– Сейчас гляну… Да, они появляются через десять минут после смерти – инкубаторы рассчитаны на тысячу воскрешений.
– А сколько очков до десятого уровня?
– Так, сейчас ты на втором – тебе осталось набрать больше двух тысяч очков.
– Понял тебя. Отбо…
– Постой! Что ты удумал?
– Я покажу зрителям, что значит быть по-настоящему крутым игроком!
Шёл седьмой день. До прибытия новой группы игроков оставалось всего пара часов. Я стоял на берегу и внимательно всматривался в воду. Лицо моё заливал пот, а рука, стискивавшая ствол пистолета, тряслась от усталости. За моей спиной растянулась полоса из мёртвых Прыглососей, уходившая к мосту и продолжавшаяся после него, до самой границы стартового региона. Многие дохлые пучеглазые рыбины уже начали портиться – запах тут стоял крайне мерзкий.
Уверен: никто в этой игре не убивал такое количество этих мерзких рыб, так что мне стоило выдать ачивку «Гроза Прыглососей».
– Толя, как мои дела? – усталым голосом спросил я.
– В психическом плане? – неуверенно спросил Толя.
– В плане прогресса опыта! И ты достал с этой темой! Может, тебе стоит стать экспедитором того стража – почитателя рыб? Я могу замолвить за тебя словечко…
– Никакой я не почитатель рыб! – возмутился Толя. – Просто я уже седьмой день по шестнадцать часов в сутки наблюдаю, как ты рукоятью пистолета забиваешь до смерти несчастных Прыглососей, по двадцать штук в час!
– Не преувеличивай. Если бы я забивал их по двадцать в час, то уже добрался бы до чёртова десятого уровня. Или я добрался?
– К сожалению, нет, – огорчил меня Толя. – Полчаса назад ты получил девятый.
– Твою мать! – выругался я. – Не успею до прибытия следующей волны игроков!
– Не успеешь, – с сожалением подтвердил Толя. – Очки вложить туда же – в огнестрельное оружие?
– Да, – ответил я, выбрасывая свой пистолет с глушителем в воду (теперь это «Сломанный тихий пистолет» – действительно сломан и совершенно бесполезен). – Придётся отправиться в посёлок городского типа Подумай Дважды.
– Это хорошая идея, – согласился Толя. – За эту неделю количество твоих зрителей сократилось до девятисот миллионов.
– Так это куча народа! Сколько же было в начале недели?
– Пятнадцать миллиардов.
– Неплохо, – присвистнул я. – Ладно, тогда не буду терять время – надо возвращать интерес зрителей! Пока отбой.
Я посидел на траве минут двадцать, чтобы дать несчастным мышцам отдохнуть, затем поднялся на ноги, переступая через дохлых Прыглососей, добрался до моста и вышел на дорогу. Оглядевшись по сторонам, вприпрыжку побежал в сторону Нубограда. Сил у меня хватает – ведь в процессе убийства Прыглососей я понял, что их вполне можно есть, и их мясо, даже сырое, отлично утоляет жажду и голод, а также восстанавливает пять единиц здоровья за полкилограмма съеденного. Ох, если бы я подумал об этом, когда меня чуть не убил Хитроед!
Все восемнадцать накопленных очков я вложил в навык «огнестрельное оружие», а пистолет прибавлял ещё десять, так что теперь моя меткость находилась на сносном уровне, хотя всё ещё была далека от совершенства.
Наконец я добрался до перекрёстка перед Нубоградом, но вместо того, чтобы пойти дальше по дороге, в Подумай Дважды, я свернул к военной базе «Страшная смерть». Вы хотели зрелищной игры? Будет вам зрелищная игра!
Военная база оказалась несколькими ангарами, окружёнными глухим зелёным забором со вьющейся поверх колючей проволокой.
Ворота базы были радушно открыты, а из-за них раздавался громкий смех. Но смех этот не показался мне дружелюбным – он был скорее издевательским.
Я подошёл ближе и, укрывшись за створкой, заглянул на территорию базы. У ближайшего ангара стояла группа из шести человек. Четверо из них обступили ещё двоих, стоявших на коленях, и громко смеялись.
– Не надо так расстраиваться! – издевался один из смеявшихся. – Смотрите на эту ситуацию как на платный урок: никогда не вступайте в незнакомую вам группу!
