Даже Жеребец бы уже понял, что над ним издеваются, а герои – ничего, нет. Принимают мое гостеприимство, о котором в среднем мире шепчутся с ужасом. Следуют за мной по коридорам дворца, с любопытством оглядывают фрески. Грозно зыркают на свиту: “Боитесь?!” “Ой, боимся, боимся!” – прячутся за колонны подземные. “Точно боитесь?!” – “Ой, мамочки, сейчас нас всех тут как Прокруста с Минотавром…!” – “Ну и бойтесь”.
Мир смеется. У него вообще-то довольно давно не было поводов. Орфей со своей музыкой потопил его в земной горечи. Эти двое со своей глупостью одаряют мир здоровым земным смехом.
- Владыка… а где же твоя жена, прекрасная Персефона?
- А? В своем саду. Женщины любят цветочки.
- Цветочки и героев, - под нос себе напевает Пейрифой, и даже Ананка за моей спиной скисает со смеху.
Харон не берет у теней оболов – хихикает в бороду и отмахивается веслом – мол, погодите, только дух переведу. Цербер унял вечную ярость, насмешливо порыкивает под нос. В Стигийских болотах и на Полях Мук тоже какое-то нездоровое оживление, и у себя во дворце усмехается вместе со всем подземельем Стикс…
Когда мой мир смеется – это для кого-то дурное предзнаменование.
Но некоторые герои предзнаменований не видят в упор.
Гекату одарили поклоном, заверили ее, что она прекрасна (таким тоном в таком заверяют только очень уродливых женщин). Ответной улыбкой Гекаты можно было отравить всю Фессалию и Крит в придачу.
На Таната Тесей взглянул с изумлением. Пробормотал что-то вроде: “Теперь понятно” – Убийца, мгновенно рассмотревший в глазах героя историю о толосе Алкесты*, сделался грозен и потянулся к мечу. Но тут как раз вылез вперед Гипнос и во весь голос принялся заявлять, что это такая честь, такая честь вот так, вживую, лицом к лицу…
- Большая честь, - проронил наконец и Убийца, - узнать вас в лицо.
- Ну, Чернокрыл вообще лица не запоминает, - отмахнулся Гипнос вовремя, - только волосы…
Подземные услужливо организовали тишину, в которой с лица Пейрифоя пропал излишек румянца. Гипнос поразвлекался еще немного: “У Чернокрыла это называется “преждевременное знакомство”, вот весело, правда? Он и к нимфам потому не ходит. В молодости они за ним пытались бегать, так он посмотрит, подумает, а потом говорит: “Нет, нам еще с тобой рано знакомиться!”.
Бог сна трещал все время, пока подземные почтительно увлекали гостей к пиршественному столу, пока изображали панику, стараясь добыть для дорогих героев самое почетное сидение: “Вот! На трон… золотой…” – “Да это ж Владыки трон!” – “Ой, точно, а куда тогда?” – “Вон то кресло давай!” – “Нет, недостаточно почётно…”
Я отступил в тень. Убийца шагнул следом, тронул за плечо.
“Почему не сразу?”
Черное лезвие тихо запело о крови глупцов-героев, о прядях, о Полях Мук…
“Убить сына Посейдона? Главную ставку своего отца? Я еще из ума не выжил”.
“Он явился за твоей женой, ты имеешь право”.
“Ты тоже имел право в толосе Алкесты”.
Так уж сложилось, что все права в этой игре перетянули на себя сильные. Представляющие жизнь. За нами осталось единственное право: бить в спину.
Явился наконец Эвклей, рявкнул на всех луженой глоткой распорядителя, предложил дорогим гостям два трона во главе стола. Чуть пониже, чем мой, гранитные, зато величественные.
Есть же герои, которых не холодят троны, из чего бы они ни были сделаны. Тесей и Пейрифой уселись по-царственному (пару веков назад я бы поучился у них посадке), недалеко плюхнулся Гипнос, напротив – Ахерон, Онир, Эак, дальше – Эринии, Геката…
- Владыка… а что, женщины у тебя тоже пируют?
- Конечно. Разве не знаете, что на Олимпе тоже пиры совместные? Правда, иногда Громовержец пирует только с мужчинами… - двусмысленно как-то получилось. – Но мне не с руки отгораживаться от подданных. Тем более, что в моем мире есть богини, более славные, чем некоторые боги.
Тесей кивает важно и с пониманием, а Пейрифой надувает щеки, чтобы фыркнуть – мол, все равно бабы, хоть и богини. Натыкается глазами на Трехтелую.
Улыбкой Трехтелой можно травить уже не одну Фессалию, а всю Элладу.
