========== Бар “Excellence” ==========
Они ныряют внутрь, в чуть душное тепло помещения, выполняющего в баре функцию прихожей – тесное, квадратной формы с двумя дверцами, ведущими в мужской и женский санузел, приятное после промозглой сырости снаружи и запахов от установленных на углу мусорных баков.
Встряхиваются оба по-собачьи, разбрызгав капельки влаги с волос и одежды, вытирают ноги о коврик и Данди толкает внутреннюю дверь.
Звуки и запахи накатывают с удвоенной силой – обостренное обоняние улавливает все оттенки ароматов здешнего ассортимента напитков и закусок, табачного дыма с верхней открытой веранды, где разрешают курить, и едва уловимые нотки марихуаны. Негромкая фоновая музыка сливается с голосами немногочисленных на начало вечера посетителей, рождая ощущение уюта. Впрочем, здесь почти никогда не бывает слишком шумно – среди людей крайне редко попадаются безумцы, осмеливающиеся буянить в баре, где постоянно отвисают разумные киборги, а сами киборги предпочитают уютную и расслабленную атмосферу.
Байрон приветственно и одновременно призывно машет Данди из-за стойки, а Брут тут же подсаживается к какому-то незнакомому Данди блондину за столик у выхода.
- Как здорово, что вы выбрались сегодня пораньше, - на миловидном лице Irien-а, обрамленном небрежно растрепанными темно-каштановыми локонами, мелькает улыбка, обозначив симпатичную ямочку на левой щеке. – Подменишь меня на пару часов? Надо перебрать посуду и заменить кое-что.
- Не вопрос. – Опершись о барную стойку, Данди гибким плавным движением перемещает себя на другую ее сторону, снимает куртку и засучивает рукава.
- Еще один штрих.
Вынув из кармана розовый галстук-бабочку, Байрон лукаво щурит свои зеленовато-голубые глаза и цепляет ее Данди на шею, аккуратно поправив ворот рубашки по завершении процедуры. А после исчезает в подсобке.
Данди принимается привычными движениями расставлять стаканы и рюмки в удобном ему порядке – он подрабатывает здесь иногда по вечерам, все же лишняя копейка.
Официально по документам хозяином бара значится Рубеус Свон, врач одной из местных больниц и волонтер ОЗК, но реально заправляет всем Байрон, даже бухгалтерию ведет сам. Данди до момента встречи с ним настолько социализированные и развитые разумные Irien-ы не попадались, обычно киборги этой линейки оставались зависимыми от своих хозяев, и на контакт с ОЗК шли неохотно. Впрочем, Байрон от ОЗК тоже держится на расстоянии, ограничиваясь общением с Рубеусом, своим официальным опекуном.
Для Данди Байрон стал кем-то особенным еще и потому, что он единственный, кроме Брута и Сабира Идрисовича, знает кто такой Данди на самом деле – Bond-у однажды пришлось спасать бар от нескольких отморозков с глушилками и бейсбольными битами и выдать себя. Для остальных регулярных посетителей, людей и киборгов, Данди Баскин всего лишь частный детектив и опекун разумного DEX-а.
Рубеус появляется на пороге, сияя огненной рыжиной чуть вьющихся волос до плеч, золотистой щетиной и ослепительной улыбкой, ровно в четверть восьмого, по нему можно часы сверять. Агата, его подопечная «шестерка» следует за ним незримой тенью, да она и похожа на тень – высокая, сухопарая, темноволосая с вечно мрачной и настороженной физиономией. За Рубеуса она готова как умереть, так и убить без малейших колебаний.
Рубеус обменивается с Данди новостями, берет себе виски со льдом и причудливый разноцветный коктейль в фигурном бокале для Агаты - ядерную смесь из сиропов и ягодного ликёра, чем слаще, тем лучше, как со смехом комментирует Рубеус, а в придачу большую порцию мороженого и картошку фри.
Посетители появляются в дверях один за другим – Нэнси и Кри – волонтеры ОЗК с двумя незнакомыми Данди кавалерами; «трое из ларца» - неразлучные Ли, Пак и Трой – DEX-ы, работающие вместе в обслуге супермаркета неподалеку; случайно заглянувшая на огонек компания из пяти крепких молодцев с устойчивым запахом спиртного, которая, впрочем, довольно мирно обустраивается в дальнем углу, предварительно заказав пиво и целую гору гренок с грибным соусом.
