– А сколько было, когда тебя отец взял из детдома?

Дениска молчал секунд десять, потом сказал:

– Девять.

– Тебе нравилось в детдоме?

Пацан помотал головой, не спуская проникновенного взгляда с Артёма.

– Расскажи, как с отцом познакомился.

– Зачем?

– Интересно мне, все равно сидим пока. Я еще не отдохнул.

– Ну, он зашел к нам в группу. Принес там всякие подарки, сладости в основном. Раздал нам, потом выбрал пару ребят и меня. Нас отпустили к нему домой на выходные.

– Вот так просто воспитатели отпустили детей с незнакомым дядей?

– Почему с незнакомым? Он же сам маленьким в этом детдоме был. Братьев моих тоже усыновил, плюс каждый год помогает детдому. То ремонт оплачивает, то покупает мебель. Мы с братьями приезжаем, где крышу починим, стекла вставим. С малышней занимаемся.

– Твой отец очень щедрый человек.

– Он все тратит на нас и на дом. Сам даже на одежде экономит.

– А ребят, которые поехали с тобой, он всех усыновил?

– Только меня.

– Почему?

Дениска пожал плечами. Снова смял снежок, но на этот раз не стал бросать. Вместо этого принялся сдавливать в ледяной шар.

– Может, остальным дом не понравился?

– Ты чего, конечно понравился. Там территория большая, лошади свои и куры тоже есть. Лес за домом, и там река. Летом можно купаться. Братья нырялку сделали.

– Тебе нравится там жить?

– Очень. Мы с братьями по выходным в футбол играем. Летом с отцом по реке сплавляемся, живем в палатках. Несколько раз за сезон ездим в экспедиции.

– И что, видели НЛО?

– Конечно. Много раз.

Дениска вытащил пачку и зубами вытянул сигаретку. Ловким движением прикурил от горящей спички.

– Скажешь, мне нельзя курить? – бросил он с вызовом, выдыхая носом дым.

– Твое дело.

– А ты куришь?

– Теперь нет. А твой отец знает?

Дениска кивнул.

– Он ничего нам не запрещает. Не то что воспитатели в детдоме.

– Ты воспринимаешь его как отца, или как человека, который тебя приютил, дал дом, семью?

Дениска думал достаточно долго.

– Как отца. Я его уважаю.

– Можешь сказать, за что уважаешь?

– Он… – Дениска прервался на глубокую затяжку. – Мужик.

– Есть в интернете ролик одного блогера. Сагала. Слышал о таком?

– Ты что, тоже веришь, что отец врал, да?

– Я хочу тебя спросить.

– Тот урод обманул отца, все перевернул… ну это, на голову. Все, не хочу об этом больше говорить.

Дениска держал сигарету уголком рта, разглядывая снежок в руках, который уже напоминал ледяной шар.

– Что будешь с ним делать?

Дениска толкнул снежок. Тот покатился по склону, наматывая на себя снег. Пацан провожал его взглядом с едва заметной улыбкой – точно представлял себя на его месте.

– У тебя в Москве большая квартира?

– Трехкомнатная. В центре.

Дениска уважительно кивнул, просканировав собеседника взглядом.

– Приезжай как-нибудь, – предложил Артём. – Столицу тебе покажу.

– Я не чайка, с родных мест не срываюсь.

***

Бивак поставили под каменистым выступом в форме козырька, защищавшим от схода лавин, камней и посторонних взглядов. Палатки теснились вплотную друг к другу. Комарову с пацанами досталась большая, в ней можно было ходить во весь рост, а предбанник использовался для готовки пищи на газовой плитке. Хотя места с лихвой хватило бы и четверым, Артём захотел иметь отдельное гнездышко. В спортивном магазине в центре Москвы он прикупил небольшую ультрасовременную палатку, которая собиралась и разбиралась за считанные минуты и почти ничего не весила.

– Сейчас получишь, – Стас ехидно улыбнулся Дениске, когда они вместе с Артёмом спустились со склона.

Комаров выскочил из палатки им навстречу. В минус десять, на пронизывающем ветру, уфолог носил только брюки цвета хаки, стянутые ремнем на животе и поверх тонкой флисовой кофты – жилетку с кучей карманов, набитых всякой утварью: спички, сухое горючее, фонарь, навигатор, спутниковый телефон, мини-аптечка. Воистину этого человека не берет ни жара, ни холод.

