В их сторону направился паренек. Он неплохо выглядел, если смотреть на его одежду и прическу, но никак не на внешность. Это лицо, увы, ни за какие деньги нельзя было исправить, не в обиду ему будет сказано. Выглядел он как… стандартный первокурсник. Неуверенный, местами зеленый первокурсник, что еще недавно, могу поклясться, сидел на диване в гостиной и поджигал траву в своей трубке. На нем был синий галстук, что несомненно подходил к его голубым глазам (надеюсь, они у него голубые, из-за вездесущего дыма тяжело давалось определение таких вещей), дешевый костюм, который был застегнут на одну пуговицу, черные волосы, зализанные налево, на манер тех причесок, что можно увидеть у мужчин на первых страницах журналов, посвященных успешной жизни, и улыбка, губы вокруг которой все никак не могли понять, сколько зубов стоит представить публике, чтобы показаться доброжелательным.

– Майкл М-мёрдор! Это ч-честь для меня, безумная честь познакомиться с вами! – заикаясь, произнес паренек, выставив вперед правую руку, по которой стекал пот.

– Хах. Как официально! И для меня, друг мой, и для меня тоже это огромная честь. Как тебя зовут?

– Вильям Хэтч! Я искал вас весь вечер, желая поблагодарить вас!

– Вот я и попался, да? За что ты хотел отблагодарить меня?

– За ваше интервью в «название шоу»! Вы были превосходны! Ваш монолог про «Человек как часть социума» и объяснение вашей статьи «Рейтинг жизни» покорили меня!

– Очень признателен! Мне показалось, что мой посыл не дошел до зрителей передачи.

– Нет! Совсем нет! Слова в самое яблочко, сэр! Я благодарен всем и каждому за то, что отец включил телевизор в тот вечер, и за то, что я оказался в тот момент рядом. После этого интервью я начал искать информацию о вас по всему Интернету, вы открыли мне глаза!

– Хах. Сэр? Не уверен, что я заслуживаю этого статуса.

– Нет, сэр! Еще как сэр! Вы, не побоюсь этого слова, стали моим кумиром, и я безмерно счастлив тому, что мою заявку на участие в этом роскошном мероприятии рассмотрели и одобрили. – Вильям посмотрел на Джейн.

– Ох, прошу простить, забыл вам представить мою спутницу! Быть может, она вам знакома?

– К моему большому сожалению, нет. Если я вас и знаю, то никак не могу вспомнить, – сказал Вильям.

– Ты читал мои статьи?

– Конечно, сэр!

– Все?

– Не пропустил ни одной!

– Хорошо… Помнишь, однажды мной была написала работа на тему «Киты мирового океана»?

– Да, сэр, одна из моих любимых статей.

– Слова «…их семья вызывает во мне неподдельное чувство восхищения с небольшой долей, хоть и весьма весомой, зависти…» и «…надеюсь, когда-нибудь я увижу ее в своем окружении. Мечтаю об одной лишь минуте разговора с ней. Да и минута, думаю, будет для меня чем-то непозволительным…» тебе ни о чем не говорят?

Казалось, что у мальчонки глаза выпадут из черепа, стоит только протянуть руку и поймать их.

– К-кейт-т М-марч-челис?

На что Майкл кивнул. Вильям еще раз взглянут на Джейн, после чего упал на колени, резко поднялся и убежал прочь. Смех взорвал ребят.

– Что это было! – захлебываясь хохотом, воскликнула Джейн.

– А я тебе говорил! Это было просто бесподобно!

– Кем я была!

– Ты про Кейт?

– Именно, мальчишка чуть в обморок не упал, услышав мое ненастоящее имя!

– Если в общих чертах, то это очень влиятельная особа из Нью-Йорка. Ее семья первая на рынке недвижимости в Америке, а ее дядя… Ох-х… Отличный мужик! Большая шишка в мире живописи и театра, его домашней коллекции завидуют многие. Мне как-то удалось побывать на одном из аукционов, что он проводил, и, скажу я тебе, это было превосходно, запомнил на всю жизнь, – произнес Майкл, с каждой минутой все глубже уходя в воспоминания. – Не думаю, что ты знаешь ее и ее семью.

– О-о, я уверена, что не знаю. Просто ты так одухотворенно писал о ней в статье… – подчеркнула девочка, расплываясь в улыбке.

– Ты на что это намекаешь, Джейн?

