– Очень точное наблюдение. И, главное, своевременное. – Переверзин наконец соизволил заметить официанта. – Можно вас?

Заказ он делал долго, обстоятельно, постоянно меняя решения и внося уточнения. Официант, склоняя огненно-рыжую голову, всем своим видом изображал внимание и покорность судьбе. Алена скучала. Некоторое время она следила за Переверзиным, который явно старался произвести на нее впечатление своей скрупулезностью, но потом позволила мыслям унестись вдаль. То есть в прошлое. Почему-то мечтать о будущем у Алены получалось только перед сном. Да и то чаще она все же вспоминала, чем фантазировала.

Интересно, как бы сложилась ее жизнь, если бы в свое время она не рассталась с Колей Рахмановым? Если бы не предала его, так будет вернее. Или если бы осталась с Романом, точнее, если бы смогла его удержать?

Эти мысли пришли ей в голову из-за официанта. Прошло так много лет, а при виде рыжеволосых мужчин Алене обязательно вспоминался Коля. Хотя он был не просто рыжим, он был… он был особенным. Бледнолицый, худой, с яркими зелеными глазами, он немедленно привлекал к себе внимание, где бы ни появлялся. Наверное, все дело было в излучаемой им энергии – позитивной, солнечной энергии, поднимающей настроение любому, кто общался с Рахмановым. Все те, с кем он дружил, могли быть уверены, что в трудную минуту он придет на помощь, спасет, защитит, обогреет. Врагам же или недоброжелателям приходилось иметь дело с другим Колей – яростным, бесстрашным, несгибаемым. Можно было только дивиться тому, где черпал силы и решимость этот худой невысокий парень, способный одолеть и здоровенного взрослого громилу, и ватагу уличных забияк. С ним Алена чувствовала себя как за каменной стеной. Его одного любила. Ему отдалась первому.

Потом появился Роман Бородин. Хотя что значит «появился»? Колин друг детства, он с самого начала был рядом. Они вместе учились в Коммерческо-торговом институте, куда Алена поступила лишь два года спустя. После новогодней дискотеки их троица стала неразлучной, если не считать вечера, которые Коля и Алена предпочитали проводить одни, без свидетелей. Но на занятия ездили с Романом, и прогуливали их тоже втроем, и к сессиям готовились вместе. Роман ничем не выдавал своих чувств, однако Алена точно знала, что он в нее влюблен. Это подтверждалось хотя бы тем, что он никогда не брал с собой подружек, которых у него, по слухам, имелось превеликое множество.

Роман был настоящий красавчик. Синеглазый, с непокорной гривой иссиня-черных волос, стройный, легкий, белозубый. Алене он нравился, но в Колю она была влюблена, и это меняло дело. Чары Романа, его девичьи ресницы, ослепительные улыбки и бархатный баритон на нее не действовали. Он просто был рядом и не мешал. В глубине души Алена знала, что, когда дело дойдет до свадьбы, от присутствия Романа придется избавиться. А пока что она не возражала против того, чтобы он вертелся рядом.

И Роман довертелся…

– Что? – спросила Алена, сообразившая, что Переверзин задал вопрос, смысл которого ускользнул от нее, настолько глубоко она погрузилась в воспоминания.

– Я предложил пропустить по стаканчику, пока наши блюда готовятся, – пояснил он со слегка обиженной миной.

А Колино лицо, еще секунду назад такое близкое и родное, растворилось в окружающей реальности. Последнее, что исчезло, были его зеленые, как огоньки, глаза.

– Давай по стаканчику, – тряхнула волосами Алена. – Даже по два.

«Ох и набралась же я!» – подумала Алена, проснувшись от жажды.

Кому из нас однажды не приходила в голову эта мысль, простая и обескураживающая? Много ли на земле таких счастливцев, которым не знакомо это чувство?

Алену словно холодной водой окатили, когда она осознала, что протянутая рука не находит ни чашки, ни ночного столика, на котором этой воображаемой чашке надлежало стоять. Она провела эту ночь не в своей постели и вообще не у себя дома. Потолок с шевелящимися тенями голых веток был чужим и незнакомым. Снаружи то и дело подсвечивали фары и шипели шины проезжающих машин, а окно Алены выходило во двор.

