В город они возвращались в полной темноте. У самой площади их остановила ночная стража; Кайсу оглядели с плохо скрываемыми жалостью и презрением, но молча пропустили. У пекарни Такко в последний раз поцеловал Кайсу и крепко обнял, не в силах оторваться. Податливая, как хлебный мякиш, она была так послушна его рукам и губам. Ему чаще приходилось иметь дело с девушками страстными и ненасытными — или умеющими хорошо изображать неутолимое желание. С ними было хорошо, очень хорошо, и одни воспоминания заставляли смущённо кусать губы. Зато Кайса была по-домашнему уютной, тёплой, как остывающая печь, спокойной, как сама земля.

Напарница Кайсы оставила незапертым окно на первом этаже. Такко подсадил подругу на подоконник и, не удержавшись, похлопал её по обтянутому юбками широкому бедру. Та шикнула, отмахнулась и захлопнула ставни. Такко ещё немного постоял, глядя на едва различимые в темноте окна. Заблудиться он не боялся: оставалось пересечь пустую рыночную площадь, и до трактира, где они с Вереном ночевали в последний раз, будет рукой подать.

Верен пробормотал что-то неразборчивое, когда Такко ощупью пробрался в их комнату.

— Ты с подружкой не?.. — негромко спросил Такко.

— Иди ты… У неё жених есть. А ты доволен, как я погляжу.

— Не без того.

— Избавь меня от разговоров до утра!

Такко негромко рассмеялся, стягивая одежду и швыряя на пол. Завтра он наверняка будет ругать себя, расправляя измятую до неприличия рубаху… но это будет завтра, а сегодня не хочется даже болтать с Вереном. Руки помнили гладкую кожу Кайсы, её крепкое и такое послушное тело, голову кружил её сладкий запах.

— Завтра пойдём работу искать, — проворчал Верен, поворачиваясь на другой бок.

Такко не ответил. Он уже спал, свесив руку с лежанки и приоткрыв рот.

В распахнутое окно вместе с предрассветной прохладой входил запах ягод и свежего сена. Город Эсхен спал, лишь ночная стража мерила шагами тёмные улицы, да стрелка на ратуше отсчитывала последние часы до рассвета.

Комментарий к

1 — Середина лета, летнее солнцестояние — 21—23 июня.

2 — Черничное воскресенье в европейской традиции — последнее воскресенье июля, когда пекут черничные пироги. До него три недели, значит, действие происходит в начале июля.