– Пожалуйста, не убивайте нас! – взмолился один из стоявших на коленях. – У нас нет денег, чтобы купить новый пропуск в игру!
– Раньше надо было думать! – рявкнул ещё один из «шакалов» (игроков, группой охотящихся на слабых ради лёгкой добычи). – Хотя знаете, я сегодня добрый! Если не хотите умирать, быстро звоните своим Экспедиторам, а я продиктую номер счета, на который нужно перевести половину стоимости игрового пропуска. Как вам такое предложение, а? Считай купите пропуск за полцены, да еще и не придется тратить деньги на восстановление!
А это уже нарушение правил игры. Вот ублюдки! Вымогать реальные деньги в игре строго запрещено. Хотя не настолько строго, чтобы модераторы следили за этим самостоятельно, – обычно они лишь реагируют на жалобы пользователей, а те редко жалуются, когда им удаётся откупиться от смерти по дешёвке, – ведь откуп реальными деньгами от потенциальных убийц также запрещён и карается выходом из игры, то есть моментальной смертью.
Недолго думая, я спокойным шагом вышел из своего укрытия, направившись в сторону банды «шакалов». Они заметили меня слишком поздно – я обхватил за шею стоявшего ко мне спиной «шакала» и. приставив пистолет к его голове, стал быстро жать на спусковой крючок. Его голова лопнула на седьмом выстреле, оставив на шее лишь нижнюю челюсть с безвольно болтавшимся языком.
Пока остальные трое, разинув рты, смотрели на залитого кровью обезглавленного товарища, я продолжил: с силой толкнул мёртвое тело в одного «шакала», а сам прыгнул на другого. Я хотел повалить его ударом ноги, но не учёл нулевой уровень ловкости – и нога предательски прошла мимо цели. Я не растерялся и, падая, ухватился за врага. Мы оказались на земле. Второй «шакал» уже отбросил мёртвое тело и доставал из кармана штанов свой пистолет. Я рывком повернул к себе лежавшего рядом «шакала», который судорожно что-то искал у себя в штанах (надеюсь, что провалившийся туда при падении пистолет, который носил за поясом, а не то, что вы подумали), и закрылся от второго бандита, который уже направил в мою сторону свою пушку. Приставив дуло пистолета к шее «живого щита», я сделал ещё восемь выстрелов и превратил его в «мёртвый щит». Придерживая «щит» одной рукой – так, чтобы он закрывал меня от возможных выстрелов последнего «шакала», – я положил пистолет себе на грудь и свободной рукой полез в карман за новой обоймой. Кажется, последний «шакал» понял, что у меня кончились патроны, и открыл беспорядочный огонь. Выстрелов было семь, но лишь один из них попал в мой «щит», немного качнув его. Я уже нашёл обойму и даже успел извлечь пустой магазин из рукояти своего пистолета, когда краем глаза заметил ринувшегося в атаку косого стрелка – он ногой оттолкнул одного из перепуганных игроков, продолжавших, вжав головы в плечи, стоять на коленях, и направил пистолет на меня. Недолго думая, я кинул в него свой. Тот, разумеется, не попал в морду, куда я метил, а пролетел мимо, но «шакал» на мгновение отвлёкся, испуганно зажмурившись и уведя голову в сторону от летевшего на него объекта. Этого времени мне хватило, чтобы навалить на себя «живой щит» и закрыться им от атаки. Прозвучало ещё два выстрела (ни один не попал в цель), после чего «шакал» стал стягивать с меня мёртвое тело, чтобы оно не мешало ему меня убивать (хотя мешало ему явно не столько тело товарища, сколько низкий навык использования огнестрельного оружия). Я оказал ему достойное сопротивление, обеими руками обхватив дохляка. Внезапно «шакал» отпустил тело своего товарища и схватил меня за ноги – тактика поменялась: теперь он пытался вытянуть меня из-под «щита». Я трижды махнул ногой, прежде чем мой удар соизволил попасть по роже нападавшего. Выкатившись из-под тела, я быстро огляделся. Где же мой пистолет? Хрен знает – не видно. И тут мне на глаза попался ствол одного из дохлых «шакалов». Я быстро перекатился к нему. В этот момент раздался выстрел, но я не сильно переживал по этому поводу – противник был явно косым, а даже если ему несказанно повезёт и все его выстрелы достигнут цели, у него всё равно не хватит патронов, чтобы меня убить. Схватив пистолет, я спокойно поднялся на ноги.