Она осторожно повернулась и, как следовало ожидать, увидела рядом крупную мужскую фигуру. Голова была отвернута и неразличима в потемках, но Алена знала, кто лежит возле нее. Переверзин, кто же еще. Он таки получил свое. Или она получила свое, это как посмотреть. Они спали на его хваленом ортопедическом матрасе, укрытые одним одеялом. Его отставленный горячий зад упирался в бедро Алены. Она поводила по своему телу ладонями, надеясь найти хоть какую-то одежду, но не сумела. Где и когда она разделась? Ах да, ей вздумалось принимать ванну. И Переверзин забрался к ней тоже. А дальше?

Вместо связных воспоминаний в голове клубилась сплошная темнота, в которой проступали отрывочные фрагменты, сначала яркие, а потом все более и более тусклые, размазанные, неясные.

Ресторан помнился отчетливее всего.

Вот Алена выясняет, следует ли тако резать ножом или можно взять в руку и кусать, неизбежно роняя при этом на тарелку фасоль, соус и куски перца. Потом подают буррито с телятиной и картошкой фри, и дело идет легче. Стакан постоянно пустеет и наполняется вновь. Обсуждаются свежие банковские сплетни, перемываются косточки руководству, раскрываются маленькие профессиональные секреты. Антон рассказывает, как накручивает расходы, когда ездит за границу, Алена в ответ призналась, что часто лишь слегка переделывает старые отчеты, вместо того чтобы каждый раз писать новые.

И снова текила. Уже другая. Под десерт… Что-то очень липкое и сладкое, из слоеного теста. Очень трудно не заляпать юбку и не обсыпать крошками, но Алена старается. Она отлично держится, только хохочет чаще обычного и постоянно трогает пальцами щеки, которые становятся все горячее и горячее. Антон предлагает заглянуть к нему домой, где он покажет Алене что-то любопытное. «Что именно?» – спрашивает она, подозрительно уставившись на него. Он объясняет, что установил настоящую джакузи три на три. Разве это возможно? В городской квартире? Оказывается, возможно, хотя пришлось укрепить пол, снести несущую стену, установить новую, более прочную, и полностью заменить трубы во всем подъезде. Еще Антон подробно рассказывает про какой-то совершенно замечательный бойлер, но это уже не в ресторане, это уже в такси.

То, что Алена едет в гости к перспективному заведующему международным департаментом, кажется ей таким же логичным и естественным, как то, что ни она, ни он не воспользовались своими машинами, потому что оба довольно пьяны.

Раз – и дорога промелькнула. Два – и они поднялись на четвертый этаж. Три – и они уже находятся в квартире Переверзина, наполовину отремонтированной, а наполовину лежащей в руинах. В необъятной ванной комнате все вымыто, но кафельные поверхности все еще присыпаны пылью и крошкой.

Хочет ли Алена (стоящая с бокалом в руке) опробовать джакузи? Предложение воспринимается ею как повод увидеть анатомические особенности Антона Переверзина, которые по-прежнему волнуют ее воображение. Она нисколько не опасается того, что ее будут разглядывать тоже, и того, чем все это может закончиться. Она кажется себе очень предусмотрительной, трезвой и хитрой.

Пока набирается вода, они перешучиваются, немножко флиртуют и вспоминают разные забавные случаи с эротическим подтекстом. И, конечно, выпивают между делом. Алена налегает на ликер. Он очень вкусный, и градусы совсем не ощущаются.

Когда дело доходит до погружения в испаряющуюся воду, Антон предлагает Алене принять ванну первой. «Потом поделишься впечатлениями», – говорит он.

Она колеблется, тогда он пожимает плечами: «Я не настаиваю. Просто жалко, что столько воды пропадет напрасно. Ведь выпускать придется. Не брошу же я тебя одну, пока буду плескаться».

«Заботишься об экологии?»

«Как же иначе в наше время?» – удивляется Антон.

«Ладно, не пострадает твоя экология, – решается Алена. – Только учти, я закроюсь изнутри».