но в моей голове все ещё творится такая каша, что мне сейчас точно не до занятий.

Парочка села рядом, а мы с Николасом разместились напротив друг друга, то и дело, что перебрасываясь краткими взглядами. Прямо вступать с ним в разговор я не решалась, да и вообще участвовать в беседе нет желания, так что я уже несколько минут подряд листаю меню в телефоне, будто чем-то невероятно сильно занята.

— И когда ты уезжаешь? — слышу я вопрос Эрики и невольно поднимаю взгляд.

Николас с явной издевкой глядит на меня, а потом медленно, будто ожидает мою реакцию на каждое его слово, отвечает:

— Через месяц, но перевозка вещей начнётся через недели две.

Что? Куда это он собрался?

— Верно, Портленд не так уж близко, — заключает Микки и обнимает мою подругу за плечи, — мне будет тебя не хватать, брат.

Осознав, что уже в открытую пялюсь на Ника не малое количество времени, я все же вновь заставляю себя уткнуться в телефон и сделать вид, будто мне все равно. Но это совершенно не так.

Я счастлива! Неужели он больше не будет меня доставать? Неужели я смогу продолжить нормально учиться? О мой Бог! Это самые лучшие новости с момента моего приезда, а прошёл-то уже месяц.

Кое-как сдерживаю себя, чтобы не встать из-за стола и не станцевать румбу от полного восторга.

— Может, мне попросить помощи у моей любимой прислуги? — с гадкой ухмылкой говорит Ник, и моё хорошее настроение со свистом летит в пропасть.

Я направляю на него свой полный ненависти взгляд и, скрежетя зубами, отвечаю:

— Никогда в жизни!

Моя реакция явно завела его. Чёрт!

Николас только властно откидывается на спинку стула, так, будто это его трон, ибо ему удаётся постоянно сохранять вид короля, и совершенно невозмутимо проговаривает:

— Я имею на тебя полное право.

Каков наглец? Я уже обрадовалась, что больше и ничего не услышу о нем, а тут он все равно умудряется вставлять мне палки в колеса. Я готова прямо сейчас взять и отвезти его подальше от Нью-Йорка, лишь бы больше никогда не видеть.

— Нет, не имеешь, — шиплю я, с силой стуча ногтями по экрану телефона.

Внезапно экран загорается и на все кафе раздается мелодия входящего звонка. Глянув на экран, моё сердце замирает. Джек.

Я быстро встаю со стула и ищу взглядом место, где можно спокойно поговорить в этом убогом кафе.

— Софи? — зовет меня Эрика.

— Джек, — с улыбкой отвечаю я и направляюсь прямиком в уборную.

Я специально выделила имя парня, чтобы показать Николасу, что я всё равно продолжаю общаться с одногруппником, как бы он не пытался всё испортить.

— Привет, — наконец-то отвечаю я на входящий звонок.

— Привет, Софи Росс, — в деловом тоне приветствует меня мой собеседник, — я хотел встретить Вашу персону в универе, но так и не нашёл…

— Решила впервые в жизни прогулять, — нервно хихикаю я.

Джек способен заставить меня нервничать от любого его взгляда или слова, даже самого незначительного.

— Это надо было делать в школе, юная леди, — что сегодня с его жаргоном?

— Так зачем ты меня искал? — я решаю подвести его ближе к делу.

— Ах, да, — парень на мгновение замолкает, — я подумал, что, может быть, нам стоило бы повторить наше свидание? Если ты хочешь, конечно.

Не могу поверить! Да! Да! Да! Я уж думала, что парень больше никогда не решится на это.

— Я… не против, — соглашаюсь я.

Ещё бы! Ещё бы я была против!

— Тогда приглашаю тебя в ресторан в среду, но уже совсем другой, — я остро чувствую, как парень улыбается, — и да, отключи телефон, чтобы нас никто не смог найти, — Джек делает явный намёк на прошлое неудачное свидание.