- Хай! Чаши свои вознесем за славных героев, гостей моих, Тесея и Пейрифоя!
Вознесем чаши, будем наслаждаться вкусом подземных яств (повара давно жалуются, что не удается как следует проявить себя), песнями и застольной беседой.
О чем говорят герои за столом? Конечно, о подвигах. Подвигов у героев столько – не на один подземный пир хватит. И все как один – аэдам до хрипоты, героям на легкую разминку.
- Да что Минотавр…
Тесей презрительно оттопыривает губы. Вертит драгоценный – золотой, с вкраплениями бирюзы – кубок, принюхивается к вину.
- Все равно что теленка прибить, Владыка. Ну да, здоровый. Рогатый еще. Вонял он, правда – там и рогов никаких не надо, не за столом будь сказано, аж глаза резать начало…
Медуза Горгона, изредка составляющая тени Минотавра компанию в скитаниях по миру, тихо прыскает в рукав гиматия. Остальная свита хранит торжественное молчание посередь чавканья.
- А я его… за рога… и кулаком – бац! Он как кинется! А я – мечом!
- Мечом?
- Да, что Ариадна дала… - герой уделяет внимания поровну рассказу и жареного барашку. – Раз мечом, два мечом…
Кто-то из Кер лезет под локоть к Гекате, шипит: “А у Минотавра тоже был меч? Да?” – наивную Беду затыкают злым шиканием, Трехтелая ответствует с легкой улыбочкой: “Нет. У Минотавра была глупая бычья голова и два рога. Иначе в чем бы был тогда великий подвиг?” Гекате вторит Медуза, с мрачной ухмылочкой накручивая на палец прядь волос (пока не змеятся, не шипят): “Минотавру повезло. Он хотя бы не спал, когда его прикончили. Его не били из невидимости и с воздуха”.
Тени аэдов вытянули шеи из углов, ловят каждое слово. По очереди разливаются сладкоголосым пением – воспевают все подряд, от богатой трапезы на столе до гибких станов подземных танцовщиц.
Подвиги, конечно, тоже.
- Синид? А, что Синид. И повозиться не пришлось как следует…
- Прокруст? Это который? А, да, с кроватью этой. Вот ты, Владыка, лучше меня их всех знаешь. Да он какой-то странный был, все шептал мол – порядок должен быть, кровать-то идеальна, мастером делана, а путники – непонятно кем деланы, мол… А оказался на этой кровати – заорал, проситься стал…
- Эрифманский вепрь – тьфу. Квелый он какой-то был. То ли после встречи с Гераклом, то ли вообще…
Все великому герою – тьфу и растереть. Великаны? Ха, пошел, отпинал легонько. Кентавры на свадьбе у друга? Били их, ох, били!
Пейрифой проталкивает вином здоровенный кус жареной кабанины с пряными травами. Цокает языком – ай, били! Ай, хорошо, что на свадьбу эти кентавры ворвались, а то свадьба какая-то скучная намечалась, без нормального мужского мордобития. А так – ратная потеха.
Рассказцы просолены шутками, проперчены кровавыми подробностями. Половина стигийских слушает жадно. Ахерон одобрительно лупит широкой ладонью – ладно, ох, ладно с теми кентаврами! Сыновья Гипноса черпают идеи для боевых, окрашенных безумием снов.
Вторая половина свиты тоже слушает, только нет-нет – взглянет на Владыку. Искоса, неприметно. Что это там – отзвук улыбки на суровых губах? Да ну, откуда, наверное, вино слишком крепкое.
Вино почтительно черпает из кратера какой-то из почивших сынов басилевсов – смазливый, заведенный Эвклеем исключительно как подобие олимпийского Ганимеда. Багрово-черная жидкость плещется в золоте воспоминаниями.
Посейдон тогда принесся в измятых доспехах. Измочаленный какой-то и весь – весь заляпанный водорослями. Деметра всплескивала руками, Зевс хмурился: “Я говорил тебе – осторожнее с морскими!” “Пф, - отмахивался Посейдон, старательно становясь боком, чтобы не было видно сломанной руки. – Да я их… одной левой. Что мне эти чудовища? С одного раза – подчистую!”
- Владыка! Хай! За воинскую доблесть Кронидов!
Подземные охотно пьют за доблесть Кронидов тоже. Кое-кто попробовал эту доблесть на себе во время бунта – вон, Эринии льстиво ухмыляются и пытаются перекричать друг друга, воздавая славу мощи своего Владыки. Керы ежатся и потирают крылья, свита торопливо бряцает кубками, заедает-запивает, украшает богатую вышивку на скатерти каплями мясного сока, раздавленными оливками, крошками сыра и ветками зелени.