– Рация! Почему выключена рация, сын?

Дениска достал из кармана рацию, вгляделся в нее с нарастающим испугом.

– Пап, я…

– Он специально все наперекор делает, – выкрикнул Стас из-за спины отца. – Вот говорил же я, говорил, пап!

– У тебя что своего дела нет?! – огрызнулся на Стаса отец. Потом обратился к Дениске и заговорил снисходительным тоном. – Я же говорил всегда включать. Я так волновался.

Комаров обнял сына.

– Пап, прости, – Дениска расплакался.

Стас, оглядываясь, удалился в палатку с нескрываемой обидой на лице.

– Это я сказал выключить, – вмешался Артём. – Мы наткнулись на патруль, я боялся, они услышат шипение.

– Так это в вас стреляли?! – Комаров выкатил глаза.

– Все в порядке, нас их пули не возьмут. Да же, Дэн? – Артём стукнул Дениску по плечу.

– Они видели, в какую сторону вы пошли? – Комаров задрал голову, осматривая склон.

– Ничего они не видели, не парьтесь вы так.

Комаров строго спросил младшего сына:

– Денис, ну так как, видели?!

– Да, – еле слышно ответил тот. – Наверное.

Комаров стал ходить кругами, сжимая в руке навигатор и что-то высматривая вдали.

– Говорил, не ходить никуда. Говорил, они всё здесь в кольцо взяли. Нельзя так безрассудно. Они не отпустят, они уже знают, уже ищут нас. Всё, собираемся! Уходим через двадцать минут!

– Что же вы устроили панику-то? Говорю, нечего бояться.

– Стас, собирай палатку! Денис, зарой кострище.

– Короче я пас, у меня уже сил нет ходить туда-сюда без толку.

Артём плюхнулся на походный стул у потухшего костра, вытянул онемевшие стопы. Снег вокруг кострища расплавился, оголив пожухлую прошлогоднюю траву.

Монументальная фигура Комарова нависла над Артёмом.

– Военные скоро будут здесь. Доверься мне, я знаю, о чем говорю, у меня огромный опыт. Если они нам помешают, другого шанса уже не будет.

– Помешают? Помешают! – Артём вскочил, уперся в Комарова взглядом. – Мы тут уже пять дней только и делаем, что снег месим, да в пустое небо пялимся. У меня ноги стерты, я, на хрен, промерз до костей. Где обещанный НЛО, где хоть какие-нибудь доказательства?

– Я говорил, они не прилетают по нашему желанию. Только когда сами решат. Надо ждать.

Артём заговорил тихо, чтобы сыновья не слышали:

– Послушайте, я вас уважаю. Правда. Но без фактов это только слова. Вы меня позвали, сказали, будут пришельцы. И где они? Я поехал делать профессиональный контент. Я – видеоблогер, а не походная мышь – сидеть тут неделями не подписывался. Надеюсь, мы друг друга поняли. Вот и славно, значит сделаем так, как я вчера предложил.

Комаров изменился в лице. Вены на его лбу вздулись.

– Запустить гелиевый шар и притворяться на камеру, что это НЛО? А может быть, сыновей моих в зеленых человечков переоденешь? За клоунов нас принимаешь! Я за правду жизнь положил, а у тебя язык поворачивается такое предлагать.

– Когда же вы поймете, правда нынче плохо продается. Задумайтесь, что вы хотите от фильма получить?!

Комаров не слушал.

– В тебя только что стреляли. Это доказывает, что военные скрывают здесь следы пришельцев.

– А может, у них тут ядерный полигон? Самолет секретный разбился, или военные учения… Я могу придумать тысячу версий. Зритель нынче прошаренный, ему факты нужны. А что у нас есть? Поговорить с выжившим охотником не можем, труп не видели, свидетелей нет. Черт, да мы даже не знаем, где точно случилось нападение. И случилось ли вообще…

– Биорамки зашкаливают. Контакт третьей степени налицо. Не веришь, проверь свои часы – они отстают на несколько часов. Вот проверь, ну же.

– Мы говорим на разных языках… Бля, у меня в Москве было три проекта с огромным потенциалом. А я тут геморрой с вами поймал.

– Хорошо. Хочешь идти – иди. Военные тебя подберут, и поверь, никакого суда не будет – пристрелят, и всё тут. Потому что забрался туда, куда запрещено простым смертным. Наш единственный шанс выжить – рассказать миру правду о контакте.