И то и другое Тина и Аня договорились вывезти из города одновременно, за один рейс. Хорошо зная, насколько важен для партизан этот груз, они решили не сообщать командованию отрядов о своей будущей поездке. И об этом замысле, на редкость смелом и чрезвычайно рискованном, таким образом, никому не было известно.

На первых порах все складывалось удачно. Обменные операции Тина успешно завершила, и уже под вечер, когда опасный груз был незаметно уложен в ее повозку и тщательно замаскирован там, женщины неторопливо тронулись в обратный путь.

Вот и контрольный пост на южной окраине города. Знакомый фельдфебель, не обращая внимания на протянутые документы, лениво машет рукой: проезжайте! На лице его, разомлевшем от дневной жары, которая лишь недавно начала спадать, написано полное равнодушие. Он-то хорошо знает, что именно везут в своей телеге эти женщины и что останавливать их сейчас не имеет никакого смысла: ничем, кроме соли, не поживишься!

Когда шлагбаум остается позади, разведчицы облегченно вздыхают: пронесло! Знакомства — знакомствами, а кто может поручиться, что гитлеровцам просто так, скуки ради, не придет в голову поворошить сено в повозке?

Лошадь неторопливо трусит по проселку, с каждым шагом унося партизанок все дальше от вражеского поста.

И вдруг Тина, уже окончательно поверившая в счастливый исход дела, тихо охает и машинально подбирает вожжи. Впереди, не более чем в полукилометре, навстречу им нестройными рядами движется большая колонна гитлеровских войск.

Разведчицы молча переглянулись: подобных встреч у них еще не бывало!

Минут через десять партизанки, уже понявшие, что бежать некуда, оказываются в плотном окружении фашистов. Последовала тщательная проверка документов, а затем, после команды одного из офицеров, и обыск. На дорогу полетели, устилая землю вокруг, большие охапки сена. На дне телеги уже была видна грубая холстина нескольких туго завязанных мешков. Взгляды солдат, стоящих поблизости, устремляются туда. Когда же после некоторой возни гитлеровцы извлекли из мешков сначала радиоприемник, гранаты, а затем и ствол станкового пулемета, разведчицы, поняв, что надежды отговориться нет, бросаются в разные стороны. Их догнали солдаты. Через несколько минут, крепко связанных и избитых, вместе с оружием и радиоприемником повезли назад, в Осиповичи.

На следующий день о случившемся стало известно в партизанских отрядах. Было решено немедленно действовать.

Но перед нами не мог не возникнуть вопрос: есть ли реальная возможность спасти, освободить молодых патриоток? И если есть, то как именно это сделать? Мы прекрасно понимали, что силы партизанских отрядов, даже объединенные, для открытой боевой операции в городе были слишком малы, а точнее, просто ничтожны перед лицом мощного, хорошо оснащенного, имеющего тяжелое вооружение гарнизона врага. К тому же в Осиповичах постоянно находились регулярные армейские части, отведенные после боев на отдых либо перебрасываемые с одного участка фронта на другой.

Ситуация в самом городе тоже была неясной. Мы не знали, где именно содержатся арестованные разведчицы, где и в какое время проводятся допросы, как организована охрана и кто ее несет. Без этой информации, доставить которую могла лишь разведка, все наши планы освобождения Тины и Ани были бы нереальны. А мы могли действовать только наверняка.

Провести разведку в Осиповичах вызвались два местных жителя из Старого Села. В тот же день, получив документы, быстро собравшись, они выехали в город «на рынок».

Документы, к счастью, оказались надежными: проверка на контрольно-пропускном пункте при въезде в Осиповичи прошла удачно.

Оставив повозку на рынке, они не спеша, стараясь не привлекать к себе внимание, отправились к интересующим их местам. В первую очередь это были комендатура, СД, городская полиция.

Затем один из них попытался установить связь с врачом городской ветеринарной лечебницы, который мог помочь навести некоторые справки относительно арестованных. Его услугами мы нередко пользовались, до сих пор он не вызывал у нас никаких подозрений. Но разговор в ветлечебнице, едва начавшись, совершенно неожиданно прервался. Врача срочно потребовали по делам, и он тотчас же ушел. А несколько минут спустя оставшийся в его кабинете выглянул в окно и не поверил своим глазам: здание ветлечебницы окружали жандармы.