Данди выставляет на стойку напитки и закуски, убирает посуду, смахивает в мусорное ведро лимонную кожуру, выполняет на автомате еще множество мелких манипуляций; отвечает на приветствия, смеется в ответ на шутки. Но практически все его внимание приковано к столику у входа. Там Брут склоняется к уху своего собеседника, говорит что-то, и Данди не хочет знать что именно. Он лишь слегка завороженно наблюдает как движутся губы DEX-а и как он смешно морщит нос, когда отросшая светлая прядь его щекочет и думает о том, как именно и почему так происходит. Ведь раньше он просто не обращал внимание на такие вещи. Не может же естественное обновление клеток организма сделать его другим существом за короткое время, это слишком медленный процесс.
Спустя пол часа музыку делают громче, и Нэнси с Кри первыми выходят на середину зала, служащую импровизированным танцполом – покачивают бедрами, двигаются неторопливо, будто пробуя пол наощупь; компания в углу пялится на них слегка завороженно, но никто не двигается с места и не отпускает комментариев. Зато на комментарии не скупится Агата, когда Ли и Трой пытаются изобразить медленный танец. Кажется, она пытается им доказать, что танцевать вместе у людей принято только X и Y-модифицированным особям, но Рубеус со смехом поправляет ее, замечая, что бывает по-разному, и что следует говорить «мужчины» и «женщины», как в отношении людей, так и киборгов.
Данди вдруг ловит себя на том, что он уже давно стоит с салфеткой в одной руке и стаканом в другой, прислушиваясь к словам звучащей песни и не сводя глаз с Брута и его блондинистого спутника, только что вылезших на танцпол и прижимающихся друг к другу весьма недвусмысленно.
Когда ты был здесь раньше,
Я не мог смотреть тебе в глаза.
Ты подобен ангелу.
Созерцая твой образ, я плáчу.
Ты паришь, как перышко,
В этом прекрасном мире.
Жаль, что я не особенный,
Ты же чертовски особенный.
Но я уродец, я человек со странностями,
Что, черт возьми, я делаю здесь?
Мне здесь не место…
Байрон появляется из подсобки, смотрит странно, на удивление понимающе. Плеснув виски в стакан, придвигает Данди, и тот глотает залпом, обжигая горло и запрещая системе фильтровать этанол.
Кажется, внутри маслянисто плещется что-то едкое, и этанол всасывается в кровь, растворяя эту отвратительную субстанцию, окружающий мир слегка плывет, а в голосе певца звучит неприкрытое отчаяние.
Мне все равно, больно ли это,
Я хочу себя контролировать,
Хочу иметь красивое тело
И красивую душу.
Хочу, чтобы ты замечал,
Когда меня нет рядом.
Ты чертовски особенный,
Жаль, что я не особенный…
- Ты бы хотел заняться с ним сексом? – Байрон кивает на Брута. Для человека вопрос прозвучал бы бестактно, но киборги пока не улавливают таких тонкостей.
Данди слизывает с губ виски; ему отчего-то совершенно не хочется отвечать на вопрос, да и думать о таком не хочется, но алкоголь что-то делает с его сознанием, приоткрывает некий клапан внутри.
- Брут не занимается сексом с киборгами, только с людьми. Красивыми людьми.
Данди делает акцент на последней фразе; Байрон вновь наполняет его стакан на два пальца, профессиональным жестом кидает в него кубики льда.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Через пару часов большая часть посетителей уйдут, и я закрою бар. А потом мы с тобой отправимся кое-куда.
- Куда? – с любопытством спрашивает Данди, ощущая странную беззаботность и готовность к любым приключениям.
- Увидишь. Думаю, это поможет тебе почувствовать себя лучше.
***
Пляшущая паутина неоновых вывесок, витрин с голографическими картинками, шелестящий гул из голосов, музыки и проносящихся мимо транспортных средств всевозможных конфигураций; матово-темное небо над головой в просветах между небоскребами – огромный живой пульсирующий мир, расплывающийся по периферии - манящий, реальный.