– Ни на что я не намекаю, Майкл Мёрдер, лишь акцентирую внимание на деталях.

– Нет, ничего такого нас не объединяет, если ты об этом. Быть может, в какой-то из реальностей мы бы и сошлись, но явно не в нашей. Она слишком умная для меня.

– То есть… – удивленно начала Джейн. – Ты отвергаешь всех девушек, у кого есть мозг? Забавно. Не думала, что ты один из тех парней, что предпочитают глупеньких девчонок-давалок, которые сосредоточивают свое внимание на упитанности бумажников и на пресс под футболкой.

– Девчонок-давалок? Хах. Джейн, не ожидал от тебя такого.

– Ты не знаешь меня, как ты можешь что-то ожидать?

– Это верно. Ты меня не так поняла. Я обожаю девушек, которые знают о существовании мозга и умело им пользуются, просто Кейт – одна из тех женщин, что пихают свой достаток ума везде и всюду. Чтобы ты ни сказал, чтобы ты ни сделал, ты услышишь от нее лишь критику в свой адрес, причем критика у нее ради критики. Она создаст из ничего иллюзию твоей ошибки, отчитает тебя за нее, а после расскажет и покажет, как надо было сделать.

– Не могу представить тебя в подчинении у какой-то девушки.

– Я и не был, хоть и находился на грани. Утихомирить ее нрав не было какой-то серьезной проблемой, но осознанно идти на то, чтобы успокаивать ее день за днем, находясь в отношениях с ней, – поступок безумца.

Джейн улыбнулась.

– Она кажется интересным человеком, я была бы не против с ней познакомиться…

– О! Конечно, ты была бы не против с ней познакомиться! Как это у вас называется? Хм… Ах, да! Женская солидарность. Заставлять мужчин бегать по струнке так весело, правда? Я говорю тебе, прислушайся к моим словам, она опасна. Дай ей в руки нож и пару парней, и через минуту у тебя будет отменный фарш.

– Хорошо-хорошо, – пыталась утихомирить парня девочка. – Я тебя поняла. Уж больно ты разошелся. Никаких больше упоминаний Кейт в разговорах. Никогда.

– Светлая мысль, – сказал Майкл, после чего резко замолчал, сосредоточив свой взгляд на чем-то, что располагалось где-то в дали. – Приготовься, сюда идет Дэррок.

Из-за всеобъемлющего дыма было тяжело разглядеть лицо. О чем тут говорить, даже силуэт был еле заметен, но вот скорость, скорость, с которой парень приближался к ребятам, прочувствовать было нетрудно. Молниеносно очертания человека обзавелись определенными красками. Вначале те самые краски проявились у его одежды. Бархатный темно-синий пиджак с черными узорами на плечах и груди, что явно был сделан на заказ, – он идеально подходил и в руках, и в талии, все было выверено до миллиметра. Хорошая работа. Под ним виднелась белая футболка с глубоким круглым вырезом. Ничего особенного. Далее шли черные джинсы, в которых также не было никакой особой изюминки, но вот на ногах… на них сидело нечто, на что боязно было даже смотреть. Нечто превосходное с некоторой степенью безупречности. Даже браться за описание обуви грешно. Любое слово, сказанное в ее сторону, будет недостоверно, недостаточно прекрасно и скудно с точки зрения восторга. Так что да, дальше. Далее показалось лицо. Оно было хмурым, очень хмурым. Глубокий взгляд, над которым нависли грозовые тучи в виде бровей. Длинные волосы, что были смотаны на затылке в комок, и улыбка. Она никак ему не подходила. Будто бы кто-то дал поносить на время, или же он сам содрал ее с чьего-то лица. Неестественно, одним словом.

– Дэррок? Кто это?

– Один мой очень старый приятель, с которым когда-то мы проводили некоторые сделки.

– Какие сделки?

Вопрос потерялся где-то в воздухе.

– Приветствую!

– Майкл! Дорогой мой! – сказал парень, разведя руки в разные стороны, желая заключить давнего друга в крепкие объятия. – Подумать только, сколько лет прошло с нашей последней встречи?

– Да, давненько это было. Ты ничуть не изменился, знаешь?

– Возможно-возможно, чего не скажешь о тебе! Ты возмужал и, я погляжу, чувствуешь себя хорошо! Такое мероприятие организовал! Думаю, немало купюр покинуло твои большие карманы.