Положение становилось практически безнадежным. Ясно было, что его кто-то предал. Но кто? Этого он не знал. А если бы и знал, то это было бы неважно, если бы имя предателя не стало известно в отряде. Но, судя по всему, там не узнают.

Во дворе раздавались отрывистые команды: гитлеровцы готовились ворваться в здание. Наш разведчик, торопливо сняв с предохранителей оба пистолета, которые он взял с собой, твердо решил отбиваться до последнего патрона. Другого выхода не было.

Резко распахнув наружную дверь, наш разведчик выскочил во двор и тотчас же лицом к лицу столкнулся с фашистами. Их было много, слишком много. Не прорваться! Почти в упор начал стрелять. Четверо упали сразу, не успев даже поднять автоматы, но на него полезли еще и еще. Кольцо сжималось. Немцы огня не открывали: он нужен был им живым, только живым!

Гитлеровцы подступали все ближе и ближе. Когда обоймы пистолетов опустели, разведчик выхватил из-за пояса единственную гранату, выдернул чеку и, сосчитав до трех, шагнул навстречу фашистам. От глухого взрыва вздрогнула земля…

После гибели нашего разведчика ситуация значительно осложнилась. Шансов на спасение Тины Слезиной и Анны Коваль практически не оставалось. Гитлеровцы были настороже, и мы не могли, не имели никакого права, не зная досконально обстановки в городе, что-либо предпринимать.

Тина и Аня мужественно выдержали мучительные пытки. Об этом мы судим по тому, что ни один знакомый им подпольщик не был арестован, ни на одну из стоянок не пришли гитлеровцы.

Погибая в жестоких муках с великим сознанием правоты своего дела, люди, крепкие духом, побеждают смерть. И остаются в сердцах живых живыми. Именно так погибли Тина Слезина и комсомолка Аня Коваль.

Их не стало, но на смену им приходили новые бойцы.

На тихой лесной дороге между деревнями Мосты и Парщаха ютился единственный в этих местах крохотный хуторок. Сюда нередко наведывались отряды гитлеровцев, карательные и полицейские группы. Но не менее частыми гостями хуторян, дружной и работящей семьи Жлобичей, были и партизаны, делающие здесь свои кратковременные остановки. К великому счастью хозяев хуторка, дороги тех и других ни разу не пересеклись.

На первый взгляд могло показаться, что маленький хутор, затерявшийся в густых осиповичских лесах, живет тихой и совершенно мирной жизнью, погруженный в свои дела и заботы. Однако спокойствие это на самом деле было обманчивым. Вся семья Жлобичей, от мала до велика, оказывала серьезную и порой неоценимую помощь многим партизанским отрядам.

Наиболее значительной и весомой поддержкой мы были обязаны Полине Жлобич, родной сестре трагически погибшей Тины Слезиной. Еще при ее жизни Поля стала нашей активной разведчицей на южном, противоположном Осиповичам направлении. Основным объектом ее разведывательной деятельности являлся вражеский гарнизон в большой деревне Симоновичи, которая раскинулась вдоль шоссейной магистрали Брест — Бобруйск.

Гитлеровский гарнизон в Симоновичах, хорошо укрепившийся в массивном кирпичном здании почты, контролировал большой участок дороги, по которой на восток, в сопровождении танков, густым потоком двигались колонны вражеских войск, техники и всевозможные военные грузы. Гарнизон являлся узловым, опорным пунктом фашистов в борьбе против партизанских групп и отрядов, и в частности против нашего отряда.

В связи с тем что территория южноосиповичских лесов была крайне ограниченной, стоянки и лагеря отрядов нередко приходилось разбивать буквально рядом с Симоновичами, в трех-четырех километрах от фашистского гарнизона. Естественно, что такое соседство было далеко не безопасным для нас. Малейшее ослабление бдительности, потеря контроля за обстановкой в районе даже на самое короткое время грозили отряду неминуемой гибелью.